אפילו בלי עצים רבים, הנוף הצפוני של אלסקה מתפרץ לעלים יפהפיים בצבע חם.
אל תתנו לעיניים שלכם להטעות אתכם. זו לא סצנה מבוקר סתיו פריך בוורמונט או בצפון מדינת ניו יורק - זו הטונדרה היבשה והסלעית. כן, אפילו לטונדרה נטולת עץ ברובה יכולה להיות עלווה שלכת תוססת. אבל לא להרבה זמן.
ב השמורה הלאומית של גשר ברינג לנד באלסקה, אדומים וצהובים מסנוורים משנים את הנוף רק לכמה שבועות קצרים. השמורה נמצאת רק קצת יותר מ-50 קילומטרים מרוסיה, הממוקמת על חלק ממנה הגשר היבשתי המשמש את בני האדם למסע מאסיה לצפון אמריקה בתקופת הפלייסטוקן לפני כ-13,000 שנה. כיום, שירות הפארקים הלאומיים אומר שהשמורה עוזרת להגן על משאבים המשמשים את קהילות האינופיאק הילידים שחיות בחצי האי סוורד.
לאחר שוויון סתיו, אורך היום מתחיל לרדת במהירות באלסקה. בחצי הכדור הצפוני, כאשר כדור הארץ מסתובב סביב השמש, הטייתו הופכת את הלילות לארוכים יותר ויותר בין הסתיו לחורף. ההשפעות מורגשות בכל 50 המדינות, אבל בשום מקום יותר מאשר באלסקה. בשמורת ברינג, האור פוחת בכחמש דקות בכל יום. בנקודה הנמוכה ביותר בהיפוך החורף, יהיו רק כ-2.5 שעות של אור יום.
[קָשׁוּר: שינויי האקלים משפיעים על עלווה השלכת, אבל לא בצורה שאתה חושב]
אבל לפני שהטמפרטורות יורדות הרבה מתחת לאפס ואור השמש מתדלדל, לשיחים של גבעות הגרניט של השמורה יש דבר אחרון לעשות: לשנות צבעים. כמו עצים, העלים שלהם מקבלים גוונים חמים יותר בתגובה לכמויות קצרות יותר של אור יום. בסתיו, כשהאור מתפזר, העלים מפסיקים לעשות פוטוסינתזה כמו שעשו בקיץ. ובאלסקה, האור נעלם מהר, ומשאיר מספיק זמן לצבעים מבריקים לזרוח לפני שהם מכוסים בשמיכה עבה של שלג וקרח. הכלורופיל, שכבר לא נחוץ לקליטת האור, מתחיל להתפרק בעלים, ומותיר מאחוריו צהובים וכתומים מתחת. הצבעים האלה היו שם לאורך כל הדרך בצורה של קרוטנים ופיגמנטים קסנטופילים, אך מוצפים מהצבע הירוק המשתקף מהכלורופיל באביב ובקיץ.
לגבי האדומים, מזג אוויר קריר יותר מתחיל ייצור של תרכובת מיוחדת בשם אנתוציאנין שצמחים צריכים להביא חומרים מזינים דרך השורשים שלהם. פיגמנט זה מחזיר אור אדום, וגורם לגוונים הלוהטים האופייניים לסתיו.
תהליכים אלה עשויים להיות קשורים בדרך כלל עם הצבעים היפים של ניו אינגלנד, אבל זה אותו דבר בטונדרה, למעט במקום ג'ינגקו, אספס ומייפל, העלווה של שיחי ערבה של אלסקה ושיחי ליבנה ננסיים.
[קָשׁוּר: בתוך מנהרה קפואה מסתירה את הסודות הגדולים ביותר של הגלקסיה]
Tundras, שמקורו במילה פינית שמשמעותה "מישור ללא עצים," מגיעים בשתי צורות: ארקטי ואלפיני. מכיוון שהביומות משתנות בהתאם לגובה, מקומות גבוהים על הרים ברחבי העולם חולקים רבים מאותם מאפיינים כמו בשמורה הלאומית ברינג לנד ברידג'. אבל הטונדרה הארקטית באלסקה קצת יותר קשה. צמחים פונים א סט ייחודי של אתגרים: עונת הגידול נמשכת רק כמחצית מזמן הטונדרה האלפינית, ובניגוד לטונדרה האלפינית, לטונדרה הארקטית יש אדמה מתנקזת בצורה גרועה בגלל השכבה הבסיסית של אדמה קפואה עמוק הנקראת פרמאפרוסט. טונדרה זו מתאפיינת בצמחייה נמוכה, הכוללת שיחים, זרעים, טחבים ועשבים בעלי שורשים קצרים מספיק כדי לא להיפגע מהפרמאפרסט מתחת. ובכל זאת, כ-1,700 מינים של צמחייה מכנים את הטונדרה הארקטית בית.
כל הטונדרות מאופיינות גם בהיעדר משקעים, עם רמות בדומה למדבריות העולם. רואה את זה בתור התנאים הטובים ביותר לעליית הסתיו כוללים עונת גידול רטובה, זה הרבה מה לבקש מהטונדרות. למזלם של מחפשי העלווה, לעומת זאת, היו משקעים שנתיים בקיץ גבוה יחסית בעשור האחרון באלסקה, אז אולי זה הזמן המושלם לראות את הצבעים העזים לפני שהם נעלמים בחודש הבא.
