החרק גרם להרס לתושבים ולחקלאים בפנסילבניה ובמדינות השכנות.
אם להאמין לצילומי YouTube, אנשים נטלו נשק נגד נגיעות של פנסים מנומרים פולשניים על ידי פיצוץ החרקים עם כל דבר מכונות שטיפה בלחץ ל מלח גס, נוזל לשטיפת כלים ואפילו לפידי פרופאן.
"יש הרבה אנשים בקצה השכל שלהם", אומרת הת'ר ליץ', מומחית לפנסים מנומרים מאוניברסיטת פן סטייט.
ומסיבה טובה. בטווח של חמש שנים, המזיק מקפץ צמחים התפשט מהאזור הילידים באסיה לפנסילבניה, וירג'יניה, ניו ג'רזי, דלאוור ומרילנד - גרימת נזק חמור ליבולים, בתים ורכוש אחר לאורך הדרך. כעת חוקרים חושבים שזוג פטריות מקומיות יכול להצטרף לארסנל הפקדים על החרקים המנוקדים, על פי לימוד יצא בחודש שעבר ב PNAS.
לפי המאמר, קבוצת מחקר בראשות מדענים מאוניברסיטת קורנל זיהתה שתי פטריות בצפון אמריקה, רס"ן בטקואה ו בובריה בסיאנה, שנראה שהם אויבים טבעיים של הפנס המנוקד. ה בטקואה פטרייה מציגה מופע מרהיב במיוחד של הרג את מזיק החרקים על ידי פעולתו כמעין טפיל שולט בנפש. החוקרים מאמינים פעם אחת בטקואה מדביק פנס מנוקד, הפטרייה מאלצת את הקורבן שלה לעלות על עץ או גפן; לאחר מכן, סיבים פטרייתיים תופרים אותו למקום מנוחתו האחרון ונבגים פורצים מגופו של החרק כדי להתקלח על כל הפנסים שנותרו מתחתיו. החוקרים חושבים שזה עוזר להם להתפשט ולהדביק אפילו יותר חרקים. הפטריות האחרות,
בובריה, הוא כבר מרכיב בחלק מאושר EPA חומרי הדברה ביו.פקידי חקלאות בפנסילבניה הבחינו לראשונה בפטריות בשנת 2017 כאשר מצאו פנסים מתים מכוסים עם טשטוש לבן באזורים מיוערים במחוז ברקס, פנסילבניה, ושלחו את הדגימות למעבדת קורנל. החוקרים שם תרבו את הנבגים, חילצו DNA והשתמשו בבדיקות מולקולריות כדי לזהות את מיני הפטריות.
"היינו בהלם לראות את רמת התמותה הזו. הזיהומים המתרחשים באופן טבעי יכולים לנוע דרכם כמו גל גאות", אומר אריק קליפטון, פוסט-דוקטורנט בקורנל ומחבר שותף של המחקר בחודש שעבר. "היה ברור מאוד שיש איזושהי מחלה, אבל במשך חודש-חודשיים לא היה לנו מושג מה זה".
קליפטון ועמיתיו מתכננים להמשיך ולחקור את האפשרות לרתום את הפטריות לשלוט באוכלוסיות פנסים מנומרים משתוללים. הם אוספים באופן פעיל נימפות מהשטח כדי לעקוב אחר זיהום פטרייתי, ומתכננים לבדוק את היעילות של חומרי הדברה ביולוגיים המכילים בובריה. ולמרות שהיו דיווחים על זבובי מנוקד מכוסי פטריות בווירג'יניה, אומר קליפטון, החוקרים צריכים לאסוף דגימות נוספות ולמפות את הטווח הגיאוגרפי של הפתוגנים הפטרייתיים.
"אנחנו לומדים תוך כדי כי יש כל כך הרבה שאלות ללא מענה", הוא אומר.
עבור אלה שמופקדים על ההתמודדות עם העששית המנוקדת, "אנחנו לא יודעים" הוא פזמון נפוץ בכל הנוגע לשאלות כיצד המזיק חי, מת, אוכל ומתרבה. ניסויים (לפחות 22 מאמצים מדעיים נפרדים, לפי פקידי מדינה) חקרו את התנהגות המעוף של החרק, המבנה הגנטי שלו, והאם מדענים עשויים להשתמש בפרומונים כדי לשבש את ההזדווגות שלו או בקוטלי חרקים כדי להגן על יבולים מנזק.
