ה-MQ-25A Stingray ימריא וינחת מנושאות מטוסים והוא קריטי לחזון העתידי של חיל הים.
כאשר חיל הים מטוסי קרב סופר הורנט ממריאים מנושאת מטוסים, לפעמים הם מלווים על ידי חברי חוליה עמוסים בחמישה מיכלי דלק נוספים. כמה מאות קילומטרים לתוך המשימה, מיכליות מטוסי הקרב הללו יגבירו את הטנקים של בני ארצם, ויגדילו את הטווח שלהם, לפני שיחזרו חזרה. זו עבודה מורכבת וקשה, והיא מאמצת את מסגרות האוויר שלהם. אבל עד שנת 2024, חיל הים מתכנן שהעבודה תבוצע במקום זאת על ידי מזל"ט מתוחכם ואוטונומי שנקרא ה-MQ-25A Stingray, שיפעל ממובילים כמכלית ותיתן ללוחמים לבצע את הלחימה.
על מסלול המראה, ה-MQ-25A Stingray נראה כמו חצי מטוס. הגוף המלוטש והאפור שלו, עם כנפיים צרות וגוף המטוס הדחוס, מעניק לו מראה שהוא איפשהו בין מטוס כוכבים בדיוני למטוס פעלולים מהעולם האמיתי עם תא הטייס מורם. נבנה על ידי בואינג, הסטינגריי הוא שלדת אוויר לא מיושבת לחלוטין, שנועדה לתדלק באופן אוטונומי מטוסי קרב אחרים באוויר. זה חיוני לחזון של הצי האמריקני לגבי רובוטי מלחמה לעתיד, ובקרוב הוא יטוס במשימות שגרתיות ליד איי הערוץ של קליפורניה.
ב-16 במרץ, חיל הים פרסם את זה
מסגרת קמפיין בלתי מאויש, המתאר את המצב הנוכחי של רובוטיקה של חיל הים וכיצד הוא מתכוון לפתח את היכולות הללו לעתיד. באותו שבוע, חיל הים פרסם את זה הערכת השפעה על הסביבה על ביסוס הסטינגריי בבסיס הצי ונטורה קאונטי בקליפורניה. העתיד של חיל הים הוא עתיד מלא ברובוטים, והסטינגריי יהיה מכריע כדי לראות את החזון הזה ממומש.חיל הים מצפה שה-Stingray ייכנס לשירות כחלק מפעילות רגילה בשנת 2024, אם כי השירות היה פחות זמין באבני דרך קודמות. כשזה יעשה זאת, זה יהיה שיאו של מסע ארוך של 18 שנים, הישג שאפתני עם זאת, הצטמצם מהחזונות הגדולים שהוצגו עבור רובוטים מעופפים בעלי יכולת סופר בשטח אמצע שנות ה-2000.
הסיפור של הסטינגריי הוא לא רק הסיפור של ה-MQ-25A, אלא של החזון המרחיב עבור מל"טים קרביים שקדמו לו, ושל עתידם של לוחמי רובוטים שככל הנראה יתבססו עליו הַצלָחָה.
"הסטינגריי הוא סמל לדחיפה הזו להגדיל את המעטפת של מה שכלי רכב לא מיושבים יכולים לעשות ותפקידיהם על שדה הקרב", אומר דן גטינגר, אנליסט במכון מיטשל ללימודי תעופה וחלל ועצמאי. יוֹעֵץ. "הצענו לנו מל"טים לאספקה מחודשת של חיילי רגלים [וגם] לשאת מטענים - זה לא חדש - אבל לקחת אותנו למשימת מיכלית אוויר-אוויר זה די חדש בהיסטוריה של המל"טים."
בהווה, הסטינגריי צריך להוכיח שהוא יכול לעשות שלוש משימות קשות היטב, ולבצע אותן שוב ושוב. כל נושאת מטוסים היא מסלול המראה קטן, והשיגור מהמסלול הקצר הזה נעזר לעתים קרובות בקטפולטה, שמעיפה את המטוס לשמיים בתנופה נוספת. הנחיתה על מנשא קשה יותר, מכיוון שהמסלול לא רק קטן - הוא גם נע על פני המים.
טייסים אנושיים מתאמנים לכך בסימולטורים ולאחר מכן שוב ושוב בזמן שהם בדרך, משתלטים על נחיתות יום ואז עוברים לגישות לילה. הסטינגריי יצטרך לעשות הכל באופן אוטונומי, עם אלגוריתמים וחיישנים שיחליפו את הניסיון והידע האנושי.
