גם התחזית לא נראית מעולה.
להגיע לעומקים העמוקים ביותר של כל האוקיינוסים בעולם נראה בלתי נתפס. אבל מחקר חדש מצביע על כך שאנחנו מתקרבים, וזה לא דבר טוב.
רק 13 אחוז ממימי האוקיינוס של כדור הארץ עדיין נחשבים פראיים באמת - כלומר נקיים מפעילות אנושית - על פי מחקר שיצא ביום חמישי ביומן ביולוגיה נוכחית.
לאחר שנים שניתחה מערכי נתונים מקיפים של האוקיינוסים של כדור הארץ, הביולוג לשימור קנדל ג'ונס התייאש לגלות שיותר מ 118 מיליון קילומטרים רבועים של מערכות אקולוגיות באוקיינוס אינן מסוגלות לתפקד באופן טבעי עקב השפעות אנושיות כמו שילוח מסחרי, נגר דשנים ו דיג. מהנתח הקטן הזה של השממה הימית שנותרה, המחקר מצא גם שפחות ממחצית נמצא באזורים ימיים מוגנים.
"זה מדאיג כי אותם מקומות בלתי מושפעים באוקיינוס מאפשרים להרבה מערכות אקולוגיות לתפקד", אומר ג'ונס, מועמד לדוקטורט באוניברסיטת קווינסלנד, והמחבר הראשי של המחקר. "שמירה על האזורים חסרי ההשפעה הללו של האוקיינוס חשובה לשמירה על האוקיינוס כולו, לא רק על הבריאות של אזורי מדבר ספציפיים."
ממלכות קוטב כמו הקוטב הצפוני והאנטארקטי הם מהמים היחידים שנותרו עם מערכות אקולוגיות ימיות ללא פגע. אבל בין לבין
קרח ים נמס במהירות עקב שינויי אקלים, והצעות פוטנציאליות שעלולות להיות להן השפעות הרות אסון על הסביבה - כמו ה השיקול האחרון של ממשל טראמפ להציף את הקוטב הצפוני בציוד המופעל בדיזל כדי לקדוח נפט וגז - אולי אפילו הגבולות הקפואים האלה לא יהיו בטוחים לאורך זמן.
ג'ונס אומר, שלמעט כמה אזורים מבודדים ליד מדינות האי האוקיינוס השקט, כמעט בכל אזורי החוף של העולם נותרו מעט או לא שממה ימית אמיתית. אפילו באזורי חוף עם מגוון ביולוגי גבוה המערכות האקולוגיות שלהם השתנו באופן דרמטי על ידי פעולות משבשות כמו דיג דינמיט.
"גם כשאין לך דיג פיצוץ הרסני או ערימות של שילוח מסחרי, רמות נמוכות יותר של השפעה אנושית על ידי דיג עדיין יכולות לשנות באמת את אופן פעולתן של המערכות האקולוגיות האלה", הוא אומר. זה לא כל כך שהאזורים האלה הם שממה מתחת למים, נטולי חיים לחלוטין, אלא שבני אדם השפיעו מספיק על המערכת האקולוגית כדי שהם לא באמת יהיו פראיים יותר.
זה אפקט דומינו, אומר ג'ונס. דיג יתר יכול להרוג את הטורפים המובילים. כאשר אלה נעלמו, אוכלוסיות של דגים קטנים יותר בלון. בדרך כלל, הדגים האלה רועים שוניות אלמוגים, מה שבדרך כלל שומר אותם נקיים ובתוליים, אבל יותר מדי נשנושים עלולים לפגוע בשוניות או אפילו להרוס אותם. השוניות הללו לא רק מאכלסות חיים ימיים, אלא גם מגינות על קווי החוף מפני סערות ושיטפונות על ידי כך שהם פועלים כחיץ - וכמובן, גורמות מיליארדי דולרים תיירותיים.
יש עוד יותר נזקים לחיים ימיים שהמחקר לא כלל, כמו זיהום פלסטיק. בהתחשב בשמונה מיליון טונות של פלסטיק שנשטף לאוקיינוס מדי שנה, ג'ונס אומר ש-13% שלהם יכולים להיות צנועים.
חוקרים כמו גאווין פוסטר, פרופסור לגיאוכימיה של איזוטופים במרכז הלאומי לאוקיאנוגרפיה, סאות'המפטון, מודאגים גם ממה שאנו מכניסים למים בעקיפין. בערך 25 אחוז מכל הפחמן הדו חמצני המשתחרר לאוויר משריפת דלקים מאובנים נספג באוקיינוס. עודף CO2 במים יכול למנוע מאורגניזמים מקולפים ליצור את השכבות החיצוניות הקשות והמגן שלהם, ואף עלול לגרום לדגים לאבד את חוש הריח.
ב מחקר אחרון פורסם בכתב העת מכתבי מדע כדור הארץ וכוכבי הלכת, הצליח פוסטר לשחזר את ה-pH של פני האוקיינוס לפני מיליוני שנים על ידי חקר קונכיות זעירות ומאובנות של יצורי ים עתיקים. אם נמשיך בקצב פליטת ה-CO2 הנוכחי שלנו, פוסטר צופה שעד שנת 2100 האוקיינוס יהיה חומצי יותר ממה שהיה ב-14 מיליון שנה. השפעות גלובליות כאלה יגידו למעשה שלא יישאר שממה בשום מקום באוקיינוסים בעולם.
"מה שבאמת יוצא דופן במה שאנחנו עושים עכשיו הוא קצב שינויי האקלים. זה חסר תקדים", אומר פוסטר. "הפעם האחרונה שראינו אירוע התחממות מהיר כמו זה הייתה כאשר מטאוריט הרג 76 אחוז מהמינים על פני כדור הארץ".