לפני מיליוני שנים, זן ינשוף אחד יצא ממשמרת הלילה, ועיצב אורח חיים לכמה עופות דורסים מודרניים.
לא כל ינשוף הוא ינשוף לילה. של ה יותר מ-200 מיני ינשופים שעפים בעולם כיום, רובם המכריע הם ליליים או קרפוסקולריים וצדים בשעות בין הערביים, הלילה או השחר. אבל כמה נבחרים הם יומיים או קתמריים, כלומר הם הכי פעילים בשעות היום, או באמת, בכל זמן.
זה יכול להיקבע על ידי בית הגידול של המין, כמו גם תזונתו. למשל, ינשופים מושלגים לבלות את הקיץ שלהם באזור הארקטי, כאשר השמש נשארת ערה במשך 12 עד 24 שעות ביממה. גם הם אוכלים בעיקר למינגים, מכרסמים שמנמנים שקל יותר לתפוס על הטונדרה כשהיא קלה בחוץ.
[קָשׁוּר: הפוך את החצר שלך לממלכת ינשוף]
אבל מה יגרום לציידים המכוונים האלה לשנות את לוחות הזמנים שלהם? מחקר שפורסם היום ב את היומן PNASעוקב אחר "היפוך אבולוציוני" באחת מקבוצות החיים הגדולות ביותר של ינשופים ומציג את "העדות המאובנים הראשונה להתנהגות יומיומית" בקרב הציפורים, על פי התקציר.
המחקר מתמקד בשלד שהשתמר היטב מתצורת Ma Liushu בצפון סין. בגודל של כ-12 אינץ' מכף רגל ועד ראש, Miosurnia diurna מוערך בגיל 6 עד 10 מיליון שנים והוא קשור למינים יומיומיים מודרניים כמו ינשופים חופרים וינשוף נץ צפוני.
פליאונטולוגים מהאקדמיה הסינית למדעים ניתחו את הגודל והצורה של עין הציפור הנכחדת, עצמות הגולגולת ועצמות הרגליים התחתונות והשוו אותם למדידות של קרובי משפחה מודרניים. המחברים מצאו שהמאפיינים המורפולוגיים של המאובן משתלבים באופן הדוק עם מיני ציד יום מה- קבוצת סורנייני, הכוללת כמה ינשופים בצפון אמריקה, כולל ינשוף קצר אוזניים ופרוגיני פיגמי-ינשוף.
הם גם ניתחו כדור מזון לא מעוכל בקיבה של הדגימה וגילו יונק קטן עצמות כמו אלו שחולצו מקסטרלים (בז מיניאטורי שצד ביום) מאותה תקופה פרק זמן. ייתכן ששתי הציפורים התקיימו יחד בסוואנה יבשה וגבוהה לאורך הרמה הטיבטית, אבל "כנראה השתמשו באסטרטגיות שונות של חיפוש מזון", כותבים החוקרים במאמר.
בניגוד לינשופים עתיקים אחרים, שחושי הראייה, הקול ואפילו הריח שלהם התאימו לחושך, Miosurnia diurna נראה היה מותאם יותר לשעות היום, עם עיניים גדולות ואוזניים פחות צינוריות התואמות את התכונות של ינשופי עשב היום. ככזה, הסביבה של הינשוף הנכחד עשויה להיות המניע העיקרי מאחורי השינוי ההתנהגותי שלו: המחקר מרחיק לכת ומייחס את המעבר מהלילה ליום ל"הרחבת בית הגידול של ערבות והתקררות האקלים בשלהי מיוקן."
[קָשׁוּר: עידן עתיק של התחממות כדור הארץ יכול לרמוז על עתידנו הלוהט]
עבור ג'ונתן סלייט, ביולוג מהאגודה לשימור חיות הבר, הפרטים של Miosurnia diurnaהסביבה של הסביבה מעניינת כמעט כמו ההיסטוריה האבולוציונית שלה. "זה מסודר שהמחקר מראה שכנראה היו ינשופים בסוואנות", הוא אומר (התיעוד הפליאונטולוגי על ציפורי עשב עדיין פגום יחסית). אבל הוא גם רואה קווי דמיון בין המין הקדום לבין הציפור שהוא חוקר בסיביר, ינשוף הדגים של בלקיסטון. שניהם חלק ממשפחת ה-Strigidae המגוונת, והם חריגים במובן מסוים. "אני מרגיש קצת קרבה," אומר סלאט. "בסטנדרטים מודרניים זה ינשוף מוזר, והבלאקיסטון נופל לקטגוריה הזו." אף על פי שינשופים דגים הם קרפוסקולריים, הם חסרים מאפיינים ליליים מרכזיים כמו דיסקים רחבים בפנים ותעופה שקטה. ייתכן שהסיבה לכך היא שהם צדים בנהרות, לא ביערות, ויש להם מערכת שונה של אסטרטגיות ללכידת טרף.
Miosurnia diurnaעצמותיו מקניטות את כישורי הציד המיוחדים שלה - אבל ה-DNA שלו יכול לחשוף הרבה יותר. במאמרם, הפליאונטולוגים מזכירים שהיסודות הגנטיים של התאמות יומיות "יהוו תחום מחקר פורה" שאחרים יוכלו לחקור. אבל הכל מצביע על שאלה הרבה יותר גדולה: מה גרם לינשופים להפוך לינשופים? סלאט, למשל, אינו מניח הנחות: "אני אוהב לראות ינשופים בלתי צפויים", הוא אומר. אולי, זה גם מה שמגדיר אותם בחלקו.
