המשימה האזרחית חוותה בעיות שרק מתגלות.
הגיחה ההיסטורית של ריצ'רד ברנסון לחלל נמצאת בבדיקה של מינהל התעופה הפדרלי של ארה"ב (FAA) לאחר סטיה מנתיב הטיסה שלה - שגיאה שעלולה למנוע מ-Virgin Galactic להתקדם במשימה האזרחית הבאה שלה.
כך אמר דובר מה-FAA מדע פופולרי חקירה נמשכת ב-11 ביולי תת-מסלולי טיסה, שהביאה את המיליארדר וחמישה עובדי Virgin Galactic מהמדבר של ניו מקסיקו לקצה החלל. עם המראה ונחיתה מוצלחים, המשימה, שזכתה לכינוי Unity22, זכתה להערכה נרחבת כאבן דרך בדרך לתיירות חלל, אם כי היא גם משכה ביקורת עבור עלותו ו טביעת רגל פחמנית.
אבל כעת, מסעו של מטוס החלל SpaceShipTwo נבדק על סטייה שעלולה להיות מסוכנת ממרחב האישור של בקרת התעבורה האווירית שלו במהלך הירידה. דיווח מ הניו יורקר, שהכריז לראשונה על נוכחות החקירה, הסביר כי ה-FAA מקצה מנדטים מרחב אווירי לנסיעות פרטיות בחלל כדרך למניעת התנגשויות ותאונות אחרות עם אוויר כללי תְנוּעָה.
[קָשׁוּר: Virgin Galactic ו-Blue Origin יביאו את המדע במסעות השמחה שלהם]
הניו יורקר טוען כי נורית אזהרה צהובה נדלקה כמעט דקה לתוך שריפת המנוע של הרקטה בטיול Unity22, והודיעה לטייסים שהדרך שלהם כלפי מעלה הייתה רדודה מדי. יכולות להיות לכך שתי השלכות משמעותיות: מטוס החלל יכול לסטות מאותו מרחב אווירי שהוקצה, והוא יכול גם מתגעגעת לאזור "חרוט הגלישה" שלו, שם הוא צריך להתחיל את הירידה כדי שיהיה לו מספיק אנרגיה להגיע בבטחה כדור הארץ. ככל שהמטוס התקדם,
הניו יורקר אומר שנורה מוארת באדום - אזהרה שטייס חיל האוויר בדימוס מייק מאסוצ'י אמר לשקע "צריך להפחיד אותך".בעוד שהטייסים השלימו בסופו של דבר את המשימה עם נחיתה חלקה, Virgin Galactic מודה בכך מטוס החלל אכן סטה מדרכו וירד מתחת לגובה המרחב האווירי המוגן למשך דקה ו-41 שניות.
[קָשׁוּר: ג'ף בזוס תובע את נאס"א. הנה למה.]
"כאשר הרכב נתקל ברוחות בגובה רב ששינו את המסלול, הטייסים והמערכות פיקח על המסלול כדי להבטיח שהוא נשאר בפרמטרים של המשימה", אמר וירג'ין גלקטי ב-a הצהרה ל מדע פופולרי בתגובה ל הניו יורקר להגיש תלונה. ההצהרה גם ערערה על מה שהיא כינתה "אפיונים ומסקנות מטעות" במאמר, ואמרה כי הטייסים "הגיבו כראוי" לתנאי הטיסה וכי "בשום זמן" לא היו נוסעים, צוות או הציבור בסכנה בשל כך מִשׁמֶרֶת.
בעוד הצהרת Virgin Galactic התייחסה שוב ושוב לבטיחות, וכינתה אותה בראש סדר העדיפויות וחלק מתרבות החברה, הניו יורקר הצביע על דפוס של בעיות בטיחות שפקדו מסעות קודמים, כולל שתי בעיות טכניות בשנים האחרונות שהטילו ספק במוכנותו של מטוס החלל לטיסה. הגבול הוסיף כי נוכחותו של ברנסון בטיסות העתידיות הובטחה לאחר תקרית אחת כזו ב-2014, שבה נהרג טייס אחד ועזב אחר "פצוע קשה". ברנסון התחייב לקחת את המסע בעצמו כדי לאשר מחדש את האמון בספק לפני שייקח אזרח אחר לקוחות.
[קָשׁוּר: מוצא כחול הביא את האשוחהתיירים הרשמיים לחלל]
אבל התוכנית ארוכת השנים להעלות משתתפים משלמים לסיפון, יותר מעשור בהתהוות, עלולה להתעכב עוד יותר על ידי חקירת ה-FAA. לפי הגבול, המשימה הבאה של Virgin Galactic הייתה מתוכננת לסוף ספטמבר ותהיה הראשונה שלה לייצר הכנסות. עם זאת, אמר ה-FAA מדע פופולרי החברה לא יכולה לחדש את הטיסות ב-SpaceShipTwo עד שהממשל "אישר את הגמר דיווח על חקירת תקלה או קובע שהנושאים הקשורים לתקלה אינם משפיעים על הציבור בְּטִיחוּת."
Virgin Galactic אמרה כי היא לוקחת את החששות הללו ברצינות ועובדת בצמוד ובשיתוף עם ה-FAA כדי לטפל בחששותיהם.
"עבדנו בשיתוף פעולה הדוק עם ה-FAA כדי לתמוך בבדיקה יסודית ובפתרון בזמן של בעיה זו", אמרה החברה מדע פופולרי.
