Nové zvieracie kosti objavené v jaskyni Coxcatlan môžu posunúť dátum príchodu, ale dôkazy sú stále nejasné.
Počas tisícročí bola jaskyňa Coxcatlan v údolí Tehuacan v Mexiku domovom desiatok tisíc rokov ľudskej histórie. Vo vrstvách prachu, skál, dreveného uhlia a rozkladajúcich sa rastlín sú záznamy o skorej domestikácii kukurice a zrode poľnohospodárstva. Ale pod nimi všetkými je niečo ešte prekvapivejšie: to, čo by sa mohlo stať jedným z najstarších záznamov o ľuďoch v Amerike.
Založené na nová rádiouhlíková analýza, zvieracie kosti nájdené v tejto najhlbšej vrstve sú staré 28 000 až 31 000 rokov. V súčasnosti je najpopulárnejšia teória, že ľudia prvýkrát dorazili do Ameriky asi pred 14 000 rokmi, keď kráčali po teraz utopenom kontinente, ktorý spájal Aljašku a Sibír.
Ak potvrdia ďalšie štúdie, zistenia pomôžu pretvoriť ľudskú históriu Severnej Ameriky.
„Vôbec sme sa nepokúšali nájsť tieto skutočne staré dátumy,“ hovorí Andrew Somerville, hlavný autor výskumu. Namiesto toho tím skúmal históriu poľnohospodárstva v regióne. Ale predchádzajúce techniky uhlíkového datovania viedli k protichodným výsledkom, takže použili novšiu technológiu na zvieracích kostiach nájdených v rôznych vrstvách v jaskyni. „Práve sme si všimli, že s niektorými z týchto spodných úrovní nikto nikdy nerandil. Trochu sme očakávali, že budú podobné tým, ktoré navrhoval pôvodný bager, čo bolo asi pred 12 000 rokmi. Boli sme teda veľmi prekvapení. Boli asi o 20 000 rokov staršie, ako sme čakali.“
Jaskyňa bola skutočne vykopaná pred 60 rokmi, takže dôkazy boli desiatky rokov skryté v škatuliach vo výskumnom centre. "Myslím, že to len ukazuje, aké dôležité je financovať archeologickú kuráciu a držať všetky tieto staré zbierky," hovorí Somerville.
Kosti, ktoré pochádzajú zo starých koní, korytnačiek gopher a antilopy vidlorožcov, pochádzajú z obdobia dávno pred otvorením pozemného mosta. A samotné druhy hovoria. Sú to obyvatelia otvorenej púšte, aká sa dnes nachádza v južnom Novom Mexiku a Texase – čo nie je to, čo sa nachádza v okolí Coxcatlanu. Iné miesta však naznačujú, že pred 28 000 rokmi, keď sa ľadovce pohybovali na juh, by celá oblasť pripomínala skôr púšť. Výpovedná je aj skutočnosť, že neskoršie vrstvy obsahujú väčšinou jelene, čo naznačuje, že kosti pochádzajú z rôznych klimatických období.
Archeológ, ktorý prvýkrát vykopal jaskyňu Coxcatlan, Richard MacNeish, si myslel, že najhlbšia vrstva vykazovala známky ľudského osídlenia, pretože obsahovala aj to, čo vyzeralo ako raný kameň nástrojov. Túto klasifikáciu je však potrebné prehodnotiť skeptickým okom, pretože by prevrátila celú paradigmu.
Ako povedal Shane Miller, archeológ z Mississippi State University, ktorý študuje ranú ľudskú migráciu podcast Prílivy histórie, na preukázanie ľudského bývania sú potrebné aspoň dve veci: datovateľná lokalita a „dôkaz, že máte skutočný ľudský artefakt“.
