וריאנט הדלתא משנה את המשוואה בכל הנוגע לשידור.
אנחנו רגילים לדבר במונחים מוחלטים על כמה מחלות מסוכנות או מדבקות. אחרי הכל, כל כך הרבה מהנגיפים והחיידקים שמאיימים ברצינות על חיי אדם קיימים כבר מאות או אלפי שנים, מה שאומר שיש לנו הרבה מחקר. COVID-19 היה סיפור אחר.
הערכת מידת הסכנה של SARS-CoV-2 הייתה אתגר מתמשך, במיוחד כשהנגיף פיתח זנים חדשים. הערכות מוקדמות כי COVID-19 מספר רבייה (R0)- מספר האנשים שכל אדם חולה ידביק בממוצע - היה בסביבות 1.5-3.5. זה הפך אותו למדבק יותר משפעת או אבולה, אבל פחות מ-SARS. וריאנט הדלתא, לעומת זאת, הוא יותר מפי שניים מדבקים. כל אדם חולה ידביק בממוצע שבעה אחרים, מה שהופך אותו למדבק כמעט כמו אבעבועות רוח.
זה הופך את זן הדלתא להרבה יותר מאתגר לשליטה מאשר הנגיף המקורי, אפילו כאשר חלק ניכר מהאוכלוסייה מחוסן במלואו. חלקית זה בגלל שאנשים לא מחוסנים נוטים להתקבץ גיאוגרפית, מה שמקל על זה לנגיף הקורונה להתפשט מאשר אם האנשים הרגישים היו מפוזרים באופן שווה על פני כדור הארץ. אבל זה גם בגלל שאפילו אנשים מחוסנים יכולים להפיץ את הנגיף. זה יוצא דופן והרבה פחות סיכוי שיקרה, אבל זה לא נדיר מספיק כדי ששיעורי החיסונים הנוכחיים שלנו יחטפו את ההעברה.
יכול להיות שנצטרך עכשיו להתחסן למעלה מ-90 אחוז של האוכלוסייה להגיע לחסינות עדר. הערכות מוקדמות יותר היו קרובות יותר ל-70%, אבל עדיין לא הגענו לרף הזה: קצת יותר ממחצית מאוכלוסיית ארה"ב מחוסנת במלואה.
משמעות הדבר היא שחיסון לאנשים חיוני יותר מאי פעם. ככל שאנו נותנים לנגיף יותר זמן להתפשט, כך גדל הסיכוי שזנים יותר ויותר זיהומיים - ועלולים קטלניים יותר - יכולים להתפתח. כל אדם שמתחסן מקשה במעט על התפשטות וריאנט הדלתא, מה שמגן על הפגיעים ביותר מבינינו. גם חבישת מסכות וצמצום מגע חברתי ימשיכו לסייע במניעת התפשטות, במיוחד בחוגים שבהם אנשים אינם מחוסנים. זכרו: כל אמצעי זהירות, קטן ככל שיהיה, עושה את ההבדל.
