Ako som uviedol na trh 3 konzoly (a našiel som skutočnú lásku) v obchode Babbage č. 9

Sony Playstation

Babbage's mal fluktuáciu zamestnancov, ale nie takú, ako by ste si mysleli. Základná skupina ľudí v mojom obchode zostala niekoľko rokov relatívne stabilná a museli sme byť priateľskí. Obchod sa stal pohodlným miestom a zistil som, že sa tam flákam, aj keď som nepracoval. S kamarátom Mattom sme sa po vyučovaní preháňali okolo a trávili sme hodiny natáčaním vánku s ostatnými brigádnikmi, prasaním demo systémov a vyhýbaním sa domácim úlohám.

Aj na hodinách bol čas na to, aby sme si zablúdili. Často som s Bobom robil celodennú nedeľnú zmenu od poludnia do šiestej a jedného dlhého a lenivého víkendového dňa sme organizovali prvú (a zatiaľ jedinú) Babbageovu olympiádu. Pozostávala z troch podujatí: stohovanie softvéru, rýchle zmršťovanie a hádzanie kotúča s potvrdenkami. Bolí ma, keď poviem, že Bob ma porazil v oboch Software Stacking (moja veža softvérových škatúľ sa zrútila skôr, ako dosiahla jeho vrchol výška, kvôli môjmu zlému výberu slabých krabičiek na základni) a hádzanie rolky s účtenkovým papierom (pričom sme hodili rolku účtenkového papiera dlhá chodba spájajúca všetky zadné miestnosti stripcentra – Bobova rolka sa rozvinula oveľa dlhšie ako moja kvôli jeho väčšej postave a mohutnosti paže). Vybojoval som si však miesto šampióna v Speed ​​Shrinkwrapping, pričom som svojich desať predmetov zabalil do plastu oveľa rýchlejším tempom ako Bob.

Situácia sa zhoršila počas prázdnin, s dočasným prenájmom a predĺženým pracovným časom. Bola to zábava – vrhnite sa do obchodu, keď vám začne zmena, a potom strávte ďalšie štyri, šesť alebo osem hodín na nohách, poskakovaním od zákazníka k zákazníkovi ako hracia loptička. Vždy bolo čo robiť – vyrovnávali sme, organizovali a drhli poličky a čistili kúpeľňu, až sa to zaiskrilo a zorganizovali zákulisie a zabránili korčuliarom z parkoviska tráviť príliš veľa času na demo systémoch v prednej časti obchod.

Keď prišiel september 1995 a Sony Playstation zareval z brány, veci sa okamžite cítili inak ako pri štarte Saturnu začiatkom toho roku. Sega znížila cenu Saturn o 100 dolárov, aby zodpovedala debutovej cene Playstation 299 dolárov, ale predaj sa ani zďaleka nepriblížil – Playstation vyleteli tak rýchlo, ako sme ich mohli dostať na sklad.

Spúšťacie hry s tým mali veľa spoločného a čas strávený v rúre Playstation navyše znamenal, že začala život s viacerými titulmi priateľskými k Severnej Amerike, ako dokázala Sega. Bojová aréna Toshindin bol obrovský predajca, ako bol NBA Jam Tournament Edition; Tiež si pamätám, že som predal tony kópií Ridge Racer.

Playstation sa predieral cez Vianoce. Celé mesiace a mesiace sme nikdy nemali na sklade viac ako niekoľko ďalších systémov; hry boli horúce a solídny plán nových vydaní trval až do roku 1995 a 1996. Playstation získal množstvo športových titulov (vrátane NBA Live 96), ktoré Saturn nemal; Spoločnosť Sony tiež uviedla na trh Resident Evil séria na Playstation.

Predali sme viac Saturnov, ako sme predali 3DO alebo Atari Jaguars – systém, ktorý sa stále snažil prísť s vlastným doplnkom založeným na CD – ale len málo.

Potom môj obchod zmenil manažérov. Anna, ktorá ma najala a potom viedla obchod roky, bola presunutá do oveľa výnosnejšej Houston Galleria Babbage's a v roku 1996 sme prešli radom dočasných manažérov, zatiaľ čo sa nám korporácie snažili nájsť trvalého jeden. V máji som ukončil strednú školu a cez leto som pracoval takmer na plný úväzok, kde som si vypĺňal manažment ako držiteľ kľúča – mal som právomoc dohliadať na brigádnikov a otvárať a zatvárať obchod na vlastné.

