האבל הבחין זה עתה בכוכב לכת שעשוי להיות באטמוספירה השנייה שלו

אחת הסיבות היחידות שכולנו מסוגלים לחיות את חיינו על הפלנטה הזו היא שכדור הארץ התברך באטמוספרה חזקה. זה משהו שלא לכל כוכבי הלכת יש, ומדענים עדיין קצת מעורפלים לגבי מה בדיוק תנאים במהלך היווצרות כוכב הלכת ובמיליארדי השנים הבאות מביאים לאטמוספירה כמו שֶׁלָנוּ. כעת, תגלית חדשה שנעשתה על ידי טלסקופ החלל האבל מציעה שכוכבי לכת שמאבדים את האטמוספירה שלהם אולי לא נגזר דינו ושייתכן שאפשר להצמיח מחדש אווירה אם התנאים צודקים ימין.

ב פוסט חדש בבלוג באתר של נאס"א, סוכנות החלל מסבירה שתמונות שצולמו על ידי האבל של כוכב הלכת GJ 1132 b מרמזות על היסטוריה מסובכת מאוד. כוכב הלכת, שנמצא במרחק של 41 שנות אור בלבד מכדור הארץ, מקיף כוכב ננס אדום ומאמינים שהתחיל את חייו כעולם גזים "תת-נפטון". הקרינה מהכוכב שלו פשטה אותו, והותירה אחריה ליבה סלעית שלא שונה בהרבה מכדור הארץ הקדמון.

תצפיות עדכניות על כוכב הלכת מגלות שיש לו אטמוספירה, אבל איך זה יכול להיות? ובכן, החוקרים החוקרים את כוכב הלכת מאמינים כי לאחר ששכבת הגז העבה שלו נקרעה על ידי הכוכב שלו, הפעילות הגעשית על פני השטח החלה להתגבר בגדול. באמצעות מודלים ממוחשבים כדי לדמות את השתלשלות האירועים, החוקרים אומרים כי ייתכן שהתוצאה הייתה אטמוספרה משנית של מימן ציאניד, מתאן ופחמימנים אחרים. זה יהיה קטלני לחלוטין לחיים הארציים - כמו מציצת צינור פליטה של ​​מכונית - אבל העובדה שהאווירה החדשה הזו קיימת היא די מדהימה.

"זה סופר מרגש כי אנחנו מאמינים שהאווירה שאנחנו רואים עכשיו התחדשה, אז זה יכול להיות אטמוספירה משנית", ראיסה אסטרלה, מחברת שותפה של מחקר על כדור הארץ שאמור להתפרסם ב כתב העת האסטרונומי, נאמר בהצהרה. "תחילה חשבנו שכוכבי לכת המוקרנים מאוד יכולים להיות די משעממים כי האמנו שהם איבדו את האטמוספירה שלהם. אבל הסתכלנו על תצפיות קיימות על כוכב הלכת הזה עם האבל ואמרנו, 'אוי לא, יש שם אטמוספירה'".

מאדים הוא דוגמה מצוינת לכוכב לכת שאיבד את האטמוספירה שלו ולא השיג אותה בחזרה. האטמוספירה הנוכחית של כוכב הלכת דקה ביותר בהשוואה לזו של כדור הארץ, אך סביר להניח שהיא הייתה הרבה יותר חזקה בעבר הרחוק. השדה המגנטי החלש של כוכב הלכת לא הצליח להגן על האטמוספירה מפני יציאה אינטנסיבית של חלקיקים טעונים מהשמש. חלקיקים אלה התנגשו בחלקיקים אטמוספריים והפשיטו אותם בהדרגה, והותירו מאחור את מה שאנו רואים היום. התיאוריה הייתה שאולי נוכל לבנות מחדש את האווירה של מאדים באופן ידני, אם כי תוכניות כאלה נשארות בתחום המדע הבדיוני לעת עתה.