הקשר בין הלינקסים האיבריים לאגסים האיבריים

לכל מי שמתעניין בגורל חיות הבר בעולם, זה סיפור מוכר: החזרת טורפים כמו זאבים וחתולי בר היא חיונית להפרעה מחדש של מערכות אקולוגיות. הדוגמה המפורסמת ביותר עשויה להיות חזרתם של זאבים אפורים לפארק הלאומי ילוסטון ב-1995, והשפעתו האדווה על מינים אחרים, כולל צמחים. נוכחות הזאבים לאחר 70 שנה אילץ עדרי איילים באזורים מסוימים להתחיל לזוז שוב, מה שאז נתן לערב ולצפפון שהם דפדפו יתר על המידה הזדמנות לצמוח מחדש. זה, בתורו, סיפק לבונים מספיק מקלות ובולי עץ לעשות קאמבק משלהם-מ שמונה מושבות ב-1953 עד 100 מושבות כיום.

זה סיפור מסודר של חוסנו של הטבע. אבל כפי שהביולוגים לומדים כעת, הכנסת טורפים מובילים למערכות אקולוגיות שבהן הם נעדרו במשך דורות יכולה להשפיע על מינים אחרים בדרכים בלתי צפויות ואולי לא רצויות.

לקחת האגס האיברי, עץ קטן ועמיד בפני חום וקור שנמצא רק בספרד, פורטוגל ומרוקו - א נקודה חמה של המגוון הביולוגי הצמחי. המין גדל לגובה של עד 32 רגל, ופירות עגולים בגודל שיש שהם כל כך קשים כשהם לא בשלים, רועים השתמשו בהם כקליעי רוגטקה. העץ נחשב יציב אך נמצא בירידה עם אוכלוסייה "מפוצלת מאוד" עקב פיתוח חקלאי, על פי

הרשימה האדומה של IUCN של מינים בסכנת הכחדה.

[קָשׁוּר: המאבק להצלת היונק הכי בסכנת הכחדה של אמריקה]

מין נוסף אנדמי לחצי האי האיברי, הלינקס האיברי, היה הוכנס מחדש למספר אזורים בספרד ובפורטוגל בשנים האחרונות. בהשראת ממצאי זאב ילוסטון, תמרה בורגוס, חוקרת אקולוגיה באוניברסיטת ריי חואן קרלוס במדריד, היה סקרן לגלות כיצד הנוכחות של לינקס עשויה להשפיע על האגס בצד הספרדי של האגס גבול. ממחקר שנערך ב-2009 על ידי עמיתים, היא ידעה שהעצים תלויים ביונקים קטנים כמו שועלים וגיריות כדי להפיץ את הזרעים שלהם. החיות צורכות את הפרי הבשל ומאוחר יותר מפרישות את הזרעים, לרוב במרחק מה, ומפיצות את האגס לאתרים חדשים. בורגוס ושותפיה הקימו מלכודות מצלמות בפארק הטבע סיירה דה אנדוג'ר, אחד המקלטים הגדולים שנותרו ללינקס האיברי. הם הציבו כמה מצלמות בטריטוריה של חתול הבר וחלק מחוצה לו כדי לראות אם נוכחותו של הלינקס עשויה להיות משפיעים היכן, מתי וכיצד שועלים אדומים, גיריות אירו-אסייתיות ומדדי אבן מחפשים פירות אגסים איבריים אֵזוֹר.

הצוות הניח אגסים איבריים מתחת לעצי פרי ובעזרת התמונות מהמצלמות, פקח עין על האתרים לראות באיזו תדירות ביקרו אותם מפיצי הזרעים החשובים האלה, כמה פירות הם אכלו וכמה זמן הם בילו חיפוש אחר מזון. הם גילו שבתוך שטח הלינקס, השועל האדום ביקר באתרים בתדירות נמוכה יותר, אכל פחות פירות וחיפש פחות ביעילות. מרטני האבן כלל לא הופיעו באתרים, בעוד שגיריות נראו לא מופרעות. אתרי האגסים מחוץ לטריטוריית הלינקס, לעומת זאת, היו הרבה יותר פופולריים: בכל אזור המחקר, 70 אחוז מהביקורים של שועלים ו-100 אחוז מהביקורים של מרדן אבנים בעצי אגסים התרחשו מעבר לתחום הלינקס.