Toto bolo úžasné. Babbage's sa stal druhým domovom mojich priateľov. Vpredu monitorovala bezpečnostná kamera, aby zachytila ​​zlodejov; bolo to pripojené k videorekordéru v zadnej časti obchodu a nahrávalo sa asi polovičnou rýchlosťou, aby sa na jednu videokazetu zmestil celý deň. Často sme sa postavili pred kameru do radu a tancovali alebo robili iné smiešne veci, potom sme potiahli bezpečnostnú pásku a zahrajte si to na demo videorekordéri v prednej časti obchodu, aby ste videli, ako rýchlo beháme a tancujeme v štýle Bennyho Hilla pohybu. Raz sme na kameru zachytili epickú bitku s marshmallow; môj kamarát Matt zaujal pozíciu za kartónovým výrezom Darth Vadera v životnej veľkosti a prechádzal s ním po obchode a vystreľoval projektily a softvérové ​​krabice na všetkých ostatných. Keď som to znova sledoval na bezpečnostnej kamere, zdalo sa, že sám Darth Vader sa vznášal po obchode a hádzal marshmallow a softvér.

Čo by to mohlo zlepšiť? Dlho povestný „Projekt Reality“ od Nintenda sa konečne stáva realitou.

Nintendo 64

Nová konzola Nintendo, teraz už so skutočným menom, by mala doraziť do Severnej Ameriky v septembri 1996, práve včas, aby stihla celú prázdninovú sezónu. Ak boli naše predobjednávky nejakým náznakom, zničili by to rekordy predaja.

Názov konzoly sa pred uvedením na trh zmenil a stal sa z nej oveľa chodšie „Nintendo 64“, ale predobjednávky sa naďalej zrýchľovali. Konzola uvedená na trh v Japonsku začiatkom leta a novinky o Super Mario 64Hru, ktorá mení a mení svet, rýchlo zaplnila tlač. Mali sme videokazety plné šťavnatých záberov, ktoré sme bežali znova a znova a znova; zákazníci by celé hodiny hľadeli na Mariove 3D vyvádzanie.

Najväčšou novinkou o systéme bola jeho cena. Tam, kde bol Saturn uvedený na trh za cenu, ktorá bola zjavne príliš vysoká, spoločnosť Sony vytočila veci celkom dobre na 299 dolárov. Nintendo však oznámilo, že jeho systém sa začne predávať za 249 dolárov, čím podkopal konkurenciu a prinútil Sony aj Segu znížiť ceny hardvéru. Nintendo 64 bolo komplexné beštie založené na kazetách, ale Nintendo malo dlhú históriu ovládania celej konzoly a hier. výrobná vertikála, využívajúca svoju pozíciu na vytláčanie extra marginálnych dolárov zo svojich systémov a titulov prvej strany spôsobmi, ako Sony a Sega nezvládol. Nintendo prinieslo rovnaký tlak na Nintendo 64.

Odvrátenou stranou tejto prísnej kontroly bol znepokojivo malý počet uvádzaných titulov. Spočiatku nám bolo povedané, že systém zasiahne Severnú Ameriku iba tromi hrami –Super Mario 64, Pilotwings 64, a Wave Race 64. Záujem bol obrovský pre všetkých troch – ak sa má veriť hernej tlači, Super Mario 64 Bude to najväčšia hra, aká kedy bola vydaná, a mohla by tiež vyliečiť rakovinu a nakŕmiť hladujúce deti na svete. Pilotwings 64 bol refresh klasického titulu SNES, zatiaľ čo Wave Race 64 mal mať najrealistickejšiu simuláciu vody, aká kedy bola vo videohre vydaná.

Oneskorenie vo vývoji Wave Race 64 znamenalo, že by sa to nedostalo ako úvodný titul, a tak by N64 zasiahol Severnú Ameriku len s dvoma hrami, ktoré si bolo možné kúpiť. Tempo predobjednávok zostalo vysoké, ale v neskorých nočných stretnutiach s býkmi v zadnej miestnosti sme boli zvedaví, či bude mať systém nohy. Už sme videli, že úspech v Japonsku sa nemusí nevyhnutne premietnuť do úspechu v Severnej Amerike – svedčte o Saturne – a Nintendo v skutočnosti nevyzeralo, že by prinieslo svoju hru A. Navyše, kazety? Nedokázala Sony, že kazety sú mŕtve?

