Ogromna zbirka dijelova svemirskih letjelica, mrtvih satelita i istrošenih raketnih stupnjeva kruži visoko iznad Zemlje u svojevrsnom...
Ogromna zbirka dijelova svemirskih letjelica, mrtvih satelita i istrošenih raketnih stupnjeva kruži visoko iznad Zemlje u nekoj vrsti "plutajućeg odlagališta". Prema nedavnim procjenama, oko 4 milijuna funti svemirskog smeća trenutno kruži oko Zemlje, uključujući oko 20 000 komada krhotina većih od 10 centimetra.
Ali novi satelit američkog ratnog zrakoplovstva koji bi trebao biti lansiran u subotu navečer iz zrakoplovne baze Vandenberg pružit će prvi stalni, neometani pogled na svemirski otpad i stotine aktivnih satelita koji kruže oko Zemlja. Svemirska letjelica satelitskog nadzora (SBSS) uključuje senzor postavljen na zakretnu potporu koji će omogućiti kontrolerima da brzo pomiču kameru bez potrebe za premještanjem cijele svemirska letjelica. Njegova fleksibilna arhitektura također nudi mogućnost kasnijeg dodavanja više satelita i senzora.
Komadići svemirskog otpada - čak i predmeti mali poput mrljica boje - mogu predstavljati ozbiljnu prijetnju komercijalnim i vojna svemirska sredstva, poput satelita koji omogućuju komunikaciju, navigaciju i vremensku prognozu mogućnostima.
Do sada su se Zračne snage oslanjale na globalnu zemaljsku mrežu radara i optičkih teleskopa za praćenje oko 1000 aktivnih satelita, kao i svemirskog otpada. Ali teleskopi rade samo u vedrim uvjetima i ograničeni su vremenskim i atmosferskim smetnjama. Osim toga, ne mogu sve radarske stanice otkriti objekte u dubokoj svemirskoj orbiti—oko 22 000 milja iznad Zemlje. Sa svojim širokim vidnim poljem, SBSS će omogućiti kontrolerima da pronađu i prate objekte u dubokom svemiru brže i točnije od prethodnih senzora.
Boeing je odgovoran za cjelokupni SBSS sustav, uključujući zemaljski sustav i početne operacije misije; Ball Aerospace dizajnirao je letjelicu i senzor.
Boeing i Ball dovršili su konačno testiranje SBSS satelitskog i zemaljskog sustava ranije ovog tjedna, a lansiranje je zakazano za 00:41 EDT 26. rujna (21:41 PDT 25. rujna). Nekoliko prethodnih datuma lansiranja odgođeno je ove godine zbog tehničkih problema.
