לאפיס לזולי היה קשה לשים את הידיים - או הפה - עליו.
אנשים מתים אינם מספרים סיפורים, או לפחות כך נאמר הפתגם. אבל אישה אחת בדיוק הצליחה להאיר את סיפור חייה מעבר לקבר.
בשנת 2014, הארכיאולוג אניטה ראדיני חקרה את חישוב השיניים של גופות שנקברו בכנסייה מימי הביניים. הרובד המוקשה הזה, או אבנית, הוא המפגע של קיומו של רופא שיניים מודרני, אבל זוהי עדות מכרעת לחוקרים המציצים לעבר. בעוד חלקי גוף אחרים מתפוררים, שיניים נשארות לעתים קרובות בעקשנות, והרכיבים הכימיים של הלבנים הפנינים הללו יכולים להציע הצצה לחיינו היומיומיים.
באותו זמן, ראדיני גירד שיניים ישנות במרדף אחר עמילנים מסויידים, פרוקסי שימושי לתזונה. עמיתתה כריסטינה ורינר, מומחית לאבולוציה של חיידקים עתיקים במכון מקס פלנק, קיוותה להבין טוב יותר את חיידקי הפה. אבל משהו בפיה של דגימה B78 הסיח את דעתם של שני החוקרים מעיסוקיהם הראשוניים: כתמים מפוזרים של כחול מבריק.
"האם אתה יכול לדמיין את סוג השיחות הקרות שהיינו צריכים לבצע בהתחלה?" וורינר סיפר האטלנטי. "'היי, אני עובד עם הדבר הזה על שיניים, והוא בערך בן 1,000 שנה, ויש בו דברים כחולים. אתה יכול לעזור לי?’ אנשים חשבו שאנחנו משוגעים”.
אז וורינר ורדיני הרכיבו חוליית זיהוי צבעים רב-תחומית. מוניקה טרמפ, מומחית מניו זילנד בניתוח חלקיקים ממכון מקס פלנק, לקחה על עצמה את המשימה לזהות את מקור הגוון הכחול. אליסון ביץ', פרופסור להיסטוריה באוניברסיטת אוהיו סטייט ומומחית לתפקידן של נשים גרמניות מימי הביניים בהעתקת כתבי יד מוארים, הציעה הקשר תרבותי חיוני. וורינר ורדיני אף התייעצו עם חוקר סחר מימי הביניים לגבי ההקשר הכלכלי שבו חי B78. מה שהם מצאו העלה חיוך על הפנים של כולם.
B78, קבעו המחברים, היא אישה שחיה מתישהו בין 997 ל-1162 לספירה. היא מתה בגיל העמידה, בין 45 ל-60. מלבד הצבע הכחול בפיה, היא "לא הייתה יוצאת דופן אחרת", לפי מחברי המחקר. אבל ב נייר חדש פורסם השבוע בכתב העת התקדמות מדעית, בלשי הצבעים הראו של-B78 יש לאפיס לזולי בפיה - עדות לכך שהיא הייתה מעתיקה מיומנת ביותר של כתבי יד בתקופה שבה רוב האנשים מניחים שהתאורה הייתה נחלתם הבלעדית של גברים.
"זה לא הפתיע אותי, זה ריגש אותי", אומר ביץ', הפרופסור להיסטוריה ומחבר שותף במחקר. ביץ' חקרה יוצרות כתבי יד מאז לימודי התואר, בתקווה לגרום לציבור להבין את תפקידם בהפקת כמה מיצירות האמנות המשוכללות ביותר של התקופה. אבל מכיוון שרוב הכרכים אינם חתומים - והמעטים החתומים היו חתומים על ידי גברים - הטענה לתפקיד של נשים במרחבים אלה תמיד הייתה אתגר. אבל הכחול שנמצא בשיניים של B78 הוא עדות חזקה יותר ממה שאתה יכול לצפות.
כחול היה, הוא וימשיך להיות הצבע שהכי קשה למצוא או ליצור. בעוד שכדור הארץ שופע בפיגמנטים חומים, ירוקים, אדומים ואפילו צהובים, מציאת כחול יציב היא כמו רצון לנהר להפסיק לזרום. לאחרונה כמו 2017, כימאי עלה לכותרות ברחבי העולם על גילוי הכחול החדש הראשון מזה 200 שנה, שנקרא YInMn Blue.
בתקופת ימי הביניים, לאמנים היו בערך חמישה מקורות לצבע: אולטרה-מרין, תכלת, כחול מצרי, סמולט וויויאניט. היקר מביניהם היה אולטרה-מרין, הידוע יותר בצורתו הקרקעית והמטוהרת בשם לאפיס לזולי. נמצא רק באזור אחד באפגניסטן, במשך אלפי שנים דרש לאפיס לזולי את אותו המחיר כמו זהב. זה לא היה, במילים אחרות, משהו שהיית מצפה למצוא בחשבון שיניים אקראי מימי הביניים. "זה לא סוג של צבע שאתה רק נותן למישהו שלומד", אומר ביץ' (בניגוד להצעה של מבחוץ קורא שהעריך את העיתון לפני הפרסום, שהאמין שהאישה היא רק שוערת שמנקה אחרי כתב היד האמיתי יצרנים).
המחקר מציג אפשרויות אחרות - ש-B78 עברה רפואה לפידרית, שם בלעה פיגמנטים לבריאותה, או שהיא עסקה ב"תנודת דבקות", שבה נוצרים נישקו ציורים במסגרת פולחן. אבל האופן שבו הפיגמנט הכחול הופץ עמוק לתוך השיניים, בשכבות די עקביות לאורך זמן, ציינה ש-B78 הייתה אחת מה"נשים הצנועות והחסודות שהפיקו בשקט את ספרי אירופה של ימי הביניים", כתבו מחברים. באופן ספציפי, ביץ' חושבת ש-B78 ועמיתיה היו מצמצמים את הנקודה במברשות עדינות הקצה שלהם עם הפה, ומערבבים את הלפיס לזולי לתוך רובד השיניים שלהם בתהליך.
ביץ' והיסטוריונים אחרים מימי הביניים אופטימיים ששיטה זו תחול באופן נרחב על יצרני כתבי יד אחרים של התקופה. "מעולם לא שמעתי על שימוש באבני שיניים כחלון לחיי היומיום של מישהו", אומר ביץ', אבל עכשיו, כשהחוקרים יודעים היכן לחפש, האפשרויות מרגישות בלתי מוגבלות. "יש כל כך מעט מקורות שיש להיסטוריונים מימי הביניים לאנשים רגילים. הרמז האחד הזה ללפיס לזולי פותח צוהר שלם לחייה של אישה די רגילה בתקופה שבה אין לנו כמעט מקורות", מוסיפה ביץ'. "היא לא מלכה, היא לא דוכסית. היא פשוט אדם שחי ועבד ומת".
