Prije Ugovora o svemiru iz 1967., Zračne snage pokušale su lansirati nekoliko satelita i shuttleova. Mnogi od njih nisu uspjeli.
Ako predsjednik Donald Trump Ideja svemirske sile zapravo ostvari, to neće biti prva vojna sila koja cilja na svemir. Ni izdaleka. Zapravo, ideja o vojnoj prisutnosti u svemiru stara je koliko i svemirsko doba, a Sjedinjene Države bile su blizu uspostavljanja vlastitih svemirskih snaga 1960-ih.
Ali postoji nekoliko razlika. Na primjer, još nitko ne zna hoće li Svemirske snage na kraju uključiti vojsku osoblja u svemiru ili će to jednostavno uključivati čizme na Zemlji, i puno robotske tehnologije u nebo.
"Mislim da je Space Force isto toliko i karijera satelitskih operatera Ministarstva obrane", kaže Jonathan McDowell, astrofizičar s Harvarda i povjesničar svemirskih letova, u e-poruci. "Uopće se ne radi o ljudskom letu u svemir."
Maknimo ovo s puta: postoje sateliti Ministarstva obrane u svemiru. Boeing X-37B, svemirski šatl bez posade, letio je u nizu povjerljivih misija u posljednjem desetljeću i više, sve s puno tajnosti o tome što radi. Strateško zapovjedništvo prati što se nalazi u svemiru, a Zračne snage imaju potpuno novi satelit i "svemirsku ogradu" za praćenje svemirskog smeća za koji se očekuje da će biti dostupan sljedeće godine. Mnogi astronauti započeli su svoju karijeru u vojsci. Dakle, na neki način postoji značajna vojna prisutnost u svemiru.
Ali također trenutno nema namjenskih vojnih astronauta ili svemirskih letjelica. Nejasno je koliko će uskoro to zahtijevati planovi svemirskih snaga. Ali to nije uvijek bio slučaj.
U 1960-ima, USAF je ozbiljno radio na izboru vlastitog mjesta u svemiru. Oni tehnički lansirao prototip svemirske stanice u svemir, ali nikad nisam sasvim spustio čizme na tlo... ili u mikrogravitaciju, točnije.
U 1950-im i 1960-im godinama bilo je i mnogo pokušaja da se naprave vojna vozila spremna za svemir. Zračne snage surađivale su s Bell Labsom 1940-ih na stvaranju eksperimentalnog aviona X-1 koji je koristio raketne motore. Čuveni let Chucka Yeagera 1947. na X-1 postao je prvi koji je probio zvučni zid. Ali Yeager je bio samo osam milja gore, oko 42 milje manje od oznake od 50 milja koju su Zračne snage dugo smatrale granica prostora. (NASA ga postavlja na 62 milje ili 100 kilometara.)
Let Bell X-1 katalizirao je interes za hipersonični let. Godine 1948. Yeager će doseći visinu od 13 milja, najviši i najbrži let do danas, dosežući brzinu od 957 milja na sat.
X-1 je također bio prvi zrakoplov u programu X-Plane, labava skupina testiranih eksperimentalnih zrakoplova i kojim upravlja neka varijanta Nacionalnog savjetodavnog odbora za aeronautiku (NACA), njegovog nasljednika NASA-e i Air Sila. Svi kasniji X-avioni radili su na tehnologijama koje su se mogle primijeniti na istraživanje svemira ili druge povezane letove na velikim visinama. Naime, X-13 je pokušao stvoriti tehnologiju okomitog polijetanja i slijetanja (VTOL) koja zvuči pomalo poput naše ponovno sletjele rakete u današnjoj privatnoj svemirskoj industriji, te X-8, X-11 i X-12, koje su doslovno bile rakete rakete.
Zatim je došao X-15.
Jako visoko
Većina ranih X-zrakoplova imala je ambicije na velikim visinama, ali X-15 je trebao biti isključivo vojni svemirski zrakoplov. Dizajnirao ga je North American Aviation u suradnji s NASA-om i američkim zračnim snagama. Njegov prvi let bio je 1959., ali 1962. letovi su počeli ciljati više nego ikad prije.
Velik dio osoblja koje je upravljalo misijama X-15 izašlo je iz programa X-20 Dyna-Soar, koji je bio avion pričvršćen na vrhu konvencionalnije rakete-nosača.
