מחקר חדש מחזק את התיאוריה שחיים מיקרוביאליים יכלו להתקיים על הפלנטה האחות שלנו.
למרות היותה שכנתנו הפלנטרית הקרובה ביותר, ונוס היא א מקום די לא מסביר פנים. הוא חם פי 100 בערך מכפי שהיו לכדור הארץ וחלליות שחוקרות את האטמוספירה העבה שלו נמחץ תוך שעתיים בלבד. עם זאת, ייתכן שהיה לו פעם תנועות לוח טקטוני שדומים למה שהתרחש בימיו הראשונים של כדור הארץ. הממצא החדש נותן לאסטרונומים כמה תרחישים חדשים להעריך לגבי אפשרות לחיים מוקדמים על נוגה, עברה האבולוציוני וההיסטוריה של מערכת השמש. הממצאים מתוארים ב-א מחקר שפורסם ב-26 באוקטובר בכתב העת אסטרונומיה של הטבע.
[קָשׁוּר: סוף סוף אנחנו יודעים למה ונוס זוהרת לחלוטין.]
בתוך ה לימוד, חוקרים השתמשו בנתונים אטמוספריים מנוגה ובמודלים ממוחשבים כדי להראות שהרכב ה- האטמוספירה הנוכחית של הפלנטה ולחץ פני השטח יכלו לנבוע רק מצורה מוקדמת של לוח טקטוניקה. תהליך זה הוא קריטי לחיים וכולל מספר רב של לוחות יבשתיים הנדחפים, מושכים ומחליקים אחד מתחת לשני.
על כדור הארץ, אלה טקטוניקת הלוחות התחזקה במשך מיליארדי שנים. תהליך זה יצר יבשות חדשות, הרים, והוביל לתגובות כימיות שייצבו את טמפרטורת פני כדור הארץ. זה גם יצר סביבה שמתאימה יותר להתפתחות החיים.
ונוס הלכה בכיוון ההפוך ויש טמפרטורות פני השטח של 867 מעלות פרנהייט, חם מספיק כדי להמיס עופרת. אסטרונומים תמיד האמינו בכך לונוס יש "מכסה עומד". זה אומר שלפני השטח של כוכב הלכת יש רק צלחת אחת עם כמויות מינימליות של נתינה, כך שרוב הכמות גזים נשארים לכודים מתחת למכסה הקרום החיצוני.
הצוות השתמש בנתונים עדכניים על האווירה של ונוס כנקודת הסיום של הדגמים הללו, והחל בהנחה שלוונוס היה מכסה עומד לאורך כל קיומה. הם הצליחו לראות במהירות שסימולציות ממוחשבות המשחזרות את האטמוספירה הנוכחית של כוכב הלכת אינן תואמות את המקום בו נמצאת ונוס כעת.
בשלב הבא, הצוות הדמה את מה שהיה צריך לקרות בונוס כדי שהכוכב יגיע למצבו הנוכחי. בסופו של דבר הם תאמו את המספרים כמעט בדיוק כשהם הסבירו תנועה טקטונית מוגבלת בתחילת ההיסטוריה של ונוס ואחריה מודל המכסה העצור שקיים היום.
בשל השפע של חנקן ופחמן דו חמצני נמצאים באטמוספירה של נוגה, הצוות מאמין שלוונוס הייתה כנראה טקטוניקת הלוחות לפני כ-4.5 מיליארד עד 3.5 מיליארד שנים לאחר היווצרות כוכב הלכת. הם מציעים שכמו בכדור הארץ, התנועה הטקטונית המוקדמת הזו הייתה מוגבלת מבחינת מספר הלוחות הנעים מסביב ובכמה הם זזו. התהליך גם היה מתרחש בוונוס וכדור הארץ בו זמנית.
"אחת מהתמונה הגדולה היא שסביר להניח שהיו לנו שני כוכבי לכת בו זמנית באותה מערכת שמש שפעלו בטקטוני צלחות משטר - אותו אופן של טקטוניקה שאיפשר את החיים שאנו רואים כיום על פני כדור הארץ", כתב שותף במחקר והגיאופיזיקאי הפלנטרי הפלנטרי מאט מאוניברסיטת בראון ולר אמר בהצהרה.
[קָשׁוּר: חברה פרטית רוצה לחפש חיים ממש מעל ונוס.]
לפי הצוות, זה מחזק עוד יותר את אפשרות שחיים מיקרוביאליים התקיימו בנוגה העתיקה. זה גם מראה שבשלב מסוים, גם כדור הארץ וגם נוגה היו דומים אפילו יותר ממה שמדענים חשבו בעבר לפני שהתפצלו. שני כוכבי הלכת עוסקים ב באותו גודל, בעלי אותה מסה, צפיפות ונפח וגרים באותה שכונה סולארית.
העבודה גם מראה את האפשרות שטקטוניקת הלוחות בכל כוכבי הלכת עשויה פשוט להסתכם בתזמון, כך שהחיים עצמם עשויים להיות גם תוצר של התזמון המושלם.
"עד כה חשבנו על מצב טקטוני במונחים של בינארי: או שהוא נכון או שהוא שקר, וזה או נכון או שקר לכל אורך כדור הארץ", מחבר המחקר והגיאוביולוג והגיאופיזיקאי אלכסנדר אוונס מאוניברסיטת בראון אמר בהצהרה. "זה מראה שכוכבי לכת עשויים לעבור פנימה והחוצה ממצבים טקטוניים שונים ושזה עשוי להיות נפוץ למדי. ייתכן שכדור הארץ הוא החריג. זה גם אומר שאולי יש לנו כוכבי לכת שעוברים פנימה ומחוץ למגורים במקום רק להיות ניתנים למגורים ברציפות."
הבנת המעבר של מצבים טקטוניים תהיה חשובה למחקרים עתידיים של ירחים קרובים וכוכבי לכת רחוקים. הירח הרביעי בגודלו של צדק אירופה כבר הראה עדות לטקטוניקת הלוחות דמוית כדור הארץ.
"אנחנו עדיין בפרדיגמה הזו שבה אנחנו משתמשים במשטחים של כוכבי לכת כדי להבין את ההיסטוריה שלהם", אמר אוונס. "אנחנו באמת מראים בפעם הראשונה שהאטמוספירה עשויה למעשה להיות הדרך הטובה ביותר להבין חלק מההיסטוריה העתיקה מאוד של כוכבי לכת, שלעתים קרובות לא נשמרת על פני השטח."
עתיד משימות NASA DAVINCI ימדוד גזים באטמוספירה של נוגה ויכול לעזור לגבש את ממצאי המחקר הזה והפרטים של איך זה קרה עשויים להיות בעלי השלכות חשובות על כדור הארץ.
"זה הולך להיות הצעד הקריטי הבא בהבנת נוגה, האבולוציה שלו ובסופו של דבר את גורלו של כדור הארץ", אמר ולר. "אילו תנאים יאלצו אותנו לנוע במסלול דמוי נוגה, ואילו תנאים יכולים לאפשר לכדור הארץ להישאר ראוי למגורים?"
