מתיל ברומיד מעורר התקפים ופורמלדהיד מסרטן הם רק חלק ממדעני הכימיקלים הרעילים שנמצאו בתוך מכלי מטען.
מאמר זה הוצג במקור ב מגזין חאקאי, פרסום מקוון על מדע וחברה במערכות אקולוגיות של החוף. קרא עוד סיפורים כמו זה ב hakaimagazine.com.
לא היה להם מושג שמכולת המשלוח הייתה מלאה בגז רעיל. אבל רגעים ספורים לאחר פתיחתו, שני העובדים החלו להרגיש את ההשפעות. אדם אחד נפל מחוסר הכרה, פרכוס עם התקפים אפילפטיים. השני חש גירוי בגרונו והחל להבריא ללא שליטה.
בניירות המטען של המכולה נכתב כי הוא מכיל כלי זכוכית וקרמיקה. לעובדים לא הייתה סיבה לחשוד שהם בסכנה. אבל הם היו. וכך גם צוות האמבולנס שנחלץ לעזרתם. בהגיעם למקום, הם ראו את האיש עם התקף אחר התקף, אז הם הרדימו במהירות וצנחו את שני העובדים. באמבולנס בדרך לבית החולים החלו גם החובשים לחוש ברע: כאבי גרון, עיניים מגורות והפרעת רוק יתר.
התקרית המפחידה והמעט ידועה הזו התרחשה בשנת 2006 בנמל ברוטרדם, הולנד. למרבה המזל, כל המעורבים שרדו את החשיפה הראשונית שלהם, אם כי זו הייתה ללא ספק שיחה קרובה. הגז הרעיל שתקף אותם היה המתיל ברומיד חסר הריח וחסר הצבע. מינונים חריפים של מתיל ברומיד עלולים להיות קטלניים; חשיפה כרונית ואקוטית מגביר את הסיכון לסרטן הערמונית.
בשנים שחלפו מאז אותו יום מצוקה, חוקרים חקרו את הכימיקלים הרעילים הרבים האורבים לפעמים בתוך מכולות משלוח אטומות.
רות הינץ, מועמדת לדוקטורט באוניברסיטת מאסי בניו זילנד, הובילה מחקר שנערך לאחרונה המקטלג את הכימיקלים המזיקים הנישאים באוויר במדגם של מכולות שנשלחו לניו זילנד. עבודתו של הינץ היא בהתאם למחקר דומה שנערך לאחרונה בשוודיה, מה שמצביע על כך שבערך אחד מכל שמונה מכולות המגיעות לאותה מדינה מכילות רמות משמעותיות של כימיקלים מסוכנים הנישאים באוויר. כאשר עובדים פותחים מכולה, ייתכן שאין להם דרך לדעת מה מצפה להם.
"זה יכול להיות קוקטייל כזה של כימיקלים במיכל", אומר הינץ. "אתה לא יודע מראש אילו מהם יהיו שם."
כמה כימיקלים רעילים נשאבים לתוך מיכלי מטען בכוונה כחומרי חיטוי. מתיל ברומיד הוא דוגמה אחת, אם כי השימוש בו אסור כעת במדינות רבות. אבל האתגר הנוסף עבור עובדי המזח הוא שנוכחותם של גזים מסוכנים אחרים עלולה להיות לגמרי לא מכוונת ובלתי צפויה. כמו ברוטרדם, גם היעדר תיוג אזהרה עלול להסוות את הסכנה.
לפני שליחת מכולות לדרכן, עובדים בנמל המוצא מבצעים חיטוי של קופסאות מטען בחומרי הדברה, במיוחד אם המכולה עמוסה במזון, מזון לבעלי חיים או עצים. כימיקלים אלו, כגון מתיל ברומיד, אתילן אוקסיד ופוספין, עלולים לגרום לאינספור תסמינים, החל מבחילות וגירוי בעור ועד להתקפים ואפילו מוות.
חלק מהמטען עלול להוציא כימיקלים מזיקים. לדוגמה, אריזות המוצר עשויות להכיל טולואן, בעוד שפלסטיק עשוי לפלוט בנזן. זה האחרון יכול לפגוע במח העצם ולגרום לאנמיה.
ויכולים להיות חומרים מהמטען הקודם שנותרו בפנים, שמציפים גם את פנים המכולה. עובדי הרציף אולי לא יבינו שחומרים רעילים כאלה ממתינים להם במיכל שזה עתה הגיע.
