מתכוננים לצונאמי בקליפורניה

הצונאמי שפקד את קרסנט סיטי, קליפורניה, ב-25 באפריל 1992, לא היה הרסני - הגלים היו קטנים יחסית, ולא נגרם אובדן חיים או נזק משמעותי. אבל זה עדיין היה אירוע צונאמי חשוב, בכך שהוא המחיש באיזו מהירות גל יכול להגיע ליישובי החוף הסמוכים וכמה זמן יכולה להימשך תקופת הסיכון. הצונאמי התרחש לאחר רעידת אדמה בעוצמה של 7.1 הרעידה את החוף של קייפ מנדוצ'ינו בחוף הצפוני של קליפורניה, ויצרה סדרה של גלי צונאמי. הגל הראשון הגיע לסרסנט סיטי תוך פחות משעה, אך הגלים הגבוהים ביותר הגיעו כמעט ארבע שעות לאחר מכן, וגובה פני הים נותר חריג במשך יותר משמונה שעות.

קרסנט סיטי, הממוקמת כ-285 מייל צפונית לסן פרנסיסקו, חוותה יותר צונאמי מכל קהילה אחרת על החוף המערבי של יבשת ארה"ב בנובמבר 2006, צונאמי שהופעל על ידי רעידת אדמה באיי קוריל פגע בסהר עִיר. זה היה הצונאמי הראשון שגרם לנזק משמעותי לרכוש בארצות הברית מאז הצונאמי באלסקה ב-1964.

צונאמי יכולים להיות מופעלים על ידי מקורות מקומיים או מרוחקים. צונאמי ממקור מקומי מתרחש כאשר רעידת אדמה ליד החוף עוקרת את קרקעית הים; הגלים הראשונים יכולים להגיע לחוף תוך דקות לאחר הפסקת רעידות האדמה, ויש זמן מוגבל לפרסם אזהרות. צונאמי ממקור רחוק נוצרים כאשר רעידת אדמה מתרחשת במיקום מרוחק באוקיינוס; גלים אלה מגיעים בדרך כלל לקו החוף שעות רבות לאחר התרחשות רעידת האדמה. "צונאמי רחוקים הרסניים הם נדירים מאוד, אבל אם הם מתרחשים הם יכולים לגרום להרס קיצוני באופן מקומי ואז גם מעבר לאגן האוקיינוס", אמרה לורה קונג, מנהלת מרכז המידע הבינלאומי לצונאמי ב הונולולו. אירוע הרסני אחד כזה ממקור מרוחק היה הצונאמי באוקיינוס ​​ההודי ב-2004, שהביא למותם של כ-230,000 איש.

החוף המאוכלס בכבדות של קליפורניה, יחד עם הוואי ואלסקה, עומד בפני הסיכון הגדול ביותר לנזקי צונאמי בארצות הברית. בשנת 1946, רעידת אדמה באיים האלאוטיים יצרה צונאמי שפקד את הוואי. גבהי הגלים הגיעו למקסימום משוער של 55 רגל, 36 רגל ו-33 רגל באיים הוואי, אואהו ומאוי, בהתאמה. אזורים של עד חצי מייל פנימה הוצפו, ו-159 בני אדם נהרגו. אבל מכיוון שצונאמי גרמו לאובדן חיים יותר מכל אסון טבע אחר שם, להוואי היו מפות מקיפות של סכנות צונאמי מאז שנות ה-60 - בניגוד לשאר ארצות הברית.

כעת, מוגברת על ידי ההתקדמות הטכנולוגית בכוח מחשוב, מודל צונאמי, GIS ו-DART של NOAA (Deep-ocean Assessment ו-Reporting of Tsunamis), חוקרים יוצרים סט חדש של מפות הצפת צונאמי עבור חופי קליפורניה. המפות מבוססות על קוד חישובי שמחשב כיצד צונאמי מתפתח על פני עומק אוקיינוס ​​משתנה טופוגרפיה (צורות ותכונות פני השטח), ולאחר מכן מחשב את השטח שככל הנראה יוצף על ידי צונאמי.

כחלק מפרויקט המיפוי, מרכז המחקר של צונאמי באוניברסיטת דרום קליפורניה מעריך גם כמה מקורות צונאמי פוטנציאליים מקומיים ומרוחקים כדי לקבוע אילו מהם צפויים לגרום לצונאמי הרסניים בקליפורניה.

מאמץ מיפוי ההצפה של קליפורניה נמצא כעת בשלב הסופי שלו ויושלם עד יוני 2009. לאחר מכן, משרד שירותי החירום של מושל קליפורניה יעביר סדנאות עם ערי החוף כדי לדון כיצד ליישם אסטרטגיות להפחתת צונאמי.

לפי חוקרים שראיינו ניצולים מהצונאמי באוקיינוס ​​ההודי, האובדן המדהים של החיים התרחשו בין השאר משום שקהילות החוף לא היו מודעות לפגיעותן צונאמי. המפות החדשות יסייעו לסוכנויות בקהילות החופיות של קליפורניה לפתח נתיבי פינוי ותוכניות תגובת חירום שעלולות למנוע אסון נוסף כמו זה באינדונזיה.