מדענים עקבו אחר תרנגולות וגילו שיש להן שגרת יומיום משלהן, בדיוק כמונו

זה נראה כמו כאוס בתוך ציפור מסחרית. ברפתות נטולות הכלוב האלה, אלפי צווחים תרנגולות לדשדש בין מוטות, לתפוס מזון במפלס אחד, להתגלגל באבק במפלס אחר, ולהטיל ביצים באזורי הקינון.

חוקר רווחת בעלי חיים מייקל טוסקאנו מנסה להבין את הטירוף. הוא ועמיתיו עוקבים אחר תרנגולות כשהן עוברות דרך הציפורים הרב-מפלסיות הללו. המחקר נמשך והתוצאות עדיין לא פורסמו, אבל מה שהם מצאו עד כה הפתיע אותם.

"אתה יכול ללכת לאסם וזה רק 15,000 ראשים חומים וכולם נראים אותו הדבר", אומר טוסקאנו, שבסיסו באוניברסיטת ברן. אבל, בהצצה קצת יותר לעומק, המחקר שלו מצביע על כך שלפחות עבור התרנגולות שהוא עוקב אחר להקות קטנות יותר, "לכל אחת יש שגרה. כל ציפור היא שונה, ונראה שהם שונים באופן עקבי."

כמוך ולי, נראה שלכל עוף יש את לוח הזמנים היומי שלו, והוא נצמד אליו כמעט כמו שעון. טוסקאנו רוצה ללמוד עוד על דפוסים אלה, כדי לנסות להקניט את הגורמים המעודדים התנהגויות בריאות אצל תרנגולות מטילות. זה יכול לעזור ליצרני ביצים וגם לתרנגולות עצמן.

בקיעת תוכנית

מחקר מעקב התרנגולות, במימון שניים בעל חייםהֲגָנָה קרנות כמו גם ממשלת שוויץ, התחילו את דרכם כדרך לחקור שברים בעצמות, שהם א

בעיה נרחבת בחקלאות ללא כלובים. כשהציפורים קופצות ומתנופפות סביב הציפורייה, יש סיכוי גבוה יותר שהן יפגעו בעצמן, למשל על ידי התרסקות לתוך הדיר או תרנגולות אחרות. בלהקות בוגרות, עד 86 אחוז מהציפורים יכול להיות שיש לו עצם שבר שבורה- הרחבה של עצם השד שבה שרירי הכנף מתחברים. "אם לציפורים יש נזק, איך זה משפיע על ניידותן?" תהה טוסקנה.

יחד עם זאת, הוא ועמיתיו הבחינו שבתוך ציפורה יש כמה ציפורים שבוחרות לצאת כל הזמן לחוץ, וכאלה שאף פעם לא יוצאות החוצה. "אם אתה מבקר באחת הלהקות המסחריות הגדולות האלה עם גישה החוצה, זה נראה נהדר, אבל אתה הולך בפנים ולראות שרוב הציפורים נמצאות בפנים - בערך 70 אחוז, או יותר בלהקות גדולות יותר", אומר טוסקנה. "החקלאים עושים כל מה שהם יכולים, אבל הציפורים מחליטות לא לצאת החוצה. למה?"

מחקרים ראשוניים של הקבוצה העלו כי לתרנגולות שיצאו החוצה יש עצמות וריאות בריאות יותר, וייתכן שהן אפילו מאושרות יותר. עדויות מצביעות על כך שכאשר מכרסם מאושר, ההיפוקמפוס של מוחו מצמיח נוירונים חדשים, בעוד נוירונים נוטים לרדת בהיפוקמפי של מכרסמים בדיכאון כרוני. באופן דומה, לציפורים שיצאו החוצה באופן קבוע היו סמנים גבוהים יותר לצמיחה עצבית.

על ידי הצבת עוקבים על תרנגולות, טוסקאנו מקווה ללמוד אילו גורמים גורמים להם יותר או פחות לצאת החוצה, וכיצד נזק לעצם הקילו משפיע על ניידות הציפור וייצור הביצים.

בשביל הציפרים

כדי להתחיל, החוקרים נאלצו לתכנן דרך להבדיל בין כל ציפור.

"עופות מסחריות הן כמו ערים", אומר טוסקאנו. "יכולים להיות בין 500 ל-300,000 ציפורים בציפורה אחת, ואין דרך להבדיל ביניהן, מכיוון שכולן דומות בצבע ובגודל."

חקלאים מסוגלים לעקוב בקלות אחר פרות חולבות. בגלל שהם כל כך גדולים, בקר יכול לשאת יחידות GPS גדולות המופעלות על ידי סוללה ומדדי תאוצה, כך שהוטרינר מקבל התראה מיידית אם חבר מהעדר נפצע. אבל התרנגולות קטנות יותר והן חיות בתנאים צפופים יותר, ולכן הצוות נאלץ לפתח טכנולוגיית מעקב משלו.

