צדק הוא כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש שלנו, ומלבד כדור הארץ ואולי שבתאי הוא גם המוכר ביותר. אבל בניגוד לכדור הארץ או שבתאי, אישיותו של צדק לא מגיעה מאוקיינוסים מסיביים או מסדרה של טבעות איקוניות; העננים המתגלגלים של צדק והסערה האדירה שלו, הנקראת הכתם האדום הגדול, הם מה שבאמת מבדיל את כוכב הלכת מבני גילו. עכשיו, חללית Juno של נאס"א קיבל את המראה הטוב ביותר שלו עד כה בסערה הבלתי נגמרת וגילו שזה אפילו יותר אפי ממה שחשבו בעבר.
טק. בידור. מַדָע. תיבת הדואר הנכנס שלך.
הירשם לחדשות הטכנולוגיה והבידור המעניינות ביותר שיש.
בהרשמה אני מסכים ל תנאי שימוש וסקרו את הודעת פרטיות.
לאחר צפייה בסופה מקרוב, ג'ונו שלחה בחזרה נתונים שמדענים השתמשו בהם כדי להסיק כמה מסקנות מרשימות לגבי גודלה האמיתי של הסופה. אנחנו יודעים מזה זמן מה שהסופה רחבה יותר מכל כדור הארץ, אבל תמיד היה אפשר להתווכח על קביעה עד כמה עמוקה היא משתרעת לתוך האטמוספירה של כדור הארץ. הודות לג'ונו, אנו יודעים כעת שהעננים המתערבלים הנעים במהירות משתרעים בעומק של 200 מייל. זו סערה אחת גדולה.
"ג'ונו גילתה ששורשי הכתם האדום הגדול עמוקים פי 50 עד 100 מהאוקיינוסים של כדור הארץ והם חמים יותר בבסיס מאשר בפסגה", אנדי אינגרסול, פרופסור למדע פלנטרי ב-Caltech, מסביר. "רוחות קשורות להבדלים בטמפרטורה, והחום של בסיס המקום מסביר את הרוחות האכזריות שאנו רואים בראש האטמוספירה."
אף אחד לא יודע בוודאות כמה זמן הכתם האדום הגדול משתולל על צדק, אבל רוב החוקרים מסכימים שהוא מסתחרר כבר 350 שנה לפחות. תצפיות עדכניות יותר על הסופה הענקית מצביעות על כך שהיא מתחילה לדעוך, אם בכלל במעט, כשהגודל הכולל שלה יורד בערך בשליש בעשורים האחרונים. עם זאת, מכיוון שמדענים עדיין מבינים מעט מאוד מה מניע את הסופה, אי אפשר לומר אם המקום אכן מקרטט החוצה או פשוט עובר תקופה שקטה שממנה הוא ייצא חזק וגדול יותר לפני.
ג'ונו בדיוק סיימה את המעבר השמיני שלה בצדק, אותו מכנה נאס"א "מדע עובר", כלומר כל המכשירים שלה פועלים לתצפית. התשיעי שלו אמור להתקיים ב-16 בדצמבר. החללית מתקרבת לסוף מסגרת הזמן של המשימה הראשונית שלה, אך ככל שהחומרה שלה נראית דוממת להיות בכושר מצוין, סביר להניח שהוא יקבל חוזה חדש לחיים עם יעדי משימה מורחבים לעקוב אחר.