[קָשׁוּר: כיצד מטוס התקיפה האוטונומי הראשון ינחת על נושאות מטוסים, ינווט במרחב אווירי עוין וישנה את עתיד הטיסה ]
באוויר, המשימה העיקרית של הסטינגריי תהיה התדלוק האווירי הנ"ל. זה כרוך בטיסה החוצה 500 מיילים, השתלשלות צינור דמוי ביטל לתוך פתח תדלוק מיוחד במטוס הקולט, שמירה על טיסה יציבה עד שהמיכל של הלוחם יועלה, ואז חוזרים על התהליך עד שהמכלית מיצתה את 15,000 פאונד של הדלק שהיא נושאת בשביל זה מַטָרָה. (לפעמים, זה יכלול גם טיסה החוצה לפגוש לוחמים כשהם חוזרים ממשימה, וכן לסיים את המיכל אז יש להם מספיק מיץ כדי להגיע הביתה.)
מסגרת לעתיד - ה @USNavy זה עתה פרסמו את תוכנית הקמפיין הבלתי מאויש שלהם. #MQ25 נמצאת על הכריכה כאחת המערכות הבלתי מאוישות שיסייעו לחיל הים להגביר שרידות, קישוריות ועוד.
רוצה יותר? בדוק את התוכנית (PDF): https://t.co/ArqzlsQuVppic.twitter.com/I6p0zuwGXQ
— Boeing Defense (@BoeingDefense) 16 במרץ 2021
כאשר טייסים אנושיים נמצאים בשני כלי רכב מוטסים כפי שהם כעת, הם יכולים, אם כל השאר נכשל, לפחות רדיו זה לזה כדי לתקשר ולוודא שהכל מסתדר. כשהוא טס באופן אוטונומי, הסטינגריי יצטרך להסתמך במקום זאת על התכנות שלו, ועל האמצעים המוגבלים להגיב לבני אדם בטיסה כדי להתמודד עם כל הבליטות הללו.
"ה-MQ-25 ייתן לנו את היכולת להרחיב את כנף האוויר החוצה ככל הנראה 300 או 400 מיילים מעבר למקום בו אנו הולכים בדרך כלל", אמר סגן האדמירל MikeShoemaker למגזין המכון הצי האמריקאי. הליכים בספטמבר 2017. "נוכל לעשות זאת ולקיים מספר נומינלי של מטוסים במרחק הזה".
סופר הורנט יכול לטוס כ-450 מייל לפני שהוא צריך לחזור לתדלוק. בעוד שהאסטרטגיה הנוכחית של שימוש בהורנטס כדי לתדלק הורנטס אחרים היא יעילה, כל תדלוק דורש טייסים אנושיים, ומונע מלוחמים שימושיים להשתתף בהתקפות ארוכות טווח. זה גם מגדיל את בְּלַאי על ה-Super Hornets שטסים כנושאים, מקצרים את תוחלת החיים הכוללת של הצי. העברת המשימה הזו לרחפן משחררת סופר הורנטס וטייסים אנושיים קיימים למשימות מרחיקות הלכת.
מה שה-Stringray עושה הוא עבודת התמיכה הלא נוצצת ביסודו של מלחמה. העובדה שהם נמצאים בצי הופכת את הלוחמים לטובים יותר, וזה אומר שהנשאים מהם טסים הלוחמים מסוגלים להתרחק יותר מסכנה, או מסוגלים לשלוח לוחמים רחוק יותר לאויבים שקשה יותר לפגוע בהם. הסטינגריי מקל על מלחמה אווירית, גם אם אופן פעולתו העיקרי יהיה כמחסן דלק בשמיים בין המסלול למקום פגיעת הפצצות.
זוהי התחלה צנועה לתוכנית שיכולה להתחקות אחר שורשיה לתחילת המאה ה-21. בשנת 2006 חיל הים בחן מה בדיוק הוא יכול לעשות עם רובוטים מעופפים. תקציב ביטחוני מאוקטובר 2000 קרא ל"שליש מהמטוסים בצי המטוסים המבצעיים של כוח התקיפה העמוק" לא יאכלסו עד 2010. עבור חיל הים, פירוש הדבר היה פיתוח חמקן, אוטונומי, מבוסס-נושא, חיל הים-רכב קרב בלתי מאויש.
דו"ח משירות המחקר של הקונגרס ב אוקטובר 2006 התווה את החזון הזה. המשימה הראשונה של UCAV-N תהיה מעקב, והשנייה שלה תהיה דיכוי ההגנה האווירית של האויב ופעולות תקיפה. (דיכוי יכול להיעשות עם משבשים או לוחמה אלקטרונית, בלגן חיישנים; החלק השני מתייחס לשימוש בפצצות, טילים וכדורים.)
