מדוע כל כך הרבה מהגרפים של COVID-19 שאתה רואה הם מטעים

עוצמת האחיזה של ה-COVID-19 הגיעה לעולם במהירות והקשה על התפיסה. לפעמים, הדמיה של הסטטיסטיקה הופכת אותם לקלה יותר להבנה. עד עכשיו, בטח ראיתם מאות מפות פזורות ברחבי האינטרנט, המתארות מקרי קורונה מסביב העולם, ואינספור גרפים ותרשימים המראים את העלייה הדרמטית במספר המקרים המאושרים במהלך הימים האחרונים שבועות. הבעיה היא ש-COVID-19 הפך למחלה כל כך מורכבת שהוכיחה את עצמה כקשה לדמיין אותה בצורה מדויקת.

קח את מה שהפך להיות הדרך השלטת להראות ספירת מקרים: מפה. לראות היכן בעולם יש את המספר הרב ביותר של מקרי נגיף קורונה מאושרים זה לא רעיון רע מטבעו - ב-PopSci, עשינו מפה כזו לקראת תחילת ההתפרצות דווקא בגלל שנראה היה חכם להראות לקוראים היכן מכה המגפה הכי קשה.

אבל יש כמה בעיות עם המפות האלה. האחד הוא ההבדל בהיקף בין מדינות שנפגעו קשה (כמו סין, ארצות הברית ואיטליה) ואלו שנחסכו כיום יותר הוא עצום. אם תתאים בועות במפה למספר מקרי COVID-19, הבועות עבור אזורים שנפגעו קשה עוטפות במהירות את כל המפה. זה מכסה מדינות עם פחות מקרים. השימוש בצבעים אינו בהכרח טוב יותר, מכיוון שהפער בין מדינות עם עשרות אלפי מקרים מאפיל לחלוטין על אלו עם אלפים בלבד. כדי לראות מדוע, הבה נסתכל לא על מפה אלא על רשת המראה כל מדינה עם מקרה אחד של נגיף קורונה לפחות (נכון ל-19 במרץ), וכיצד התפרצו ההתפרצויות שלהן מאז סוף ינואר.

בהתבסס על הגרף הזה, אפשר לומר שסין מקדימה בהרבה את החבורה, עם איטליה, איראן, ספרד, גרמניה, ארה"ב, צרפת ודרום קוריאה לא הרחק מאחור. במידה מסוימת זה מדויק, אבל זה עדיין רחוק מהסיפור האמיתי בכמה דרכים קריטיות.

ראשית, ספירת המקרים אינה מתייחסת לאוכלוסיית המדינה. בסין יש בערך 1.3 מיליארד אנשים, בעוד באיטליה יש 60 מיליון. אם היה להם אותו מספר של מקרים מאושרים, היו להם חלקים שונים באופן דרסטי באוכלוסייתם שנפגעו.

כדי לתקן זאת נוכל להסתכל במקום זאת על שיעורי ההידבקות, המותאמים לאוכלוסיית המדינה וניתנים כמקרים למיליון איש. הגרפיקה הזאת מספרת סיפור אחר לגמרי. כאן הצגנו את המדינות באותו סדר כמו קודם, וסימנו את 10 המדינות המובילות לפי שיעור ההידבקות.

סין אפילו לא פוצחת את 30 המדינות המובילות לפי שיעור מקרים, וזה בעצמו מטעה כי ווהאן, כמקור ההתפרצות, נפגעה הרבה יותר מכל אזור אחר. נורבגיה נכנסת כעת לרשימה, כמו גם יוון, אוסטריה ושוויץ. לוקסמבורג ואנדורה נמצאות ב-10 המובילות בעיקר בגלל האוכלוסיות הקטנות במיוחד שלהן (בערך 600,000 ו-77,000, בהתאמה). בספרד ובאיטליה יש אוכלוסיות גדולות, אבל מספר מקרים עצום.

איסלנד היא אולי המעניינת ביותר. כמדינה של כ-365,000 איש בלבד, יהיה קל להניח שהיא נמצאת רק ברשימה זו בזכות גודלה הקטן, אבל האמת היא שיש לאיסלנד שיעור הבדיקות הגבוה ביותר של כל מדינה בעולם כרגע. דרום קוריאה בדקה כ-5,200 אנשים למיליון, וזה פי שניים מכל מדינה אחרת, לא נכללה באיסלנד. אבל איסלנד השיגה שיעור כפול של דרום קוריאה. זה אומר שהם מצאו הרבה יותר מקרים מאשר בכל מקום אחר כי הם בדקו מספר עצום של אנשים אסימפטומטיים וגילו שנגיף הקורונה אורב במקומות שמספר מדינות אחרות נמצאות בו אפילו מסתכל.

