מה זה אומר על ההתפתחות והבריאות הנפשית עדיין לא ידוע.
בין הנעילה, נעדר אירועי אבן דרך כגון נשף או סיום לימודים, ו דאגה כללית ממצב העולם בשנים האחרונות, הזמנים היו קשים במיוחד על מתבגרים.
דיווחים על חרדה ודיכאון אצל מבוגרים גדל ביותר מ-25 אחוז בשנת 2020, וכמה מחקרים חדשים מראים כי בריאות הנפש וההשפעות הנוירולוגיות של המגיפה על מתבגרים עשויות להיות אפילו גרוע יותר מאשר אצל עמיתיהם הבוגרים.
[קָשׁוּר: מדעני מוח ממפים את כל 100 מיליארד התאים במוח האנושי.]
מדענים מתחילים לבחון כיצד השנתיים וחצי האחרונות של חיי מגיפה משפיעים על מוחם של בני נוער. מחקר חדש שפורסם היום בכתב העת פסיכיאטריה ביולוגית: מדע פתוח גלובלי, מציע כי גורמי לחץ הקשורים למגיפת COVID-19 שינו פיזית את מוחות בני נוער, וגרמו מבני המוח שלהם יופיעו מבוגרים במספר שנים ממוחם של עמיתים דומים לפני מגפה.
"אנחנו כבר יודעים ממחקר עולמי שהמגיפה השפיעה לרעה על בריאות הנפש אצל נוער, אבל לא ידענו מה, אם בכלל, זה היה עושה פיזית למוח שלהם", אמר איאן גוטליב, מחבר מחקרים ופרופסור לפסיכולוגיה בבית הספר למדעי הרוח והמדעים של אוניברסיטת סטנפורד, בהצהרה.
שינויים ב מבנה המוח מתרחש באופן טבעי ככל שאנו מתבגרים. במהלך שנות העשרה המוקדמות ובגיל ההתבגרות, ה היפוקמפוס (אשר שולט בגישה לזיכרונות מסוימים) וה אמיגדלה (מה שעוזר למתן רגשות), לעבור פרצי גדילה כמו שאר הגוף. הרקמות ב קליפת המוח, השולטת בתפקוד ההנהלה, הופכת דק יותר באותו זמן.
כדי להתבונן מקרוב, גוטליב וצוותו השוו את סריקות ה-MRI של 163 ילדים שנלקחו לפני ובמהלך המגיפה. המחקר הראה כי במהלך נעילות COVID-19, תהליך התפתחות זה במוח הואץ אצל מתבגרים. לפי גוטליב, יש שינוי מואץ ב"גיל המוח". בדרך כלל הופיע רק בילדים ובני נוער שחוו מצוקה כרונית (הזנחה משפחתית, אלימות, חוסר תפקוד משפחתי וכו'). ניתן לקשר לחוויות שליליות מוקדמות מסוג זה תוצאות גרועות יותר של בריאות הנפש מאוחר יותר בחיים.
עם זאת, עדיין לא ברור אם השינויים במבנה המוח שמחקר זה צפה יהיו קשורים לשינויים בבריאות הנפשית בהמשך החיים.
"גם לא ברור אם השינויים הם קבועים", אמר גוטליב. "האם הגיל הכרונולוגי שלהם ישיג בסופו של דבר את 'גיל המוח' שלהם? אם המוח שלהם יישאר מבוגר לצמיתות מהגיל הכרונולוגי שלהם, לא ברור מה יהיו התוצאות בעתיד. עבור בן 70 או 80, אתה מצפה לבעיות קוגניטיביות וזיכרון המבוססות על שינויים במוח, אבל מה זה אומר עבור ילד בן 16 אם המוח שלהם מזדקן בטרם עת?"
לתוצאות מחקר זה עשויות להיות השלכות על חלק ממחקרי האורך שנפרשו על פני מהלך המגיפה. מדענים יצטרכו לתת את הדעת על שיעורי גדילה חריגים במוח עבור כל מחקר במורד הדרך שבה מעורב הדור הזה, אם אלה שחוו את המגיפה בדרך כלל מראים את המוח המהיר הזה שינוי.
"המגיפה היא תופעה עולמית - אין מי שלא חווה אותה", אמר גוטליב. "אין קבוצת ביקורת אמיתית."
[קָשׁוּר: אל לנו להתעלם מהרעיונות המגיעים מהמוח המתפתח של בני נוער.]
מחבר שותף ג'ונאס מילר, עוזר פרופסור למדעי הפסיכולוגיה באוניברסיטת קונטיקט, הוסיף כי לתוצאות מסוג זה עשויות להיות השלכות חמורות על הדור הזה בהמשך החיים.
"גיל ההתבגרות הוא כבר תקופה של ארגון מחדש מהיר במוח, וזה כבר קשור לשיעור מוגבר של בעיות נפשיות, דיכאון והתנהגות של נטילת סיכונים." אמר מילר. "עכשיו יש לך את האירוע הגלובלי הזה שמתרחש, שבו כולם חווים סוג של מצוקה בצורה של הפרעה ליום יום שלהם שגרות - אז יכול להיות שהמוח של ילדים בני 16 או 17 היום אינו בר השוואה לאלו של עמיתיהם רק כמה שנים לִפנֵי."
גוטליב מתכננת לעקוב אחר אותה קבוצת בני נוער מהמחקר הזה דרך גיל ההתבגרות המאוחרת ועד לבגרות הצעירה, מחפש לראות אם המגיפה שינתה את מסלול התפתחות המוח לטווח ארוך, לצד בריאותם הנפשית. הוא גם מתכנן להשוות את מבני המוח של אלה שנדבקו ב-COVID-19 ואלה שלא נדבקו בנגיף, במטרה לזהות כל הבדלים במוח עלול להיגרם על ידי זיהום.