בורגוס ומשתפי הפעולה שלה הגיע למסקנה שהלינקס שמר על הטורפים החסכנים האלה בתנועה וסביר להניח שהוא משפיע על האופן שבו הם מפזרים זרעי אגסים.

"הגענו לתוצאות ממש מעניינות", אומר בורגוס. "אנחנו לא חושבים שלטורפים יש השפעה כלשהי על צמחים כי הם טורפים בעלי חיים. אבל בהרבה מערכות אקולוגיות, כמו זו, הם חשובים במיוחד לצמחים." השלב הבא הוא להבין איך בדיוק נוכחות הלינקס משפיעה על תפוצת האגסים - דינמיקה שיכולה להיות בעלת השלכות על התאוששות האגסים האיבריים מַאֲמָצִים.

בעוד שאתרי המחקר היו במעוז לינקס שבו לא היה צורך להחזיר את הטורף, אומר בורגוס התנהגויות מפיצי הזרעים מצביעות על כך שיכולה להיות השפעה דומה באזורים שבהם יש לחתולי הבר חזר.

בית הגידול של הלינקס בחצי האי האיברי חופף בעיקר לאדמות פרטיות, כך שבורגוס נאלצה להשתמש בכמה טקטיקות יוצאות דופן כדי לקבל גישה לאתרי המחקר שלה. "היינו צריכים להגיע לעסקה איתם, כי הם היו צריכים לאפשר לנו לעבוד בתוך הנכסים שלהם", היא אומרת על החקלאים ושאר בעלי הקרקעות באזור. "זה היה החלק הכי קשה בפרויקט הזה. היו הרבה ארוחות ערב, הרבה פגישות בברים. זה לקח שנה אחת של עבודה, לבנות את מערכות היחסים האלה".

ביל ריפל, אקולוג מאוניברסיטת אורגון סטייט, מכנה את העבודה שהתאפשרה בעסקאות אלו מחקר "חדשני" ומעודד מומחים נוספים בתחום לחקור את השפעות מסוג זה. ובכל זאת, כמחבר השותף של מחקר משנת 2012 על "השיקום הפסיבי" של המערכות האקולוגיות של ילוסטון לאחר הכנסתם מחדש של זאבים אפורים, הוא מזהיר כי אחרים ייתכן שגורמים השפיעו גם על התנהגות חיפוש מזון בטריטוריית הלינקס, כגון פעילות אנושית או נוכחות של זאבים, אשר גַם לגור בפארק.

"זה באמת עורר בי עניין", הוא אומר. "אבל יחד עם זאת, אני רוצה להדגיש שהטבע יכול להיות מורכב. אנחנו יודעים כל כך מעט; עלינו להיות צנועים."

[קָשׁוּר: תצפיות של כריש לבן גדול בארה"ב, הודות להגנות בנות עשרות שנים]

בעבר, אקולוגים וביולוגים התמקדו בעיקר באופן שבו חזרת הטורפים משפיעה על מספרי הטרף. עכשיו הם מתחילים להבין שהשפעתם על התנהגות מזכה באותה מידה תשומת לב, מוסיף ריפל. "יש לקחת בחשבון את ההשפעה ההתנהגותית באותה מידה או אפילו יותר מהשפעות התמותה [על טרף]. והמחקר הזה בהחלט מסתכל על 'נוף הפחד' וההשפעות הללו".

בורגוס אומרת שהיא מתכננת להמשיך ולחקור כיצד הקאמבק של הלינקס משפיע על האגס, מרטני האבן ומינים אחרים. והיא מקווה שהפרי של המחקר שלה יתן השראה לאקולוגים אחרים לחקור את ההשפעות המסובכות ולעיתים בלתי צפויות של החזרת טורפים שנעדרו זמן רב לבתי הגידול המקומיים שלהם. הבנה כיצד החזרת מין אחד יכולה להשפיע על אחרים יכולה גם לעזור למנהלי חיות בר לשפר את תוכניות ההחדרה מחדש, היא מסבירה.

"הלינקס הוא מין סופר כריזמטי", היא אומרת, "אבל אנחנו צריכים לחשוב על שאר המינים במערכת האקולוגית".