אפשרות אחת הייתה להשתמש בעוקבי RFID. התגים הזעירים האלה אינם דורשים סוללות. במקום זאת, כשהתרנגולת חולפת מול אנטנה, היא מזהה את השבב האישי הקשור לקרסול העוף, ומתעד את זהותו, השעה והמיקום שלו במחשב. הבעיה היחידה הייתה שהמערכת מבוססת גלי רדיו לא עבדה היטב בתוך הציפורייה, שעשויה ברובה ממתכת.

האפשרות האחרת, שבסופו של דבר עבדה טוב יותר, הייתה להשתמש בקרני אינפרא אדום. קורות באזורים שונים של הציפורייה - נגיד, אזורי האכלה לעומת המוטות בהן ישנות הציפורים - מקודדות עם אותות שונים. כאשר קרן פוגעת במקלט בקרסול העוף, היא אומרת לגשש באיזה אזור נמצא התרנגולת ובאיזה שעה. הנתונים מתועדים במכשיר הנלבש בקרסול, והחוקרים מורידים אותם כל 10 ימים בערך.

התוצאה היא גרף שמתווה את ההתקדמות של תרנגולת מעלה ומטה בשכבות הציפורייה לאורך היום. עד כה הם גילו ששגרת היומיום של כל ציפור היא ייחודית, והיא פועלת לפי אותו לוח זמנים בכל יום. "לא ציפינו שזה יהיה כל כך עקבי שאפשר להבין שזו חיה נפרדת רק מהסתכלות על הגרפים", אומר טוסקאנו.

"מעקב אישי אחר אנשים בתוך קבוצות גדולות הוא מטרה חשובה, אבל היה קשה לגרום לטכנולוגיה, שמבטיחה כל כך הרבה, לעבוד טוב בפועל", אומר כריסטין ניקול, חוקר רווחת בעלי חיים באוניברסיטת בריסטול, שאינו מעורב במחקר. "זה נשמע שלמייק [טוסקאנו] יש מערכת הקלטה ממש מסודרת."

טוסקאנו והצוות שלו הציבו את הגששים האלה על 120 תרנגולות, הפרוסות על פני שישה מכלאות של 225 ציפורים. הם יעקבו אחר מיקומן של הציפורים במשך שישה ימים ב-11 נקודות זמן שונות בין 21 ל-63 שבועות. בכל נקודת זמן, הם יצלמו צילום רנטגן של כל ציפור. אם עצם הקילו שלה נשברת, הם יוכלו להשוות את רמות הפעילות של הציפור לפני ואחרי הנזק. הנתונים יכולים לחשוף כיצד הפציעה משפיעה על הניידות, וללמד חקלאים כיצד לזהות את הסימנים לפגיעה בעצמות הקילו בלהקותיהם.

על ידי האכלת התרנגולות בכדורים בצבעים מיוחדים המשנים את צבע החלמון של הביצים שהם מייצרים, המחקר יעקוב אחר כמה כל אדם מניח, וכיצד זה מושפע מתנועתיות ועצם בקיל נֵזֶק. אם הנתונים מראים שציפורים עם עצמות שבר שבורות לא מייצרות כל כך הרבה ביצים, זה יספק תמריץ נוסף לחקלאים לטפל בבעיה זו.

בסופו של דבר, טוסקנה מקווה להגדיל את הניסוי כדי לראות אם הדפוסים מתקיימים גם בלהקות גדולות של 15,000 ציפורים.

מוחות של ציפור

עם מבול הנתונים שמגיע מהעוקבים, הצוות של Toscano יכול גם להתחיל לחפש דפוסים חדשים בכאוס. האם קבוצות של ציפורים נוטות להשתמש באותה שכבה לעתים קרובות? (במילים אחרות, האם לתרנגולות יש חברים?) ואם ציפור אחת משנה את התבנית שלה, האם זה משפיע על האחרות?

"אנחנו יודעים שכאשר לציפורים יש נזק, הן נעות אחרת", אומר טוסקאנו. "אבל עכשיו זה נהיה הרבה יותר גדול מזה. יש את כל התחום האחר הזה של וריאציה אינדיבידואלית. כשמסתכלים על הגרפים האלה, זה בהחלט מראה שיש לך חיה חושבת".

אולי זה לא בדיוק מה שיצרני ביצים וצרכנים רוצים לשמוע, גם אם זה לא לגמרי מפתיע.

"המחקר הזה פותח הרבה שאלות קשות, אבל הן מסוג השאלות שצריך לשאול", אומר טוסקאנו. "אם בעלי חיים מתכוונים לספק לנו בשר, חלב וביצים, אז יש לנו אחריות כלפיהם לעמוד בסטנדרטים מסוימים. אנחנו יכולים להסתכל על מה שהם רוצים, ומה משמח אותם, ואנחנו צריכים לעבוד קשה כדי לספק את זה".