Joshua Tree i druge pustinje sadrže osjetljive zajednice zemljine kore.
Fotografije posječenih Joshua stabala prošlog su tjedna postale viralne, što je bila žrtva zatvaranja vlade i povezanog nedostatka nadzora u istoimenom nacionalnom parku. Druge su sušne zemlje bile zlostavljane na sličan način. U Nacionalnom parku Dolina smrti, također u Kaliforniji, službenici su također promatrali ilegalna vožnja izvan cesta, vožnja u krafnama i kampiranje, navodi National Parks Traveler, neprofitna medijska organizacija. Ali neki od najdugotrajnijih učinaka nereguliranog gaženja, vožnje i kampiranja mogli bi biti najmanje očiti.
Dok djelomično obustavljanje rada vlade traje već 28. dan, mnogi nacionalni parkovi ostaju otvoreni, ali imaju minimalan broj osoblja. Dana 6. siječnja, Služba za nacionalne parkove odlučila je umočiti u fondove za ulaznice kako bismo pomogli obnoviti odvoz smeća i čišćenje zahoda u nekim područjima. I stotine volontera skupljaju smeće po parkovima diljem zemlje. Ipak, djelovanje samo nekolicine može uzrokovati dugoročnu štetu osjetljivim područjima poput pustinja. Kada je riječ o posjetiteljima koji zloupotrebljavaju parkove, „utjecaji se događaju vrlo brzo i treba im dosta vremena oporaviti”, kaže Robert Manning, profesor emeritus na Sveučilištu u Vermontu koji studira na otvorenom rekreacija.
Pustinjski ekosustavi sporo rastu, nedostaju im hranjive tvari i voda. Zgaženim pustinjskim biljkama potrebno je puno više vremena da se oporave nego šumskoj vegetaciji. Pustinjsko tlo može izgledati pjeskovito, suho i nenastanjivo — beživotna kamena prašina. Ali veliki dio prekriven je živim slojem, koji se naziva biološka kora tla, sastavljen od neke kombinacije cijanobakterija, gljiva, algi i mahovina. "To je konzorcij različitih organizama - zajedno čine živu kožu na vrhu tla", kaže Matthew Bowker, ekolog za tlo na Šumarskoj školi Sveučilišta Sjeverne Arizone. (Ponekad se nazivaju i kriptogamne kore, misleći na "tajni brak" organizama kore).
Na visoravni Colorado i Velikom bazenu možete jasno vidjeti kore kao nakupine s tamnim mrljama na površini tla. U vrućim pustinjama kao što je Nacionalni park Joshua Tree u južnoj Kaliforniji, mnogo su tajnovitiji, ali još uvijek pokrivaju procijenjenih 13 posto površine tla. Ovi organizmi povezuju čestice tla zajedno, sprječavajući eroziju, a također pomažu hraniti biljke dodavanjem ugljika u tlo i uzimanjem dušika iz zraka i pretvaranjem u hranjivi oblik.
„Dok sam slušao izvješća o ljudima koji su skrenuli sa staze [tijekom zatvaranja], sigurno sam mislio na tlo zajednicama”, kaže Rebecca Drenovsky, biljna ekologinja sa Sveučilišta John Carroll koja je istraživala koru tla u Joshui Drvo. Ona dodaje da Nacionalni rezervat Mojave, Veliki kanjon i nacionalni spomenik White Sands također sadrže ove osjetljive kore. (Ljudi su bili skaliranje ograda za pristup zatvorenom spomeniku.)
Zemljine kore - i njihove prednosti za susjedne biljke - počinju se raspadati sa samo jednim korakom na lošem mjestu. Planinarenje izvan staze može to učiniti. Automobilske gume, ne iznenađuje, posebno su problematične. "Stvarno je lako oštetiti suho tlo, u osnovi to možete učiniti u nekoliko sekundi svojim Jeepom", kaže Bowker. "A onda se šteta može održati na skali od godina do desetljeća, možda čak i stoljeća." I jednom nova staza, također nazvana a "linija želja", "može postati trajna jer je drugi ljudi slijede", prema Bowkeru, što dovodi do kontinuiranog šteta.
Koliko je potrebno da se kraste oporave? "Od desetaka godina do stotina godina, mnogo toga ovisi o klimi", kaže Drenovsky. U sušnijim i toplijim pustinjskim područjima, kao što je Joshua Tree, potrebno je posebno dugo, dodaje ona.
Osim uznemiravanja tla, biljaka i divljih životinja, Manning dodaje da bi neregulirano korištenje parkova također moglo naštetiti povijesnim i arheološkim artefaktima u parkovima, koji "nisu obnovljivi - nakon što su oštećeni, oni su otišao.”
„Svaki put kada se uključimo u aktivnosti u kojima [ljudi] koriste nova područja, to je element zabrinutosti u održavanju njihove ekološke stanje—stopa promjene na novim mjestima najveća je”, kaže Christopher Monz, profesor upravljanja rekreacijskim resursima u Utahu. Državno sveučilište. "Sve dok posjetitelji ostaju u određenim područjima, zapravo nema problema."
Monz kaže da bi se posjetitelji parkova tijekom zatvaranja trebali držati označenih područja i paziti na smanjenje njihovog utjecaja. “Parkovi su najbolja američka ideja i svi moramo prihvatiti svoju ulogu odgovornih korisnika”, kaže Monz. "Možemo poštovati tu ulogu odgovornim korištenjem naših parkova."
