„Čistiarne odpadových vôd sú hlavným zdrojom skleníkových plynov v mestách a musíme s nimi začať takto zaobchádzať.“
Tento článok bol pôvodne uvedený na Grist.
Čistiarne odpadových vôd sú zvyčajne prehliadané, pokiaľ ide o znižovanie emisií skleníkových plynov, ale Nový výskum z Princetonskej univerzity odhaľuje, že rastliny vypúšťajú dvakrát viac metánu ako predtým myslel si.
Metán je obzvlášť silný skleníkový plyn a čistiarne by mali byť súčasťou každého plánu na zníženie emisií, uvádza štúdia zverejnená minulý týždeň.
„Čistiarne odpadových vôd sú hlavným zdrojom skleníkových plynov v mestách a musíme s nimi začať takto zaobchádzať to,“ povedal Mark Zondlo, profesor stavebného a environmentálneho inžinierstva na Princetone a jeden z autorov štúdie výskumu.
Správa, publikovaná v časopise Environmental Science and Technology, je najväčšou správou o znečistení metánom z čistiarní odpadových vôd v Spojených štátoch. Vedci preskúmali 63 zariadení v Kalifornii a na východnom pobreží. Ich výskum ukázal, že metán z týchto zariadení prekročil odhady Agentúry na ochranu životného prostredia o ekvivalent 5,3 milióna metrických ton oxidu uhličitého.
Vedci používajú ekvivalenciu oxidu uhličitého ako metriku na štandardizáciu emisií mnohých rôznych typov skleníkových plynov. Predchádzajúci odhad emisií z čistiarní odpadových vôd bol podľa EPA 6,3 milióna metrických ton oxidu uhličitého. Nová štúdia počíta, že súčasné emisie sú teraz 11,6 milióna metrických ton oxidu uhličitého.
„V USA máme viac ako milión míľ kanalizácie naplnených bohatou organickou hmotou, ktorá môže spôsobovať emisie metánu, ale veľmi málo rozumieme ich rozsahu,“ povedal Z. Jason Ren, profesor stavebného a environmentálneho inžinierstva, ďalší spoluautor.
Zatiaľ čo metán už dlho znepokojuje vedcov a environmentalistov, len nedávno sa vlády zamerali na obmedzenie skleníkových plynov. Čo najrýchlejšie zníženie emisií metánu môže drasticky znížiť rýchlosť ohrievania planéty.
Najväčším vinníkom emisií metánu pri čistení odpadových vôd je klenutá nádoba používaná na konci procesu nazývaná anaeróbny digestor. Digestor obsahuje malé mikróby, ako sú baktérie, ktoré dokážu fungovať bez kyslíka a pomáhajú rozkladať škodlivé mikróby v našom odpade. Aj keď tento proces prirodzene produkuje metán, v minulosti vedci podcenili úniky v týchto údajne vzduchotesných nádobách, čo malo za následok nepresné počty emisií.
Usmernenia, ktoré používa EPA, vypracoval Medzivládny panel pre zmenu klímy, organizácia v rámci OSN, ktorá každých niekoľko rokov zverejňuje správy o zmene klímy. Tieto usmernenia IPCC však nezohľadnili veľké rozdiely v emisiách medzi jednotlivými závodmi. Výskumníci z Princetonu zistili, že najdôslednejším faktorom pri objavovaní vysokých emisií bolo použitie anaeróbneho digestora.
„Vieme, že urbanizácia sa bude zvyšovať, vieme, že centralizované spracovanie [odpadu] sa zvýši, určite v USA, ale najmä vo svete. Skúsme teda nájsť spôsob, ako to urobiť správne, je to výhra pre vodu a výhra pre vzduch,“ povedal Zondlo.
Tento článok sa pôvodne objavil v Grist. Grist je nezisková, nezávislá mediálna organizácia, ktorá sa venuje rozprávaniu príbehov o klimatických riešeniach a spravodlivej budúcnosti. Viac sa dozviete na Grist.org.