Let 62 X-15, koji se dogodio 1962., dosegao je referentnu vrijednost od 59,6 milja, malo manje od ruba svemira za NASA-ina definicija (ali ne i Zračnih snaga.) Još dva leta također su dosegla visinu iznad 50 milja, letovi 77 i 87. Ali letovi 90 i 91 dosegnuli su visinu od 100 i 100 milja 1963. Josip A. Walker, pilot na oba leta, stigao je u svemir tijekom svojih 12 minuta suborbitalnih letova, dostižući brzine od 3710 MPH. Također je tehnički bio prvi Amerikanac koji je dvaput otišao u svemir, a Gus Grissom je postao prvi NASA-in astronaut koji je to učinio 1965.
Godine 2005. Walker i još dva pilota X-15 - Bill Dana i Jack McKay - dobili su svoja astronautska krila od NASA-e.
Ali dok je X-15 bio u razvoju, Zračne snage su potajno promatrale prostor za drugu svrhu: prikupljanje obavještajnih podataka.
Špijuni u svemiru
Godine 1960. Zračne snage lansirale su - ili pokušale lansirati - satelit SAMOS E-5 u orbitu. Nikad nije išlo strašno dobro. Prvi let je izgubio kontrolu; drugi let je stigao u svemir 1961., dok su druga dva pretrpjela dodatne kvarove. Poznato je da je misija SAMOS-3 eksplodirala na lansirnoj rampi. To možete vidjeti ovdje. Sve misije od 5 do 11 bile su uspješne u ograničenoj mjeri u smislu da su stigle u svemir, ali nisu sasvim ispunile svoje ciljeve misije.
“Prvi mogući program američkih vojnih astronauta bio je špijunski satelit SAMOS E-5 iz 1961., koji je imao pod pritiskom kabini i bio bi se (da je ikada imao uspješnu misiju) vratio na Zemlju s kamerom,” McDowell kaže. “Glup dizajn za špijunski sat, tako da mnogi od nas misle da je to bio način na stražnja vrata da se USAF-ov ekvivalent Mercuryju postavi i pokrene. Nikad nisam stigao tako daleko jer su svi letovi špijunskog sjedišta bili neuspjesi.”
Ali Zračne snage su u to vrijeme također radile na još jednom projektu. Poznat kao Manned Orbiting Laboratory (MOL), to bi bila prva svemirska postaja.
Program se formirao paralelno s NASA-inim vlastitim programom Gemini, a trebao bi koristiti modificiranu kapsulu Gemini za prijevoz astronauta do i od MOL-a. Sam MOL podsjećao je na izdubljeno tijelo rakete s Geminijem pričvršćenim na prednjoj strani. Javna je percepcija bila da se radi o vojnoj svemirskoj stanici, bez dodatnih detalja. No u stvarnosti je to bila špijunska stanica, namijenjena da izdaleka motri na države Željezne zavjese u doba Hladnog rata.
Zračne snage odabrale su posadu za svaku od tri predložene faze MOL-a, s posadom od dvije osobe koja će provesti do 40 dana svaka u orbiti, snimajući izviđačke fotografije i na druge načine nadzirući svemir blizu Zemlje. To uključuje i Roberta Henryja Lawrencea Jr. koji bi, da je letio, bio prvi crni astronaut. Lawrence je poginuo u nesreći Lockheed F-104 Starfightera 1967. (Unatoč svom nazivu, Starfighter je bio standardni borbeni avion, a ne svemirski avion.)
MOL-om su "dominirale" zračne snage, kaže Michael Neufeld iz Nacionalnog muzeja zrakoplovstva i svemira, ali je zapravo uključivao pripadnike drugih grana vojske, uključujući vojsku i mornaricu. Godine 1966. poslan je probni let bez posade. Nekoliko godina tamo je tehnički gore postojala svemirska postaja...samo bez posade. Proveo je dva mjeseca u orbiti prije nego što se raspao u atmosferu.
Samo nekoliko godina kasnije, program je u potpunosti otkazan.
“MOL je bio satelitski izviđački program Ministarstva obrane koji je Nixonova administracija otkazala zbog rastući proračuni, višestruka odgoda lansiranja i argument da bi robotski izvidnički sateliti mogli obaviti posao gotovo jednako dobro,” Neufeld kaže.