וזה מעלה בעיה מרכזית נוספת בהסתכלות על ספירות מקרים טהורות: אתה תמיד מסתכל רק על מקרים מאושרים. רוב המקומות לא בודקים מספר עצום של אנשים כרגע, מה שאומר שיש בוודאי הרבה יותר אנשים שנדבקו ממה שהסטטיסטיקה מציעה. ובגלל השונות העצומה בשיעורי הבדיקות, זה כמעט בלתי אפשרי להשוות בין ספירת מקרים בין מדינות (או לפעמים אפילו בתוך אחת) מכיוון שהיכולת שלנו לזהות מקרים קלים כל כך נמוכה בחלקן אזורים.

עיין בתרשים זה של מקרים מאושרים של COVID-19 ברחבי מדינות ארה"ב:

בהתבסס על תרשים זה היית אומר שרק קומץ מדינות מחזיק ברוב המכריע של המקרים. אבל אם במקום זאת נתווה מקרים מאושרים לעומת שיעורי בדיקות, תראה סיפור אחר: למקומות עם שיעורי ההדבקה הגבוהים ביותר יש גם את שיעורי הבדיקות הגבוהים ביותר.

רוב המדינות מקובצות בתחתית כרגע, אבל נהיה נבונים לא להגדיר זאת לחוסר זיהומים, אלא לכישלון בבדיקה. ככל שאנו ממשיכים להגביר את הבדיקות, היינו מצפים לראות קפיצות ענק גם במקרה שייחשב.

מכיוון שמספר המקרים ללא ספק ממשיך לעלות במהלך השבועות הקרובים, כדאי גם להסתכל על משהו אחר מלבד שיעורי ההידבקות - כדאי להסתכל על מספר מקרי המוות וההתאוששות.

הגרף של סך המקרים המאושרים ברחבי העולם הוא מפחיד (ולמען האמת, זה צריך להיות). זה עולה בקצב אקספוננציאלי ולא מראה שום סימן לעצור. אבל לצורך ההקשר, כדאי גם להראות את החלק הגדול של אנשים שכבר החלימו מהנגיף.

העקומה הזו הולכת להיראות שונה מאוד מכיוון שהמקרים מרקיעים שחקים באזורים אחרים מלבד סין, אבל אולי נתנחם בידיעה שבכל פעם שאתה שומע את ספירת המקרים בסין, אתה צריך לזכור ששני שלישים מהאנשים האלה כבר התגברו על הנגיף. נכון ל-24 במרץ, יש שם יותר מ-81,500 מקרים מאושרים, מתוכם יותר מ-60,300 החלימו.

מצד שני, מקומות כמו איטליה עדיין סובלים מאוד. יש להם כיום כמעט 64,000 מקרים ורק כ-7,400 החלימו עד כה, שזה רק במעט יותר ממספר האנשים שמתו שם.

מניין ההרוגים עצמו מסובך. בהסתכלות על הגרף שלמעלה אתה עשוי להסיק שרק חלק זעיר מהאנשים שנדבקים ב-COVID-19 מתים ממנו. וזה נכון. אבל חשוב לזכור שאפילו שיעור תמותה נמוך יחסית - אנחנו מדברים על ספרות חד-ספרתיות נמוכות - משפיע על מיליוני ומיליוני אנשים שמתים ברחבי העולם. מספר מתים גבוה פירושו גם מערכות בתי חולים מוצפות, מה שאומר אפילו יותר מקרי מוות, הן מאלו עם נגיף הקורונה והן מאלו עם מחלות אחרות שאינם יכולים לקבל גישה לטיפול רפואי מתאים.

המגיפה הזו היא כעת אירוע של פעם בחיים בקנה מידה שמעטים מאיתנו יכלו לדמיין (אם כי רבים הזהירו אותנו מפניו). זה מספיק קשה להתעדכן בחדשות, שלא לדבר על להבין באמת מה קורה ברחבי העולם, אבל בתוך הפאניקה זה חיוני שנמשיך לשאוף להבין את המצב בצורה מורכבת. עדכונים יומיים על ספירת המקרים והתפשטות המחלות חשובים - אבל הם לא כל הסיפור.