צמחים טורפים נראה כמו הפלורה האולטימטיבית. הם לא מסתפקים בהתרוצצות ברוח האוספת אור יום, הם גם זוללים בשר טעים של חרקים. הם טורפים ו הם צמחים. הם מגדירים מחדש מה זה אומר להיות ירוק. ימין?
מסתבר שצמחים טורפים אינם כל כך צמאי דם, אלא שהם נואשים, מבחינה אבולוציונית. היכולת ללכוד ולהרוג חרקים היא בעיקר הסתגלות לחיים במקומות עם איכות קרקע ירודה. זה התפתח בנפרד לפחות שש פעמים ועכשיו מחקר חדש ב טבע אקולוגיה ואבולוציה מראה שהמנגנונים שבהם הצמחים הללו תופסים ומעכלים חרקים קשורים קשר הדוק גם ברמה המולקולרית.
המונח הכללי לאותה תכונה המתפתחת בנפרד במינים או במקומות שונים הוא אבולוציה מתכנסת. ציפורים וחרקים יכולים שניהם לעוף. לדיונונים ולבני אדם יש עיניים דמויות מצלמה. וצמחים טורפים בכל רחבי העולם לוכדים והורגים חרקים למאכל. כל אלה הן דוגמאות די ברמת פני השטח של אבולוציה מתכנסת - אותה יכולת התפתחה בדרכים מעט שונות. צמחים טורפים לוקחים את זה לרמה אחרת: הם למעשה משתמשים בחלבונים דומים.
צמחי כד מאמריקה, אוסטרליה ואסיה משתמשים כולם באנזימי עיכול קשורים כדי לפרק את הטרף שלהם, למרות שכל מין פיתח את התיאבון המוזר שלו בנפרד. זה מצביע על כך שיש דרכים מוגבלות לצמחים לייצר אנזימי עיכול - הסיכוי שאותו מנגנון יתפתח שלוש פעמים שונות הוא זעיר. חלק מאותם אנזימים קיימים בצמחים אחרים, שאינם טורפים, כמנגנוני הגנה, כך שסביר להניח שהחלבונים התמימים בדרך כלל שונו מחדש כאשר התפתחו יכולות אכילת חרקים.
הביולוגים חקרו את הצמחים בחלקם על ידי דגימת הנוזל הדביק בתוך כדים ובדיקת אנזימים. הם יכלו גם להשוות את הגנים המופעלים בכדים לאלה המופעלים בעלים הרגילים. זו השוואה ישירה מכיוון שהכדים - כמו המלכודות על מלכודות זבובים ונוס - הם רק עלים מיוחדים. לפני שצמחים טורפים היו טורפים, הם היו מכונות פוטוסינתזה רגילות. הם חיו בביצות ובאזורי ביצות אחרים שיש בהם הרבה מים, אבל לא הרבה חומרים מזינים. וכמה מהטורפים האלה פיתחו את היכולת ללכוד חרקים, לעכל את השלדים החיצוניים שלהם ולספוג חומרים מזינים מהגופות שלהם. הצמחים הללו שרדו טוב יותר במקומות עם איכות קרקע ירודה מכיוון שהם יכלו לקבל פחמן וחנקן וחומרי הזנה אחרים מחרקים. זה היה צעד נואש.
עבור צמח, הפיכת עלים למלכודות מיוחדות פירושה הקרבת אנרגיה רבה. המלכודות לא יכולות לעשות פוטוסינתזה טוב במיוחד, אז אתה מקבל פחות אנרגיה מהשמש - בנוסף זה דורש הרבה אנרגיה כדי להפעיל מלכודת.
כל ההתאמות האבולוציוניות הללו מייצרות צמחי בית די קפדניים. ככל שתרצו לשחק עם מלכודות הזבובים הנעות, דחיפה שלהם גורמת להם ליפול מהר יותר - הם יכולים להיסגר רק ארבע או חמש פעמים לפני שהם מתכרבלים ומתים. להשתעשע עם הצמח בעצם מאלץ אותו לבזבז את מספר ההתקפות המצומצם שלו על האצבע שלך, שאותה הוא לא יכול ללכוד ולאכול. ואתה תצטרך להאכיל את הצמח שלך עם חרקים קטנים אם הוא בבית, כי - למרות שהוא יכול לשרוד על פוטוסינתזה בלבד - הוא משגשג רק כאשר הוא אוכל חרקים.
גם אם אף פעם לא תשחקו איתו ותאכלו אותו בזהירות בזבובים כל יום, כנראה שעדיין תהרגו את הצמח הטורף שלכם עם מי ברז. מאז שצמחים טורפים התפתחו לחיות באדמה דלה בחומרים מזינים, המינרלים ברוב מי הברז מציפים את השורשים. תצטרך לטהר מים מיוחדים עבור הטורף המאיים כביכול שלך. ואין דבר יותר גרוע מאוכל בררן.