לפני עשר שנים היום, באפריל 2004, השיקה גוגל את Gmail, שירות האימייל משנה המשחק שהיה הכל מלבד בדיחה. כשגוגל השיקה את Gmail, היא חוללה מהפכה בדרך שבה אנשים משתמשים בדוא"ל. זה הושק עם 1GB של אחסון חינם ועודד אנשים לאחסן הודעות דואר אלקטרוני במקום למחוק אותם. זה היה שיפור משמעותי בהשוואה למגבלה של 2MB ב-Hotmail, מה שאילץ לעתים קרובות אנשים להחליט אילו מיילים למחוק כשהם מגיעים למגבלה שלהם.
טק. בידור. מַדָע. תיבת הדואר הנכנס שלך.
הירשם לחדשות הטכנולוגיה והבידור המעניינות ביותר שיש.
בהרשמה אני מסכים ל תנאי שימוש וסקרו את הודעת פרטיות.
"[מייסד-שותף של גוגל, סרגיי ברין] היה נרגש מזה ביותר", אמר בריאן רקובסקי, מנהל המוצר הראשון של Gmail, בראיון עם זְמַן. "הבדיחה האולטימטיבית של אחד באפריל הייתה להשיק משהו מטורף ב-1 באפריל ולקיים אותו ב-2 באפריל".
אצל זְמַן, הארי מקקראקן יש את הסיפור הפנימי של איך Gmail התאחד לפני יותר מ-10 שנים. זה התחיל כבר ב-2001, כאשר יוצר ג'ימייל, פול בוחייט, החל לעבוד על אפליקציית דואר אלקטרוני לאחר ניסיונות כושלים קודמים בתוך החברה. למרות שלעיתים קרובות היא זוכה לתהילה כמוצר של 20 אחוז הזמן המפורסם של גוגל, בוכיט אומר כי "זו הייתה האשמה רשמית. הייתי אמור לבנות דבר אימייל."
Gmail התחיל כמנוע חיפוש לאימייל. Buchheit שאל קוד ששימש את Google Groups לחיפוש בקבוצות Usenet והתאים אותו למייל האישי שלו. בסופו של דבר מהנדסים אחרים של גוגל רצו להשתמש בזה בדוא"ל שלהם, וככל שהשירות גדל, מנהל המוצר הראשון של Gmail, בריאן רקובסקי, התמקד בממשק המשתמש של אפליקציית האינטרנט.
Gmail היה אחד מיישומי האינטרנט האמיתיים הראשונים. במקום רק להריץ HTML, Gmail ניצל שיטות מתקדמות של Javascript, תוך שימוש במה שנקרא כיום AJAX, או Asynchronous JavaScript ו-XML.
"אחת הבעיות שהיו לנו הייתה שדפדפני האינטרנט לא היו טובים אז", אמר בוחייט. "פחדנו שנדרס דפדפנים ואף אחד לא ירצה להשתמש בזה."
גוגל החליטה להפוך את Gmail לשירות חינמי ונתמך בפרסומות לאחר ויכוח פנימי רב. הם היו מודעים לחששות הפרטיות, אבל האמינו ש-Gmail מכבד את פרטיות המשתמשים שלו, כי האימיילים שלהם נקראו רק על ידי מכונות, לא על ידי בני אדם.
"חשבנו די קשה לפני שעשינו את מה שעשינו", אומר ז'ורז' הריק, שעזר להשיק את Gmail. "חשבנו, האם הדבר הזה הוא הפרת פרטיות נתפסת או אמיתי? החלטנו שזה יהיה עניין של תפיסה".
כאשר הוא אכן הושק ב-1 באפריל, הוא לא היה חף מפגמים. פעילי פרטיות מחו על Gmail, וממשיכים לעשות זאת עד היום, אבל צרכנים קבועים קראו למה שהיה אז שירות להזמנה בלבד. Gmail הושק עם שטח שרת מוגבל ולגרסת בטא ראשונית של כ-1,000 משתמשים. לכל אחד מהם היו כמה הזמנות, וב-eBay, הזמנות ל-Gmail נמכרו ביותר מ-150 דולר.
בימינו, גוגל עזבה את תווית הבטא שלה ועברה כמה עיצובים מחודשים, אך במובנים רבים ניתן לזהות אותה מהצורה המוקדמת שלה.
"אני לא יכול לחשוב על אפליקציה אחרת שקיימת כל כך קרוב לצורתה המקורית במשך 10 שנים", אמר קווין פוקס, מעצב ממשק משתמש של Gmail. "מישהו שהשתמש רק בג'ימייל באיטרציה הראשונה שלו ופתאום השתמש בו היום, עדיין יבין את ג'ימייל. הם יידעו להשתמש בזה כמעט לכל מה שהם ירצו לעשות".