הזרקת אור UV על היונקים הגולשים מגלה משהו יפה.
סנאים מעופפים הם יונקים קטנים ומקסימים ששוקלים פחות מחצי קילו. מתברר גם ששלושת מיני הסנאים המעופפים השוכנים בצפון אמריקה - הנקראים סנאים מעופפים של העולם החדש - זוהרים בוורוד ניאון תחת אור אולטרה סגול. והחוקרים שגילו את התופעה עדיין לא יודעים בדיוק למה.
החקירה על היצורים המעופפים הפלורסנטים הללו החלה בתגלית מדאיגה: ג'ונתן מרטין, פרופסור חבר ל ייעור ב-Northland College בוויסקונסין, חזר מטיול בלילה, והאיר באור UV אל הסנאים המעופפים ששמע על שלו. מאכיל ציפורים. "ואז ראיתי את הלהבה הזו של ורוד", הוא נזכר, בדוא"ל. "זה היה פשוט יפה." (הוא כבר התעניין בנושא הקרינה בטבע, וקרא מחקר על צפרדעים ניאון.)
זה גרם בסופו של דבר למחקר רשמי יותר על ידי אלי קולר, שהייתה אז תואר ראשון בנורת'לנד וכעת היא סטודנטית לתואר שני באוניברסיטת טקסס A&M, שלומדת חיות בר. היא התחילה בהתבוננות בדגימות במוזיאון המדע של מינסוטה.
"הצלחתי ללכת לשם במהירות, ולהסתכל בדגימות המוזיאון שלהם, וכל אחד שראיתי שהוא סנאי מעופף האיר בוורוד לוהט", היא נזכרת. החוקרים בדקו גם יצורים במוזיאון פילד בשיקגו, שעשו את אותו הדבר. הסנאים המעופפים האלה (למעשה הם דאונים, לא פליירים) מגיעים בשלושה מינים שונים, כולם בסוג של
גלאוקומיס, והם פעילים בלילה ובשחר או בין ערביים, מה שהופך אותם ל"לילי-קרפוסקולריים", לפי עיתון בתוך ה כתב עת של יונקות מדווחים על התוצאות שלהם.הם גם בדקו סנאים רגילים שפעילים במהלך היום, כמו Sciurus carolinensis, או סנאי אפור מזרחי. המכרסמים האלה אינם זוהרים תחת אור UV.
על הסנאים המעופפים הללו, אפקט הפלורסנט חזק יותר על הצד התחתון של היצורים. החוקרים משערים כמה סיבות מדוע זה עשוי להיות קיים על גופם. בין ההשערות שלהם: זה יכול לעזור להם לתקשר בדרך כלשהי, להימנע מטורפים, או עשוי להיות שימושי בשטח מכוסה שלג.
פלואורסצנציה, אגב, היא כאשר חומר פולט אור באורך גל ארוך יותר לאחר שנפגע מאורך גל קצר יותר אור - במקרה זה, אור אולטרה סגול פוגע בסנאים ונשלח בחזרה החוצה כגוון הוורוד שבני אדם יכולים לִרְאוֹת. גם צורות חיים אחרות זורחות, כמו כמה תוכים.
כדי ללכוד את התמונות בצילום, החוקרים אימנו פנס אולטרה סגול לעברם, וצילמו באמצעות מצלמת Canon EOS 50D. הם גם נאלצו להוסיף מסנן צהוב למצלמה כדי לספוג אורכי גל כחולים ברקע של אור שיצאו מפנס ה-UV, כדי להפוך את הצבע הפלורסנטי לגלוי יותר.
קולר אומר שמחקר הראה שעדשות עיניים של סנאים מעופפים מסוגלות לאפשר לאור אולטרה סגול לעבור דרכו, אבל לא ברור מה, אם בכלל, הסנאים רואים. "השאלה האמיתית היא", היא אומרת, "האם המוח שלהם מעבד את המידע הזה?"
תמונות נוספות, למטה.