לצורך המחקר שלהם, הינץ ועמיתיה נעזרו ברשות המכס של ניו זילנד. הצוות השתמש בבדיקות שדחפו דרך אטמי הגומי של דלתות המכולה, כדי לאסוף דגימות גז מ-490 מיכלים אטומים. הינץ גם אספה בעצמה דגימות אוויר מעשרות מיכלים אחרים, תוך מעקב אחר הריכוזים של התרכובות השתנו בזמן אמת עם פתיחת המיכלים והאוויר בפנים התערבב עם טרי אוויר בחוץ.
החקירה העלתה שפע של חומרים מגעילים. צוות רשות המכס מצא מתיל ברומיד, התרכובת שהכריעה את עובדי רציף רוטרדם, ב-3.5 אחוז מהמכולות האטומות. הם מצאו פורמלדהיד ב-81 אחוז מהמכלים, ואתילן אוקסיד ב-4.7 אחוזים, כדי לציין כמה מהכימיקלים. חשיפה לאתילן אוקסיד עלולה לגרום לתסמינים לא נעימים שונים, כולל בחילות, הקאות ושלשולים. פורמלדהיד, חומר משמר, הוא מסרטן ועלול לגרום לגירוי פנימי גם בשאיפה, בין שאר הסימפטומים.
במחקר שלהם, הינץ ועמיתיה מצאו שחלק מהריכוזים הנמדדים נראו גבוהים מספיק כדי לגרום לתגובה חריפה שמעוררת תסמינים מיידיים. עם זאת, הינז אומר שבפועל, זה יוצא דופן שעובד בא במגע ישיר עם גזים רעילים ברמות כה גבוהות. במקום זאת, קיים סיכון נפוץ יותר אך עדיין בולט מחשיפה חוזרת לריכוזים נמוכים. מגע כרוני עם כימיקלים אלו עלול להגביר את הסיכון לסרטן או לגרום לבעיות פסיכיאטריות, למשל. ועדיין, מעט יחסית מחקר קיים על הסיכונים של הכימיקלים בתוך מכולות מטען.
"אני בהחלט חושב שזה צריך תשומת לב, הרבה יותר תשומת לב ממה שיש לו", אומר הינץ.
גונאר ג'והנסון, טוקסיקולוג במכון קרולינסקה בשבדיה, שפעל כסוקר עמיתים למחקר של הינץ, מסכים עם הערכתה.
"אנחנו לא יודעים בדיוק כמה גדול הסיכון, אבל זה סיכון מיותר כי אפשר לטפל בו בקלות", הוא אומר. כל מה שצריך זה אוורור טוב יותר.
לפני מספר שנים נקראו ג'והנסון ועמיתיו לבדוק מכולה חשודה בשוודיה. הוא היה עמוס באורז, אבל בתוך המיכל היה גם שקית כחולה מוזרה מלאה באבקה לבנה. כשג'והנסון ניתח את האוויר, הוא מצא פוספין, חומר חיטוי, בריכוז גבוה מספיק כדי להיות קטלני.
כדי להגן על עובדי המזח, ג'והנסון ועמיתיו תכננו מכשיר שמתחבר למאוורר חילוץ ומתחבר לחורי האוורור הקיימים - אך הזעירים - בצדי רוב המכולות. ניסויים מראים שברגע שהמכשיר מופעל, ריכוז הגזים המזיקים יורד תוך דקות.
"אנחנו יכולים להפחית בערך 90 אחוז מהמזהמים הנדיפים בשעה אחת", אומר ג'והנסון. המתקן משמש כיום את רשות המכס השוודית, הוא מוסיף.
צריכה להיות מודעות גבוהה יותר בתעשיות הספנות והלוגיסטיקה לסכנות הכרוכות בחשיפה לגזים מזיקים ב משלוח מכולות, אומר מרטין קובלד, מנכ"ל Dealey Environmental, חברת שירותי איכות הסביבה בארצות הברית מַלְכוּת.
החברה שלו נכרת לעתים קרובות לפתיחת ולאוורר מכולות, אבל, הוא מוסיף, "אנחנו לא עושים את זה כמעט כל כך הרבה ולמען מגוון האנשים שאנחנו צריכים לעשות".
