Práve začíname chápať, ako rastliny komunikujú.
Zvieratá môžu varovať svojich krajanov pred hrozbou revom, trúbením, kňučaním, štekaním, vrčaním alebo vypúšťaním akéhokoľvek zo stovky ďalších zvukov. Rastliny zlatobyle v nebezpečenstve sú len páchnuce.
A nové štúdium od vedcov z Cornell University ukazuje, že keď je napadnutý bylinožravým chrobákom zlatobyle, Solidago altissima vysiela chemický „výkrik“ detekovateľný všetkými blízkymi rastlinami rovnakého druhu. Šíri sa po celej skupine, kým všetci nepracujú na obrane kolektívu pred útočníkmi.
Už nejaký čas vieme, že rastliny dokážu „rozprávať“ pomocou páchnutia prchavé organické zlúčeniny, tiež známe ako VOC, hovorí autor štúdie André Kessler. Tento dokument však ukazuje, že – aspoň pre zlatobyľ – konverzácia je prospešná pre rečníka aj príjemcu, aj keď sú geneticky odlišní.
Doteraz si vedci mysleli, že iba skupiny danej rastliny sú blízko príbuzné (podobne ako človek rodina) hovorili pomocou VOC a všetky nepríbuzné rastliny, ktoré zachytili signály, boli správne odpočúvanie. Aby Kessler a jeho spoluautori zistili, či je to pravda, pestovali a študovali dve rôzne skupiny zlatobyle.
Jedna skupina žila pokojne, bez akýchkoľvek hrozieb – a rastliny v tejto skupine používali iba VOC na komunikáciu so svojimi príbuznými, ako keby každá rodina hovorila vlastným kódom. Druhá experimentálna skupina sa však musela potýkať s chrobákom zlatobyľom (takzvaným pre svoju tendenciu obhrýzať rastliny zlatobyle). Tieto rastliny voľne zdieľali informácie, hovorí Kessler, a chemické zloženie ich VOC sa stalo podobnejšie, akoby sa zmenilo na spoločný jazyk.
Nová štúdia „nám poskytuje mechanistickejšie chápanie komunikácie medzi rastlinami,“ hovorí biochemička z Purdue University Natalia Dudareva, ktorá sa na súčasnej práci nezúčastnila.
Kessler hovorí, že je logické, že rastliny pri ohrození vydávajú hluk. Keďže niektoré VOC pôsobia ako odstrašujúci prostriedok pre útočníkov, ak ich produkuje celá skupina, znižuje to riziko útoku pre celú oblasť. "Každý jednotlivec získa výhodu," hovorí, čím sa vytvorí "náplasť odporu, do ktorej sa bylinožravec oveľa menej vráti."
Tento dokument je súčasťou vlny novej práce, ktorá sa pozerá na rastliny spôsobom, akým sme historicky študovali iba zvieratá, hovorí Kessler, pričom uplatňuje princípy biológie správania. Môže sa zdať zvláštne myslieť si, že kvetina sa správa tak či onak, ale rastliny využívajú VOC spôsobom, ktorý vyzerať veľmi podobne komunikačné metódy medzi zvieratami. Dostať sa ku koreňu rastlinného chvatu môže vedcom poskytnúť zásadnejšie pochopenie toho, prečo sa organizmy akéhokoľvek druhu začali medzi sebou rozprávať.
Stále je potrebné vyriešiť aspoň jednu veľkú záhadu: Aj keď vieme, že rastliny v obkľúčení môžu vysielať varovania pomocou VOC „nevieme doslova nič o tom, ako [ich susedia] dostávajú informácie,“ hovorí Kessler. Jeho tím teraz hľadá mechanizmus, ktorým je tento poplašný výkrik „počutý“.
Dudareva hovorí, že zistenie „mechanizmu vnímania“ pre komunikáciu VOC v závode bude ďalším veľkým prielomom v tejto oblasti, „pretože začneme chápať, ako sa rastliny medzi sebou rozprávajú.“ Zatiaľ najviac vedci môžu potvrdiť, že rozhovory sú deje. Kto vie? Možno jedného dňa budeme môcť počúvať.