Sedam MOL-ovih astronauta prebačeno je u NASA-u na kraju misije, od kojih je nekoliko letjelo u više misija shuttlea. Richard Truly, jedan od prvih regruta MOL-a, letio je drugim prototipom Enterprise shuttle misije, koja nije stigao u svemir, ali je testirao mogućnosti slijetanja letjelice prije njenog prvog stvarnog odlaska u svemir lansirati. Kasnije je letio na STS-2 i STS-8 u svemirskom šatlu Columbia i na kraju je služio kao NASA-in administrator pod predsjednikom Georgeom H.W. Grm. Robert Crippin, dio druge skupine astronauta MOL-a, letio je prvom misijom shuttlea 1981. godine. Drugi astronauti MOL-a koji su postali Shuttle bili su Karol J. Bobko, Charles Gordon Fullerton, Henry Hartsfield, Robert Overmyer i Donald Peterson. Albert Crews i James Abrahamson pridružili su se NASA-i u drugim svojstvima.
McDowell kaže da je posljednji pravi napor vojske uključivao skupinu “Svemirskih letova s ljudskom posadom Inženjeri,” vojno obučeno osoblje namijenjeno rukovanju visoko povjerljivim korisnim teretom u svemirskom šatlu letovi. "Trenirali su ih 32, ali samo su dvojica letjela", kaže McDowell. Gary E. Payton je letio na STS-51-C, a William A. Pailes je letio na STS-51-J, oba 1985. godine. STS-51-J je, slučajno, pilotirao Karol Bobko, jedan od astronauta MOL-a koji je prešao u NASA-u.
Program Space Shuttle je prevezao još nekoliko pripadnika Ministarstva obrane, ali nitko nije proizašao iz službenog programa. Osamdesetih se pričalo o povećanju prisutnosti zračnih snaga u svemiru. Zračne snage su otišle toliko daleko da su uspostavile kontrolu misije u Sunnyvaleu u Kaliforniji. "To bi također bila kontrola misije za vojne astronaute kada se o tome govorilo u eri Shuttlea", kaže McDowell. "Nalazi se nedaleko od tvornice Lockheed koja je izgradila špijunske satove."
Buduće misije
No čini se da su Trumpove svemirske snage potpuno drugačiji prijedlog od bilo kojeg od ovih programa i drugih prethodnih vojnih angažmana u svemiru, potencijalno također testirajući granice Ugovora o svemiru iz 1967., koji ocrtava i ograničava određene vojne angažmane u svemiru. To bi također oduzelo puno usluga koje obavljaju zračne snage i prepustilo bi ih ovoj potpuno novoj grani. To nisu samo špijunski sateliti ili druge povjerljive aktivnosti. To uključuje stvari poput praćenja svemirskog smeća. Također možda neće staviti toliko čizama iznad zemlje koliko bi mentalne slike mogle dati. (Ne postoji, još, tona opisanih planova ili detalja o tome što svemirske snage zapravo podrazumijevaju.)
"Izjednačavanje ideje Svemirskih snaga s vojnim astronautima prilično je pogrešno", kaže Neufeld. “Gotovo sve bi to bilo prebacivanje svemirskih sredstava USAF-a, uključujući zemaljsku kontrolu, satelite orbita, satelitske operacije, operacije lansiranja (poput 45. svemirskog krila na Capeu) u zasebnu servis."
"Bit će vrlo destruktivan za Zračne snage učiniti ovo", kaže on. “To bi također moglo uključivati prebacivanje nekih elemenata mornarice i vojske. Gdje [National Reconnaissance Office] NRO spada u sve ovo, vojna svemirska agencija koju zajedno čine DoD i CIA, bila bi jedna od zagonetki.”
Dakle, čak i ako gore nema astronauta Svemirskih snaga, i dalje bi moglo biti puno zabune u tijeku uspostave Svemirskih snaga i puno pitanja bez odgovora. Možda će u jednom trenutku postojati konkretniji plan o tome kako to zapravo izgleda - ali postoji povijest stara koliko i NASA-in program svemirskih letova na koju se treba osvrnuti kada je riječ o vojnoj prisutnosti u svemiru. A ako se Space Force dogodi, to će poništiti mnoge povijesne presedane.