"יש לנו מעט מאוד הבנה של הביולוגיה וההתנהגות הבסיסית שלו", אומר ליץ'. "אנחנו עדיין צריכים זמן לפתח את המחקר." בינתיים, גורמים רשמיים מנסים לשמור על הבאג כתוב על אאזור הסגר של 14 מחוזות בפנסילבניה - שם ערך הפנס המנומר את הופעת הבכורה שלו בארה"ב בשנת 2014 - אך הבלימה הוכיחה את עצמה כאתגר מאז המנוקד זבוב עששיות יטיל את ביציו כמעט על כל משטח וייסע בטרמפים בבארות הגלגלים של מכוניות בכביש ובארגזי המשלוח של משאיות משלוח.
לשם כך, פקידי פנסילבניה מקיימים קו חם להגיב לתצפיות פומביות של החרק. המדינה דורשת היתרים למוצרים היוצאים מהאזור בהסגר ואוסרת על פריטים מסוימים כמו עצי הסקה, ריהוט חוץ ופסולת בניין לצאת מהאזור בכלל.
מדינות שכנות כמו ניו יורק, שם היו פנסים מנומרים רואה בכעשרה מחוזות, נערכים להידבקות.
"זה לא 'אם' זה יקרה; זה 'מתי'", אומר טים וייגל, מומחה להרחבת אוניברסיטת קורנל, שמוביל את תכנות ההסברה של בית הספר עבור הפנס המנומר. "זה טרמפיסט כל כך מצוין, שהם התקשו לשמור על זה". שלא כמו רימת התפוחים או עש הפרי המזרחי המעדיף אפרסק, לפנס המנוקד אין העדפות תזונתיות מובחנות; הוא ניזון מ-70 מיני צמחים לפחות, מעצי אורן ועד גפנים, עצי אפרסק, שיחים ועץ השמים, מארח מועדף שהואנָפוֹץ בצפון מזרח. וזה רעב. על פי ההערכות, המזיק גרם להפסדים של 90 אחוזים בעונות האחרונות כמעט עבור פנסילבניה תפוח של 18 מיליארד דולר, אגסים, עץ קשה וגידולי משתלה.
"זה ניזון כמעט מכל דבר", אומר ליץ'. "יש לו את המזנון הגדול הזה להאכיל ממנו."
מה שגרוע יותר, בזמן שהעששית אוכלת, יורד גשם של נוזל סירופ בשם טל דבש שמצפה פטיו, סיפונים וצמחים עם גוון דביק המעודד צמיחה של עובש הורס תוצרת ב יבולים. ההאכלה גם מחלישה את הצמחים, ומותירה אותם פגיעים יותר למחלות, לחרקים אחרים ולקור הקשה של החורף. בסתיו האחרון, מגדלי פנסילבניה החילו קוטל חרקים יקר כל שלושה עד חמישה ימים כדי להקדים את המזיק, אומר וייגל.
עבור חקלאים שמחכים לבואו, זה סוג אחר של סיוט. דאג גלורי נוטה ל-6,000 גפנים, 1,500 עצי תפוח, 1,000 עצי אפרסק ו-500 עצי אגסים בחווה שלו בשטח 20 דונם במרלבורו, ניו יורק. שום דבר מזה, הוא דואג, אינו בטוח מפני הפנס המנוקד.
"אנחנו רגישים לעובדה שזה בדרך. זה לא ייעצר בגבול או בהסגר", אומר גלורי, הבעלים של החווה יחד עם אשתו מריאלן. "לי זה ממש לא משנה באיזה דונם הוא בוחר ראשון. כל פרי שהוא הולך אחריו יהיה בעיה רצינית". ולא רק מגדלי פירות וכורמים מודאגים. סביר להניח שמבשלות בירה יתמודדו עם השפעות מהמזיק, שיש לו טעם של כשות.
יתרון נפוץ של מזיקים פולשניים הוא שלעתים קרובות הם לא נבדקים בבתיהם החדשים מכיוון שאין להם אויבים טבעיים שם, אומר קליפטון. אבל המחקר של החודש שעבר יכול לספק דוגמה להיפך: בעוד שלחרקים בצפון אמריקה יש אלפי, אם לא מיליוני שנים, להסתגל לחיים לצד הפטריות, הפנס המנוקד נראה פגיע במיוחד עבורם - כאילו הפטריות הן זן חדש של שפעת, והמזיק אינו מחוסן, קליפטון מסביר.
"אני לא חושב שהפטריות האלה יפילו כל פנס בודד", הוא אומר, "אבל אני חושב שנוכל לראות האוכלוסיות שלהם צוללות, בין היתר בגלל [הפטריות]... אנו מקווים לראות דוגמאות נוספות לכך שָׁנָה."
