אולי הגיע הזמן להתחיל פשוט לזוז מהדרך.
גלי חום שסוגרים רחובות. שיטפונות בזק שמחקים עיירות שלמות. שריפות שיוצרות מזג אוויר משלהן. אפילו עבור המדענים המחוברים ביותר, אסונות האקלים של הקיץ הגיעו כהלם. מומחים שחוקרים את האקלים מצלצלים בפעמוני האזעקה כבר שנים בנוגע לקשר בין התחממות כדור הארץ למזג אוויר קיצוני, אבל נראה שכל קטסטרופה חדשה עדיין תופסת אותנו לא מוכנים. הבתים, הרחובות ורשתות החשמל שלנו לא ערוכים.
למה אנחנו כל כך לא מוכנים לאסונות האלה, ומה אנחנו יכולים לעשות כדי להגן על עצמנו מהם בעתיד? התשובה טמונה בסביבה הבנויה כמו באטמוספירה. הנופים העירוניים והעיירות בהן אנו חיים תוכננו לעידן של מזג אוויר חלש וצפוי יותר, ועכשיו, כמו המחמם מגביר את עוצמתה של אמא טבע, התשתית המלאכותית סביבנו מתפרקת תפרים.
הפתרון לאסון התשתית הזה, בינתיים, רחוק מלהיות פשוט: במקרים מסוימים, אולי נוכל לשקם את הערים שלנו לעידן של כאוס אקלימי, אבל במקומות אחרים האפשרות היחידה תהיה לסגת למקום בטוח יותר קרקע, אדמה.
זה בגלל שהדבר המרכזי באסונות טבע הוא זה אין דבר כזה. מה שאנו מכנים "אסון" מתרחש כאשר כוח טבעי מתנגש בסביבה מעשה ידי אדם, אך אין שום דבר אסון בכוחות סביבתיים ככאלה. אנו רואים בתופעות כמו גשם ואש מזיקות כי בנינו בתים ורחובות שפגיעים להשפעותיהם, אבל הם היו בסביבה הרבה לפני שהיינו.
כאשר טכנולוגיית הבנייה עשתה קפיצות מסיביות במהלך המאות התשע עשרה והעשרים, מדינות מפותחות כמו ארצות הברית נטו לשכוח את העובדה המכרעת הזו. אימצנו גישה של דומיננטיות על הטבע, וסגרנו מחדש את המערכת האקולוגית כמשהו שניתן לאלף ולכופף אליו יהיה - "בגאווה, האדם משבח את כיבוש הטבע שלו", התגאה שר הפנים לשעבר הרולד איקצ'ס בטקס ההקדשה ב-1935 סכר הובר.
אנחנו יכולים לראות את סימני הכיבוש הגאווה הזה בכל רחבי ארצות הברית, מקליפורניה ועד פלורידה. במערב, למשל, הממשל הפדרלי נקט במדיניות של דיכוי שריפות מוחלט במשך עשרות שנים, אבל לא הבין שכיבוי שריפות קטנות יגרום להיערם של חומר דליק בשפע על היער קומות. מיליוני אנשים עברו למדבר והקשו על נהר הקולורדו המתפתל עבור מי השתייה שלהם, אבל אף אחד לא שקל מה יקרה אם בצורת תגרום לנהר זה להתייבש. מפתחי נדל"ן הקימו בנייני דירות גדולים באי המחסום השוקע מיאמי ביץ', אך לא חשבו כיצד הבניינים הללו יעמדו בעשרות שנים של גשם ואוויר מלוח.
זה לא כאילו האנשים שתכננו את התשתית הזו לא ידעו שקיים מזג אוויר, כמובן.
"אם תדבר עם מהנדס אזרחי כלשהו, תבין שהאקלים מובא ישירות, במהלך כל תשתית עיצוב", אומר Vivek Shandas, פרופסור שחוקר שינויי אקלים ותכנון עירוני באוניברסיטת פורטלנד סטייט ב אורגון. "אנחנו מתכננים דברים עבור כמות מסוימת של מים לנוע [דרכם], או עבור סף של טמפרטורות מקסימליות."
[קָשׁוּר: מה אומר חום קיצוני לעתיד אולימפיאדת הקיץ]
הבעיה, אומר שנדאס, היא שעכשיו המספרים משתנים - ערים רואות אירועי גשם עזים יותר מכפי שראו פעם, וגלי חום שוברים מודלים של אקלים. החישובים שבהם השתמשו המהנדסים כשתכננו את התשתית שלנו כבר לא חלים על העידן שלאחר האקלים.
הפער הזה בין הציפיות למציאות היה גלוי מדי בעיר ניו יורק בחודש שעבר, כאשר שרידי הסופה הטרופית אלזה השליכו שלושה סנטימטרים של גשם על העיר והציפו את הרכבת התחתית מערכת. התחנות התת-קרקעיות תוכננו לשאוב מים פולשים עשרים וארבע שעות ביממה, אבל מערכת הניקוז יכולה להתמודד רק עם כל כך הרבה מים בבת אחת. שקע המשקעים הכריע את פתחי האוורור וגרם למים עכורים לגבות על הרציפים.
