מחקר חדש מראה שגם בריאות הלב וכלי הדם נמצאת בסיכון.
במהלך החודשים האחרונים, שמענו רבות על ההשפעות הבריאותיות של סיגריות אלקטרוניות, אך חלק ניכר מהמחקר התמקד בהתפרצות של מחלות ריאות חריפות. מינהל המזון והתרופות והמרכזים לבקרת מחלות ממשיכים לחקור באופן פעיל את התנאים הללו, וכן עדויות אחרונות מצביעות על כך הם קשורים לוויטמין E אצטט המצוי במוצרי אידוי מזויפים המכילים קנאביס.
עם זאת, ככל שהעבודה נמשכת, חוקרים ברחבי הארץ פועלים גם כדי להבין את ההשפעות העדינות יותר ללא זיוף, סיגריות אלקטרוניות ניקוטין יכולות להשפיע על הבריאות - וכיצד השפעותיהן עשויות להיות שונות או לא שונות מאלה שניתן לראות במסורת סיגריות.
למרות שסיגריות אלקטרוניות הוגדרו כאלטרנטיבות בריאות יותר לסיגריות מסורתיות, מחקרים חדשים מראים שהן אינן בלתי מזיקות. באחרונה, שניים חדשים מחקרים שיוצגו במפגשים המדעיים של איגוד הלב האמריקאי (AHA) השבוע גילו שהם פוגעים בבריאות הלב הכללית ובתפקוד הלב.
"נראה שיצרני סיגריות אלקטרוניות מבטיחים לכולם שזו האלטרנטיבה הבריאה. מטופלים רבים משתמשים בהם כדי לרדת מטבק", אומר פלוריאן ראדר, מחבר אחד המחקרים ומנהל שותף של מרפאה לקרדיומיופתיה היפרטרופית ואאורטופתיה במכון הלב סמידט במרכז הרפואי סידרס-סיני בלוס אנג'לס. "המחקר שלנו מראה שיש בעיות פוטנציאליות איתם בטווח הארוך."
נעמי המבורג, ראש מדור בביולוגיה של כלי דם בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת בוסטון ומחברת המחקר השני, מסכימה. "ישנם מחקרים המצביעים על כך שהם אינם שפירים, במונחים של השפעות בריאותיות קרדיווסקולריות."
ראדר מדד את זרימת הדם בלבם של 30 מבוגרים בריאים הן במנוחה והן לאחר שעשו תרגיל אחיזת יד. 10 מהמבוגרים היו לא מעשנים, 10 מעשני סיגריות ו-10 מעשנים סיגריות אלקטרוניות. "[אחיזת היד] מעלה את לחץ הדם ואת קצב הלב, וזו כמות מתונה עד מתונה של פעילות גופנית", הוא אומר.
בקבוצה שלא עישנה, זרימת הדם עלתה עם פעילות גופנית - סימן לתפקוד תקין, מאז הלב העביר יותר דם מחומצן לשרירים בכל הגוף כשהנבדקים עבדו קשה יותר. בקבוצה שעישנה סיגריות מסורתיות, העלייה בזרימת הדם הייתה קהה. "בקבוצת הסיגריות האלקטרוניות, העלייה הייתה בעצם לא קיימת", אומר ראדר. "הלב לא הגביר את זרימת הדם בתגובה לדרישות המוגברות מהלב." הפרעה בזרימת הדם עלולה להוביל להיווצרות רובד בכלי הדם, מה שעלול לעורר קרישי דם ושבץ.
המחקר היה רק בקבוצה קטנה של אנשים, מציין Rader, והוא לא קבע מדוע לסיגריות אלקטרוניות הייתה השפעה זו. "אנחנו חושבים שזה משפיע על יכולתם של כלי דם להתרחב ולהתרחב", הוא אומר. העבודה שימשה כהוכחה לקונספט, ומצדיקה את המשך המאמצים לבחון את ההשפעות של סיגריות אלקטרוניות על זרימת הדם, הוא אומר.
עם זאת, זרימת הדם היא רק מדד אחד לבריאות הלב. מחקר שני שהוצג בפגישה בדק רמות של שומנים מסוימים, הנקראים גם שומנים, בדם של משתמשי סיגריות אלקטרוניות. שומנים, הכוללים כולסטרול, הם מדדים חשובים לבריאות הלב וכלי הדם. מחקרים קודמים הראו שסיגריות מסורתיות משפיעות על רמות הכולסטרול, אך הדבר לא נבדק לגבי סיגריות אלקטרוניות.
המחקר של המבורג כלל קצת פחות מ-500 אנשים, והשווה בין לא-מעשנים למעשני סיגריות אלקטרוניות, מעשני סיגריות מסורתיות ואנשים שעישנו את שניהם. הם מצאו שלמעשני סיגריות אלקטרוניות היו רמות גבוהות יותר של כולסטרול LDL - זה נחשב לכולסטרול ה"רע", שרמות גבוהות שלו עלולות להעלות את הסיכון לבעיות בריאותיות כמו שבץ מוחי. "ישנן חריגות בערכי השומנים שנקשרו לסיכון קרדיווסקולרי", היא אומרת.
המחקר לא בדק אם סיגריות אלקטרוניות גרועות יותר במדד זה עבור משתמשים מאשר סיגריות מסורתיות, אומר המבורג. "אנחנו מתמקדים בהשוואה בין אנשים שלא משתמשים בסיגריות לאנשים שכן", היא אומרת. "אנחנו יודעים ממחקרים אחרים שאם לוקחים אנשים שעישנו והם מפסיקים לעשן, במשך כמה שנים, הרבה מהסיכונים הבריאותיים שלהם הקשורים למחלות לב מתנרמלים. אז כל דבר שאנחנו חושבים עליו שיכול להוות תחליף לסיגריות מסורתיות, אנחנו רוצים לראות עד כמה זה קרוב לאי השימוש בהן".
כדי לסבך עוד יותר את הדברים, מחקר הכולסטרול נערך בין 2013 ל-2018 בערך, ומאז, הדמוגרפיה של משתמשי סיגריות אלקטרוניות השתנתה, אומר המבורג. "אנשים במחקר הזה שמשתמשים בסיגריות אלקטרוניות השתמשו בהם בעיקר בשילוב עם סיגריות מסורתיות, או שהיו סיגריות לשעבר משתמשים." לא ברור אם הם ישפיעו על צעירים שמשתמשים רק בסיגריות אלקטרוניות, מבלי לעשן תחילה סיגריות מסורתיות, אותה הדרך. מחקרים כדי להבין זאת נמשכים, היא אומרת. "אנחנו גם רוצים לדעת מה קורה עם אנשים שמעשנים ועוברים לסיגריות אלקטרוניות."
כמו בעבודה על זרימת הדם, עדיין לא ברור כיצד סיגריות אלקטרוניות משפיעות על רמות הכולסטרול, אם כי חומרים רעילים באדים שהם מייצרים עשויים לשחק תפקיד. בנוסף, בכל החזיתות, חוקרים אומרים שמחקרים עתידיים צריכים לקבוע כמה זמן עשויים להימשך שינויים קרדיווסקולריים, ואיך הם נראים בטווח הארוך.
"הממצאים שלנו עדיין ראשוניים", אומר ראדר. "אבל הם לפחות הערת אזהרה קטנה."