Ha. Ha, ha, ha.

Japonské spustenie Nintenda 64 bolo smiešne podľa akéhokoľvek meradla úspechu a Nintendo revidovalo cenu za uvedenie v Severnej Amerike na 199 dolárov, aby ukradlo dynamiku od Sony a Sega. Narastala prílivová vlna, a keď zasiahla Houston, nechcel som byť spúšťačom.

Ale boli tam kompenzácie. Jeden prišiel, keď ma môj nový manažér Kim šťuchol do rebier. „Pozeráš sa,“ povedala.

"Nepozerám," odpovedal som a odvrátil svoju pozornosť od vŕbového dievčaťa kráčajúceho cez parkovisko smerom k obchodu a pevne uprený zrak na cenník a kopu softvéru na pulte pred ním ja.

"Pozeráš sa na ňu," kývla Kim. „Ty liiiiiiiiiiiiike ju."

Do obchodu vošla Laura, ktorá sa uchádzala o prácu. "Stretli ste Leeho?" spýtala sa Kim sladko a ja som zdvihla zrak. Dodnes si neviem spomenúť, či sa mi podarilo vysloviť nejaké slová; jediná myšlienka, ktorá mi behala hlavou, znova a znova, bola:Idem si vziať toto dievča."

Kim, možno aj napriek mojim protestom citlivá na moju utrpenú lásku, dala prácu Laure. Ukázalo sa, že Laura nedokáže odolať mojim mnohým kúzlam a začali sme spolu chodiť krátko po tom, ako ju najali; v tom čase 80 percent zamestnancov obchodu spolu chodilo (jedinou výnimkou bol Bob, ktorý bol starší ako my a už bol zasnúbený, takže sme sa necítili nútení ponáhľať sa a najať ho priateľka).

Mariove silné ramená

Skutočné spustenie Nintenda 64 nebolo ako nič, čo som kedy zažil. Čiary. Kričiaci ľudia. Hádajúci sa zákazníci. Vyhrážky násilím. Nie každý dostal poznámku, že ich Wave Race 64 predobjednávky neprídu v rovnakom čase, keď sa systém spustí – veľmi som sa ospravedlnil viac ako jeden zúrivý zákazník s červenou tvárou, ktorý chce vedieť, prečo dostal systém bez „prekliateho vodného skútra“ hra."

Nedostatok uvádzacích titulov sa ukázal ako žiadna prekážka predaja –Super Mario 64 niesol deň takmer úplne sám. Pravidlo, že konzola musí mať široké spektrum spúšťacích titulov, aby oslovila severoamerické publikum, bolo vo všeobecnosti pravdivé, ale Nintendo našlo výnimku: a jediný úžasný titul s dobre implementovanou 3D hrateľnosťou, ktorú väčšina konzolistov nikdy nezažila, zniesol na svojich pleciach váhu celého systému.

Pri pohľade späť je ľahké kritizovať SM64 pre niektoré do očí bijúce obrovské zlyhania. Ovládanie fotoaparátu, úprimne povedané, nasávať. Obmedzené množstvo úložného priestoru na kazete znamená, že textúry položené na polygónoch hry sú rozmazané a často príšerne škaredé. Vo viac ako jednej úrovni je 3D zneužívané ďaleko za hranicami rozumu a hrateľnosť je obetovaná v záujme "hej, pozri sa na to!" momenty.

Na tom nezáležalo. Vypredali sme sa. Zabudnite len na výpredaj konzol hneď po ich príchode, ako to na chvíľu urobil Playstation – vopred sme predali niekoľko týždňov dodávok. Vypredali sme konzoly a hry, ovládače a príslušenstvo a strategické príručky a dokonca aj časopisy spomínané Nintendo 64. Zásielky konzol boli predobjednané a predané skôr, ako vôbec dorazili, a veci sa stali ešte smiešnejšie, keď sa koniec roka blížil. Bol to Vianoce z Nintenda 64. Sony? Sega? Kto boli oni?

A potom sa zrazu celý zážitok skončil.