אותו דבר קרה בפרברי דטרויט בחודש שעבר, כאשר סופה של שבעה אינץ' שקעה בכביש מהיר בין מדינות שעברה דרך העיר. הכביש המהיר נבנה מתחת לדרגת רחוב כדי לחסוך את השכונות הסובבות מהשפעות רעש, מה שאומר שהנוף הרחוב הנמוך נשען על סדרה של משאבות כדי למנוע מים. אירוע הגשם המטורף יותר מהכריע את קיבולת המשאבות הללו, והפך את הכביש המהיר לנהר חום איטי.
ריצ'רד נורטון, פרופסור מאוניברסיטת מישיגן שחקר את השפעות שינויי האקלים באגמים הגדולים, אומר שהוא "לא הופתע כלל" מההצפה.
"יש לנו תשתית מזדקנת שמתקלקלת ממש בסוף מחזור החיים שלה", הוא אומר, "והיא פשוט לא נועדה להתמודד עם כמות הזרימה שאנחנו הולכים להתחיל לחוות יותר. לא מן הנמנע שזה יקרה שוב".
פתרון בעיית שינויי האקלים, אם כן, ידרוש לא רק מעבר מדלקים מאובנים אלא שינוי עצום של איך ואיפה אנחנו חיים.
הצורך הדחוף בשינוי הזה הוצג בפני שאנדס רק בחודש שעבר, כאשר הוא ומשפחתו רכבו החוצה "כיפת חום" חסרת תקדים בצפון מערב האוקיינוס השקט. שאנדס התבוננה באימה בכבלים של החשמלית נמסים וברחובות נסגרים מתחת לאדמה שמש; כמו אלפי אנשים אחרים בפורטלנד, הוא ניסה למצוא מזגן לפני שהטמפרטורות הגיעו לשיא.
"אני מקווה שזו קריאת השכמה - אנחנו יודעים שזה כאן", אומר שנדאס. גל החום צריך להוות אזהרה לערים כמו פורטלנד שהן צריכות להתאים את התשתית הפיזית והאנושית שלהן לשינויי האקלים, ובמוקדם ולא במאוחר.
הוא אומר שהמקום הכי קל להתחיל הוא עם חינוך ומודעות, דבר שלעיתים חסר כשמדובר בגלי חום באזורים לא טרופיים; מערכות התרעה מוקדמות יסייעו למנוע ריצות נואשות של הרגע האחרון על יחידות מיזוג אוויר.
בטווח הארוך, אומר שנדאס, ערים פגיעות חום צריכות להשקיע במרכזי קירור מקומיים שיכולים לתת לתושבים פיצוי. הממשל המקומי צריך גם לפעול כדי להבטיח שלכל שכונה יהיה צל ושטח ירוק הולם, שלעתים קרובות חסר בקהילות מעוטות הכנסה - שנדאס ו חבריו החוקרים ביצעו מדידות טמפרטורה במהלך גל החום ומצאו ששכונות עניות יותר בפורטלנד היו חמות יותר מעשר מעלות מאשר עשירות יותר. יחידות. בהמשך הדרך, הוא אומר, העיר צריכה גם לשדרג את רשת החשמל שלה כדי להבטיח שהביקוש הגבוה במהלך אירועי חום לא יקצר את החוטים המקומיים.
כשמדובר באירועי אסון כמו כיפת החום, שינויים כאלה יכולים ממש להציל חיים - היו כאלה העריכו 100 מקרי מוות באורגון במהלך השבוע הלוהט, רובם בקרב תושבים קשישים שלא היה להם אוויר הַתנָיָה.
"במקום להילחם באמא טבע ולהפסיד באופן בלתי נמנע, וזה מה שיקרה, הגיע הזמן לחזור אחורה".
ריצ'רד נורטון
עם זאת, התרחק לכל הארץ, והשדרוגים הללו הופכים יקרים מאוד. אם תצאו מהבית ותצאו לטיול של חמש דקות למכולת, תעברו על פני אינספור סוגים שונים של תשתיות, שכולן פגיעות למזג אוויר קיצוני. יש את הבית שלך עצמו, קווי החשמל שנותנים לך חשמל, קווי המים ששומרים עליך לחות, ו מערכות השפכים שמסלקות את הקקי שלך, שלא לדבר על הרחוב שאתה נוסע בו או הרכבת התחתית שאליה אתה נוסע עֲבוֹדָה.
השאלה של מומחי אקלים היא האם כדאי להשקיע בתיקונים כאלה בכל מקום. אולי זה אפשרי להתאים עיר ממוזגת כמו פורטלנד לעידן של שינויי אקלים, אבל אזורים אחרים במדינה עומדים בפני סיכון גדול בהרבה. חשבו על ערי חוף כמו מיאמי, שבהן מפלס הים עולה בכמה מילימטרים בשנה, או ערי הרים כמו פרדייז, קליפורניה, שיעמדו בפני סכנת שריפות תמידית.