"Tieto nástroje nie sú neuveriteľne diagnostické," hovorí Somerville. „Neexistujú žiadne krásne trojuholníkové projektilové body. Ide o veľmi jednoduché nástroje typu čepele alebo škrabky a skeptik by mohol namietať, že to boli prirodzene vyrobené štiepané kamene.“ Somerville sa nepodarilo znova navštíviť artefakty kvôli pandémii, ale plánuje znovu preskúmať samotné nástroje, aby sa uistil, že to nie sú, povedzme, kúsky strechy jaskyne, ktorá sa rozbila vpravo. spôsobom.
[Súvisiace: Psy sa šírili po celej Amerike spolu s ľuďmi. Potom sa zjedli.]
Najlepším dôkazom, hovorí Somerville, bude skúmanie samotných kostí, „aby sme hľadali stopy po reze, mäsiarstve a stopách varenia“.
„Je to skôr ako dymiaca zbraň. Boom, 30 000 rokov, na kosti, s reznými stopami, ktoré urobil človek.“
Ďalšou možnosťou je, že kosti boli v jaskyni dávno pred príchodom ľudí – možno sa pred 30 000 rokmi usadil iný predátor – a ľudia si jednoducho urobili svoje domovy na vrchu.
To by mohlo pomôcť vysvetliť ďalšiu záhadu lokality: medzi najstaršou vrstvou a ďalšou najnovšou vrstvou je približne 14 500-ročná medzera, ktorá je stará 13 500 až 10 000 rokov. Ak najstaršie ložiská zanechali ľudia, jaskyňu neskôr opustili.
To nie je vylúčené, hovorí Somerville. Diera v archeologickom zázname zodpovedá „poslednému ľadovcovému maximu“, keď oblasť Tehuacan bola pravdepodobne najnehostinnejšia. Jedným z vysvetlení medzery – hoci varuje, že ide len o špekulácie – je, že obyvatelia jaskyne „migrovali z údolie a potom sa ľudia nevrátili a znovu osídlili údolie [14 500] rokov, v tom čase sa klíma začala uvoľňovať hore.“
Hoci kosti sú o viac ako desaťtisíc rokov staršie ako všeobecne akceptovaná časová os ľudského bývania, sprevádzajú rad ďalších nedávne nálezy, ktoré naznačujú oveľa staršiu históriu. Minulý rok, výskum publikovaný v Príroda zdokumentovala možnú 19 000 až 26 000 rokov starú schránku kamenných nástrojov v severnom Mexiku, o ktorej tvrdila, že „odsunula dátumy rozptýlenia ľudí do regiónu možno už pred 33 000 až 31 000 rokmi“.
Ale tieto stránky tiež naznačujú, že raní ľudia sa pohybovali v migrácii z Ázie do Ameriky pozdĺž ľadovej Aljašky. "Najpravdepodobnejšie vysvetlenie je loďou," hovorí Somerville. "Skákanie po pobreží, kempovanie na pobreží, zakladanie miest, kde zbierajú morské cicavce, mäkkýše, zdroje z chaluhového lesa."
Aj keď existuje veľa archeologických dôkazov od ľudí, ktorí sa plavili vnútrozemím Aljašky pred približne 13 000 rokmi, existuje len veľmi málo dôkazov o potenciálnej pobrežnej trase. "Veľkým problémom je, že hladiny morí boli vtedy nižšie, takže akýkoľvek pobrežný kemping by bol pod 100 metrov vody."
Napriek týmto nezodpovedaným otázkam Somerville hovorí, že sa prikláňa k názoru, že stránka sa ukáže ako ľudská. "Toto je taká sporná otázka a je to niečo, o čom sa diskutovalo tak dlho, že naozaj váham, či sa rozhodnem prikloniť k jednej alebo druhej strane," hovorí. Napriek tomu už predtým narábal s kosťami a možnými nástrojmi. „Pôvodne som nemal ani potuchy, že sú také staré, takže som tomu nevenoval takú pozornosť. Ale poviem, že môj dojem z toho a dojem pôvodných analytikov týchto zvieracích kostí je taký, že áno, zdá sa, že boli upravené ľuďmi."