פיתוח של מזל"ט קרב עבור חיל הים החל עם DARPA בשנת 2003, כאשר המחקר הועבר לאחר מכן למשרד משותף של חיל האוויר והצי בשנת 2005, לפני שהתוכנית הפכה כולה לימית בשנת 2006. התוכנית הזו השתלמה ב-X-47B, מזל"ט אוטונומי בצורת טריז טס לראשונה ב-2011.
ה-X-47B, שנבנה כמדגמן טכנולוגי ניסיוני, היה מסוגל לעשות זאת המראה ונחיתה על נושאת מטוסים, למרות שזה לא קרה תמיד להדביק את הנחיתה. בטיסות מאוחרות יותר, הוא הוכיח את היכולת לטוס עם לוחמים במבנה, וכסוג גמר, זה אפילו היה מוצלח מתודלק באוויר.
[קָשׁוּר: סין בונה מטוסי מזל"ט עבור נושאות המטוסים שלה]
לאחר ה-X-47B, היה צפוי שחיל הים יחפש לפתח את המל"ט לכדי מטוס מלא מטוס קרב חדש, המסוגל לעקוב אחר פקודות אנושיות למצוא אויבים ולהטיל פצצות על אוֹתָם. במקום זאת, הצי הקטן את היקף החזון שלו לגבי מטוסים לא מאוכלסים, והרחיק אותו מקרב ישיר.
בחלקו מונע על ידי א מגבלה תקציבית קלה, הצי ניסה להעביר את המל"ט שלו מתפקיד קרבי ולתפקיד מודיעין, מעקב וסיור במקום. עבודה זו היא שהצמיחה את תוכנית המל"טים של חיל האוויר, כאשר טורפים התחילו כצופים לא חמושים לפני שהוסיפו נשק, והובילו לקו הצופים של ריפר חמושים מההתחלה.
"[הרעיון] מלכתחילה היה שהסטינגריי יוכל אולי בעתיד לקחת על עצמו את המשימות שנצפו עבור X-47B, אבל עד השבוע שעבר לא היו הרבה מילה מהצי על הרחבת מערך המשימה מעבר לתפקיד המיכלית", גטינגר אומר.
כמזכיר חיל הים ריי מאבוס שתואר ב-2014, "המצב הסופי הוא כלי טיס אוטונומי המסוגל לפגוע במדויק בסביבה שנויה במחלוקת, והוא צפוי לגדול ולהרחיב את משימות כך שהוא מסוגל למודיעין טווח מורחב, מעקב וסיור, לוחמה אלקטרונית, טנקים ותחום ימי מוּדָעוּת."
זה אולי עדיין יישאר המצב הסופי בראש, אבל הסטינגריי יגיע לשם תחילה על ידי הבנת איך להיות מכלית אמינה, ולאחר מכן על ידי הוספת צופיות על פלטפורמת מיכליות שכבר הצליחה. חיל הים יצא להפוך את המל"ט הגדול שלו למכלית ב-2016, על התנגדויות הקונגרס, שרצה למקד את האנרגיה הזו במקום במטוס תקיפה.
המעבר למכלית גרם גם לכך ש-Northrop Grumman, שבנתה את ה-X-47B, החליט לצאת התחרות על החוזה, בו זכתה בואינג בסופו של דבר.
בדיון בגבעת הקפיטול על מסגרת הקמפיין הבלתי מאויש החדש של חיל הים, סגן האדמירל ג'יימס קילבי צף את אפשרות שמסגרת המטוס המסוגלת של הסטינגריי יכולה לקחת על עצמה משימות ומטענים מעבר לזה של אוויר. תִדלוּק.
"בואו נעבור ל[מעקב וסיור מודיעיני], אולי תקיפה אלקטרונית, תקיפה ואז דברים אחרים ככל שהמורכבות תגדל במערך המשימות הזה", קילבי אמר. "אבל אני חושב של-MQ-25 יש הבטחה גדולה עבורנו."
לוחמה אלקטרונית, בגדול, מתייחסת לשבשים ו כלי נשק אחרים המפריעים למערכות אלקטרוניות או מונעות אותן, באמצעים שאינם הרס נפץ. הסטינגריי יכול להיות דרך נוספת עבור נושאים לשים נשק על מטרות רחוקות, בין אם אלו טנקים, מתקני מכ"ם או אנשים המסומנים כאויבים.
להביא את הסטינגריי, או מזל"ט אחר שנבנה על הצלחתו, להטיס את המשימות האלה יהיה חיוני אם חיל הים להגיע "למעלה מ-40 אחוז מהמטוסים בכנף אוויר שאינם מאוישים", כפי שהבטיח קילבי באותו שמיעה.
לפני שכל זה יקרה, צי הסטינגריי יצטרך להתמקם בביתו החדש, בסיס הצי בפוינט מוגו, מעט מערבית למאליבו במחוז ונטורה על חוף האוקיינוס השקט.
