Tučnjave traju danima i često su sport za gledatelje.
Za žirovog djetlića, ratovi za travnjak nisu samo nasilni i potencijalno fatalni - oni su sport za promatranje. Kad se otvori slobodno mjesto na perspektivnom području, obično nakon smrti ptice, počinje žestoka bitka između suparničkih grupa braće ili sestara. Ove tučnjave uključuju 40 ili više ptica, mogu trajati danima prije nego što jedna koalicija pobijedi i privući mnoštvo drugih djetlića koji napuštaju vlastite teritorije bez nadzora kako bi gledali spektakl, znanstvenici izvijestio je 7. rujna u časopisu Current Biology. Nalazi pokazuju da su žirovi djetlići spremni uložiti impresivnu količinu vremena i energije u ove borbe za moć, bilo da su ratnici ili gledatelji.
"Čini se da su ove borbe za moć stvarno važni izvori društvenih informacija", kaže Sahas Barve, biolog za ptice u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju Smithsonian i koautor novih otkrića. "Naša je najbolja pretpostavka [da] iz toga izvlače neke sočne slastice."
Blagodat koja potiče ove bitke su žitnice ili stabla na kojima djetlići spremaju žir. Ptice stanarice mogu izbušiti desetke tisuća rupa u jednoj žitnici tijekom više generacija.
Iako se djetlići nalaze od Oregona do sjeverne Kolumbije, Barve i njegovi kolege usredotočili su se na određenu populaciju koja živi tijekom cijele godine u dolini Carmel u Kaliforniji. "U Kaliforniji su posebno žitnice žira ključne za njihov opstanak preko zime", kaže on. Tijekom hladnih, kišovitih zima, leteći kukci koji su djetlićima omiljena prehrana nestaju i ptice ovise o orašastim plodovima u tim smočnicama.
Svaka žitnica pripada skupini od dvije do 16 ptica. Te zajednice mogu uključivati više mužjaka i ženki koji se pare zajedno, kao i njihove odrasle potomke ili pomagače. "Svi oni zajedno imaju zajedničko gnijezdo u kojem ne znaju tko je otac ili majka bilo kojeg gnijezdila", kaže Barve. Pomagači pomažu u odgoju svoje mlađe braće i sestara dok ne pronađu vlastiti teritorij - i partnere.
Ove se prilike mogu pojaviti kada svi mužjaci ili ženke za rasplod u drugom žitniku uginu. "Tada se događa borba za moć i zato imate više koalicija braće i sestara koji dolaze i bore se protiv drugih koalicija", kaže Barve. Većina tih timova ima dva do četiri člana. Iako desetak ili više koalicija može ući u metež, samo jedna može izaći kao pobjednik.
Sve tri bitke koje su Barve i njegovi kolege promatrali uključivale su slobodna mjesta za ženke. Nakon što je koalicija sestara porazila sve svoje suparnice, grupa se preselila i počela upoznavati preostale muškarce u žitnici. "Svi mužjaci u skupini postaju uzgajivači", kaže Barve. “Oni prihvaćaju pobjednike borbe za vlast i za nekoliko mjeseci imaju novo gnijezdo s njima.”
Ovi sukobi su izuzetno nasilni; borcima ponekad iskopaju oči ili umru od zadobivenih ozljeda. "Ove su ptice vrlo opake", kaže Barve. “Oni su stvarno ozbiljni u vezi s tim; to nije samo pozerstvo."
Do sada je znanstvenicima bilo teško pratiti pojedinačne ptice u cijelom kaosu. Barve i njegovi kolege opremili su mnoge djetliće u tom području malenim radiom odašiljače—koji nalikuju na torbicu pričvršćenu pojasom—kako bi istražili njihovo kretanje drugi projekt. Između proljeća 2018. i 2019. istraživači su promatrali 36 ovih ptica kako prisustvuju borbama za vlast, ponekad putujući s udaljenosti veće od milje i pol.
Nije iznenađujuće da su borci provodili najviše vremena u bitkama; jedan par ženki borio se više od 10 sati svaki dan četiri uzastopna dana, samo da bi ih pobijedila druga koalicija. Promatrači su u prosjeku provodili oko sat vremena gledajući akciju svaki dan, ali često su prelazili veće udaljenosti od ratnika da bi stigli do bitke.
Znanstvenici nisu sigurni što publika - od kojih su neke ptice koje već imaju položaj za razmnožavanje na vlastitom teritoriju - dobiva gledanjem tih borbi, kaže Barve. Ali bilo bi logično da ptice prate svoje susjede i da budu u tijeku tko je živ, tko je s kim u rodu i koliko su jake njihove veze.
"Vrlo je rijetko da ptice razumiju složene društvene odnose, ali djetlići žive u vrlo uskoj društvenoj mreži", kaže Barve. "Oni imaju intimno znanje o odnosima između gomile različitih pojedinaca."
