לעצי נוער ביער הגשם באמזונס יש יכולת מוגברת לבצע פוטוסינתזה בזמן בצורת.
עתידו של יער הגשם באמזונס בסכנה. ביולוגים ומדעני סביבה יודעים מזה זמן מה שמדיניות ממשלתית שמדכאת את הילידים זכויות ואפשרות כריתת עצים החלישו את לכידות היער, בעוד ששינויי האקלים הובילו לחסרי תקדים בַּצוֹרֶת. מדענים חוששים שאנו מתקרבים ל- נקודת מפנה לאמזונס, שם אובדן היער יגיע לרמה שבה מערכת היער בכללותה לא תוכל לשמור על דפוסי מזג אוויר מקומיים חשובים ביותר ועל תנועות של צמחים ובעלי חיים החיוניים לרווחתו. עם הזמן, יש שחזו, האמזונס עשויה להפוך למדבר. אבל מחקר חדש מצביע על כך שאולי יש תקווה מעצי נוער. עצים צעירים עשויים להגיב לאובדן של בני ארצם הגדולים יותר - עצי חופה מאותו המין שמקבלים כיום את עיקר האור - וכתוצאה מכך יער שהשתנה באופן קיצוני ולא כולל חוּרבָּן.
"התוצאות שלנו מצביעות על כך שהעצים הקטנים הם למעשה גמישים למדי", אומר מחבר המחקר דיוויד ברתולומיאו, מועמד לדוקטורט במכון המערכות העולמי של אוניברסיטת אקסטר.
השבוע, ברתולומיאו ועמיתיו תוצאות שפורסמו ביומן צמח, תא וסביבה שמראים כמה מהעצים הקטנים יותר של האמזונס, בני נוער מאותו המין כמו עצי החופה, הם מסוגלים לשנות את הדרך שבה הם מעבדים מים כדי לעמוד בתנאי בצורת ועדיין להמשיך לגדול לקראת זמינות אוֹר. ממצא זה מצביע על כך שהאמזונס של העתיד, במקום להיות סוואנה כמו פחד כלשהו, יכול להיות יער שונה בתכלית, אך עדיין חי.
כדי לבצע את המחקר, הצוות חקר 66 עצים קטנים בניסוי בצורת ממושך שהוקם ביער הלאומי Caxiuanã של ברזיל, באמזונס התחתון. באמצעות ציפוי פלסטיק חסמו החוקרים מחצית מכל הגשמים מלהגיע לעצים באזור המיועד. לחלקת בקרה סמוכה מסוג עצים וצפיפות דומים אין הגבלות גשם אך נשמר לניסויים. האזור נחקר בצורה זו מאז 2001.
"באמזונס, תחזיות האקלים מצביעות על כך שתהיה הרבה יותר בצורת בעתיד", אומר ברתולומיאו. רבים מעצי החופה הגדולים של האמזונס צפויים למות, כך עולה מעבודות קודמות באזור ניסוי הבצורת, אשר משנה את סביבת האור ביער. נכון לעכשיו, עצי החופה האלה משתמשים ברוב המוחלט של האור שמגיע לאמזונס (עד 95 אחוזים במקומות מסוימים) והעצים התת-קומתיים נותרים עם מה שנשאר.
ברתולומיאו ועמיתיו חקרו 30 עצים קטנים בחצי הבצורת של אזור הניסוי, ועוד 36 מהחציון ללא בצורת, ערכו מספר בדיקות כדי ללמוד עוד על עצים. הם בחנו את ממדי העצים וכן את מיקומם בהיררכיית החופה, והם אספו ענפים כדי לחקור את העלים של כל עץ.
מיני העצים שהם בחרו התבססו על מינים נפוצים באזור, ונבחרו להתכתב גם עם עבודה קודמת על השפעות הבצורת על עצים גדולים. הם גם חקרו 61 עצים גדולים.
יחסית לעצים הקטנים האחרים, הם גילו שלעצים קטנים באזור הבצורת יש יכולת מוגברת לבצע פוטוסינתזה, כלומר לקחת באור השמש ולהשתמש באנרגיה שלו כדי להפעיל את חילופי פחמן דו חמצני לחמצן, שימוש במים וייצור סוכרים שהעצים זקוקים להם. אֵנֶרְגִיָה. זה מצביע על כך שעצים קטנים מסוגלים להגיב לתנאי בצורת שהורגים עצים גדולים יותר על ידי שינוי המורפולוגיה שלהם כדי לנצל את הגישה הנוספת לאור השמש.
אבל אפילו יותר חשוב, אומר ברתולומיאו, העצים הקטנים הצליחו לעשות את כל זה בתנאי בצורת. "הבצורת לא ממש השפיעה עליהם", הוא אומר.
אבל לא לכל מיני עצים יש את היכולות האלה. "זנים מסוימים הגיבו טוב יותר ממינים אחרים", אומר ברתולומיאו. "זה עשוי להראות שמינים מסוימים ישרדו את הבצורת ואחרים עשויים להיות בעלי סיכוי גבוה יותר להיכחד."
"מכיוון שהוא מעריך את ההשפעות של שינויים סביבתיים מרובים (אור ובצורת), מאמר זה מספק תוספת חשובה תובנה", אמרה סופי פאוסט, פרופסור למדעי הסביבה באוניברסיטת פלימות' באנגליה, למדע פופולרי. אימייל. ברז, שלא היה מעורב בעבודה הנוכחית, חוקר כיצד יערות טרופיים מגיבים לשינויי אקלים ולהשפעות אנושיות כמו כריתת יערות. יש פחות נתונים כרגע על התגובה של עצים קטנים לבצורת, היא אומרת, בהשוואה לעצי חופה.
מחקר זה מכיל מידע חשוב על העצים הקטנים יותר, היא אומרת, כלומר, "עבור עצים מוגבלים אור אלה, לעלייה באור יש השפעה חזקה יותר מהירידה בלחות האדמה." אבל יש גם גורמים אחרים שעשויים להשפיע על מה שקורה לאמזונס, כמו עלייה בטמפרטורה ורמות נמוכות יותר של לחות באוויר כמו העצים הגדולים לָמוּת.
במחקרים עתידיים שמתבססים על עבודה זו, היא אומרת, "זה יהיה פנטסטי" למדוד כיצד מגיבים המיקרו אקלים של רמות שונות של החופה לתנאי בצורת. זה יכול לעזור לחוקרים להבין אפילו יותר כיצד מוות של עצי חופה הנוכחיים יכול לשנות את התנאים שיחסיהם הצעירים יצטרכו להסתגל אליהם כשהם גדלים. מידע זה לא רק יעזור לאלו החוקרים את האמזונס להבין טוב יותר את העתיד שאנו עלולים לעמוד בפנינו, אלא גם לחוקרים המדגמים את האקלים בעולם.