שיהוק כוח עם מסוק מאדים עשוי לאותת על מאבקים עתידיים.
מסוק ה-Ingenuity של נאס"א, מטוס רוטור על מאדים, איבד לזמן קצר את הקשר עם הרובר Perseverance בשבוע שעבר. המסוק חזר מאז לחיבורו — אבל החורף של מאדים עשוי להציב קשיים נוספים בחודשים הקרובים.
Ingenuity, המטוס הראשון שהשיג טיסה מבוקרת ומופעלת בעולם אחר, החמיץ פגישת תקשורת מתוכננת עם Perseverance ב-3 במאי. הרובר משמש כתחנת הבסיס של Ingenuity, אשר שולחת את הנתונים של המסוק בחזרה לכדור הארץ תוך קבלת פקודות נאס"א ומעבירות אותן. זוהי הפסקת התקשורת הראשונה מאז נחתו שני הרובוטים על הכוכב האדום בפברואר 2021.
עלייה עונתית באבק האטמוספרי, מאפיין של החורף המתקרב למאדים, גרמה להפסקה בכך שמנעה ממערכי השמש של Ingenuity את היכולת להטעין את הסוללות שלה במלואן. במהלך ליל מאדים, אחד ממכשירי המסוק נכנס למצב של הספק נמוך ואיפס את השעונים שלו. "כשהשמש עלתה למחרת בבוקר והמערך הסולארי החל לטעון את הסוללות, השעון של המסוק כבר לא היה מסונכרן עם השעון על סיפון הרובר", כתבה נאס"א ב הַצהָרָה. "בעיקרון, כאשר Ingenuity חשבה שהגיע הזמן ליצור קשר עם Perseverance, תחנת הבסיס של הרובר לא הקשיבה."
[קָשׁוּר: ההמצאה עפה על מאדים. כעת נאס"א תדחוף אותו לסף הרס.]
למרבה המזל, נפילת התקשורת הייתה קצרת מועד. ברגע שהאסטרונומים של נאס"א הבינו ש-perseverance ו-Ingenuity אינם מסונכרנים, הם פקדו על הרובר להיות בכוננות רציפה לשידורים של Ingenuity. ב-5 במאי, בקרי המשימה של נאס"א אישרו ששתי כלי השיט יצרו מחדש את הקשר ביניהם.
התמצאות תוכננה במקור לבצע עד חמש טיסות ניסוי בטווח של 30 ימי מאדים, או "סולים", אבל המסוק עלה בהרבה על הציפיות של נאס"א. בשנת כדור הארץ מאז נחיתתה, המצאה טסה יותר מ-4.2 מייל על פני הכוכב האדום, ו נאס"א הרחיבה את משימת המטוס במרץ. הסוכנות תכננה טיסות עד ספטמבר.
אבל ההמצאה לא בהכרח תוכננה לעמוד בחומרה של החורף המאדים. ייתכן שהמסוק שיקם את השידורים בהתמדה, אבל זה לא לגמרי ברור.
"תמיד ידענו שעונת החורף וסופות האבק של מאדים יציגו אתגרים חדשים עבור ההמצאה, במיוחד סוליות קרות יותר, עלייה ב אבק אטמוספרי וסופות אבק תכופות יותר", אמר ראש צוות ההמצאה, טדי צנטוס ממעבדת ההנעה הסילון של נאס"א בדרום קליפורניה. א הַצהָרָה. "העדיפות העליונה שלנו היא לשמור על תקשורת עם Ingenuity בסוללות הקרובות", הוסיף.
כדי לשמר את כוח הסוללה ולהגדיל את הסיכויים לשמר אותות עקביים, מהנדסי נאס"א תכנתו מחדש את המחממים של Ingenuity. במהלך הימים הקרובים, כאשר מאדים יגיע למינוס 40 מעלות צלזיוס בלילה, Ingenuity תיסגר במהירות, במקום לבזבז אנרגיה יקרה בניסיון לשמור על המסוק מופעל וחם. נאס"א מקווה שזה ייתן למכשיר הזדמנות לספוג ולאגור מספיק אנרגיה כדי לחזור לפעילות רגילה בקרוב.
