בשנה שעברה, ג'ו האדיד מצא שבע ביקורות שליליות אנונימיות על עסקי ניקוי השטיחים שלו ב-Yelp. הוא לא הצליח לאמת שהסוקרים הם לקוחות אמיתיים, הוא תבע אותם וזימן את Yelp כדי לזהות אותם. Yelp ראתה בכך הפרה של זכותם של הסוקרים שלה לחופש הביטוי וסירבה לזהות אותם. Yelp הוחזק אז בביזיון בית המשפט.
טק. בידור. מַדָע. תיבת הדואר הנכנס שלך.
הירשם לחדשות הטכנולוגיה והבידור המעניינות ביותר שיש.
בהרשמה אני מסכים ל תנאי שימוש וסקרו את הודעת פרטיות.
התיק הוגש לבית משפט לערעורים בווירג'יניה, ובשבוע שעבר קבע השופט וויליאם פטי ש-Yelp חייבת לחשוף את זהותם של שבעת הסוקרים, לפי חדשות בית המשפט. פטי הסכים ש"ביקורת ב-Yelp זכאית להגנת התיקון הראשון מכיוון שזו דעה של אדם לגבי עסק שהוא התנשא עליו". עם זאת, מאחר שהביקורות נראו מזויפות, פטי הגיע למסקנה כי "[אם] המבקר מעולם לא היה לקוח של העסק, אזי הביקורת אינה דעה; במקום זאת, הביקורת מבוססת על הצהרה שקרית."
Yelp היה נסער באופן לא מפתיע מההחלטה, ואמר ל- BBCכי "אנו מאוכזבים מכך שבית המשפט לערעורים של וירג'יניה פרסם פסיקה שאינה מצליחה להגן כראוי על זכויות חופש הביטוי באינטרנט, ומה שמאפשר לעסקים לחפש פרטים אישיים על משתמשי האתר - ללא כל ראיה לעוולה - במאמצים להשתיק מבקרים מקוונים".
בעוד של-Yelp יש כבר זמן רב בעיה עם ביקורות מזויפות, היא מעדיפה להשתמש ב"תוכנה מתוחכמתכדי לסנן את הביקורות האלה מאשר לזהות אותן. אם Yelp היה צריך לזהות את הסוקרים האנונימיים שלה, רבים מהמשתמשים שלה עשויים להתחיל לחשוב מחדש על פרסום ביקורות שליליות.