מומחי אקלים האמינו שבקהילות כמו אלה, הפתרון הטוב ביותר עשוי להיות פשוט להרחיק אנשים מהדרך.
"אנחנו נתקלים במחסומים שבהם זה כנראה לא הגיוני לנסות להמשיך לבנות מחדש וכיפוף הטבע לרצוננו", אומר נורטון. "זה נבנה בממשק פראי-עירוני, זה בונה במקומות שבהם אתה צריך ללכת למי תהום כדי להשקות יבולים, זה בונה במישורי שיטפונות. במקום להילחם באמא טבע ולהפסיד באופן בלתי נמנע, וזה מה שיקרה, הגיע הזמן לחזור אחורה".
למדענים יש מונח לנסיגה מתואמת מאזורים מסוכנים - זה נקרא "נסיגה מנוהלת", וזה צובר יותר ויותר אחיזה בקרב מומחי מדיניות. נסיגה נראית שונה בהתאם לאיזה אסון אתה מנסה לברוח. בקליפורניה המועדת לשריפה, למשל, המדינה דרשה מבעלי בתים לפנות צמחייה דליקה ולהשאיר "מרחב בר הגנה" נטול הדלקה בין בתיהם לבין היער. בערים מוצפות כמו יוסטון, ממשלת המחוז קנתה בתים מועדים לשיטפונות ונתנה לבעלים כסף לעבור לקרקע גבוהה יותר. בינתיים, במדינת יוטה היבשה, לפחות עיירה אחת אסרה פיתוח חדש שיקשה על אספקת המים של העיר.
עם זאת, לפחות לעת עתה, אין הרבה דוגמאות בקנה מידה גדול למדיניות זו בעולם האמיתי, והממשלה הפדרלית עדיין לא הטילה את משקלה מאחורי הרעיון.
[קָשׁוּר: תושבי סטטן איילנד איבדו את שכונתם לסנדי. הנה הסיבה שהם לא לוקחים את זה בחזרה.]
"אין אסטרטגיה או תוכנית פדרלית להסתגלות לאקלים", אומרת סוזנה מוסר, יועצת שלומדת הסתגלות לאקלים כבר יותר משני עשורים. "אין הדרכה כוללת. זה תלוי ביישובים שבהם ההשפעות מורגשות", היא אומרת, "וחסרים להם כמה סדרי גודל מהמזומנים כדי ליישם בפועל חלק מהדברים שהם רוצים לעשות".
נסיגה מנוהלת שנויה במחלוקת גם בקרב בעלי בתים פרטיים שרוצים להגן על רכושם מפני מה שהם רואים כחדירה ממשלתית. בצפון קרוליינה, למשל, עיירת חוף נאלצה לתבוע כדי להוציא תושב אחרון מחוף נשחק; בעיירה עשירה אחת בקליפורניה, בינתיים, פקידים מקומיים הפילו תוכנית נסיגה מנוהלת לאחר תגובה של תושבי החוף. פרנסיס סוארס, ראש עיריית מיאמי, הבטיח לתושבים שהוא רוצה להבטיח ש"לעולם לא נצטרך לסגת".
יש סיבה לכך שהשיחות על נסיגה מנוהלת כל כך קשות, אומר מוזר, והיא שהן חותכות את האופטימיות שעומדת בלב החדשנות המדעית. אנחנו פשוט לא רוצים להאמין שיש משהו חזק מאיתנו בחוץ.
"במטרה, אתה שם בשביל הרוח, אתה שם כדי לחדש, אתה שם כדי לעשות משהו", היא אומרת. "בהסתגלות, אתה עד לסוף העניינים. אני חושב שיש משהו שפשוט פחות מושך ביסודו עבור אנשים לגבי סופים".
למרות זאת, היא אומרת, עבר זמן רב להתחיל לחשוב על שינוי ההתנהגות שלנו בנוסף לתשתית הפיזית שלנו. אנחנו צריכים מדענים ומהנדסים שיעזרו לפתור את משבר האקלים, אבל אנחנו לא יכולים לבנות את הדרך שלנו לצאת מהמשבר הזה - לפחות, לא בכל מקום.
"מרכזי קירור, בידוד בתים, כל אלה הן צורות של טכנולוגיית התאמה", היא אומרת, "ואלה טוב ויפה, אבל מהן הגישות? האם זה, 'אני יכול לחיות על החוף, לא משנה מה, וכולם אמורים לשרת אותי ולשלם בשביל זה?’ או שאולי נתבקש להיות קצת יותר צנועים לגבי המקום שלנו על כוכב לכת?"
תיקון 23 ביולי 2021: מספר ההרוגים של 100 בני אדם שהוזכר בסיפור זה התרחש באורגון, לא בפורטלנד, כפי שנכתב בעבר.
