סופות שלג אינן סופות שלגים או סופות שלגים - הן הגרוע משתיהן.
בדצמבר האחרון, כתב הטלוויזיה דיוויד ג'ונס צייץ בטוויטר פרק זמן של ענן שלג בלתי חדיר שעוקף את מנהטן ובולע אותה בשלמותה עד סוף הקליפ בן 32 השניות.
"לָרוּץ!" אדם אחד הגיב לסרטון, שנצפה כעת כ-350,000 פעמים. "הופק על ידי סטיבן קינג", התבדח אחר, והצטרפו אליו יותר מכמה התייחסויות ל- משחקי הכסשורת הכותרת "החורף מגיע".
כדקה לפני שג'ונס פרסם את הסרטון, שירות מזג האוויר הלאומי הציף טלפונים סלולריים ברחבי אזור המטרו של ניו יורק עם התראת חירום נדירה ל"אזהרת שלג שלג". זה היה ה שְׁנִיָה פעם תושבי ניו יורק קיבלו התראת דחיפה כזו, אבל הצפון-מזרח חווה זמן רב את הפרץ קצר המועד של שלג כבד האופייני לסערת שלג.
"אנחנו רגילים יותר למשקעים במרחבים רחבים: שדה של שלג או מגן של גשם", אומר המטאורולוג ג'ייסון פורטאדו מאוניברסיטת אוקלהומה. אבל במהלך סערה, הוא אומר, "זה עובר מחוסר חוויה ממש לגשם של שלג".
כדי להיות ברור: סופות שלג נבדלות מסערות או סופות שלגים. סערות קורות כאשר שלג פתאום מפסיק ומתחיל. לפעמים הם כל כך מתונים שהם אפילו לא משאירים ראיות בשטח. סופות שלגים מתמשכות ועזות יותר. בהגדרה, סופות שלגים מפחיתות את הראות לרבע מייל, כוללות רוחות של לפחות 35 מייל לשעה, ושומרות על תנאים אלה למשך שלוש שעות לפחות. סופת שלג אינה אף אחד מהדברים האלה, אומר בריאן ג'קסון, מטאורולוג של שירות מזג האוויר הלאומי: "זהו פרץ מהיר וכבד".
סופות הן הגרוע משני תנאי מזג האוויר. שלא כמו סופות שלגים, סופות שלג קצרות מועד ופוגעות במהירות יכולות להגיע עד 60 מייל לשעה ולעבור פנימה ויציאה מאזור תוך פחות משעה. ובניגוד לזעזועים, סופות עלולות לצבור כמויות משמעותיות של שלג ומלוות ברוחות חזקות וברקים מדי פעם, לפי למינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה. (המילה "סערה", אגב, מתייחסת לרוחות עזות וכנראה בא מ השוודית סקוואלה "לגש" או הנורדית העתיקה סקוואלה "לצעוק.")
הם לא נורא נדירים. NWS אחד לימוד של סופות שלג בצפון ניו יורק וורמונט זיהו לפחות 36 מאירועי מזג אוויר אלו על פני תקופה של 10 שנים. חוקרים מצאו את משך הזמן החציוני של שלג כבד נמשך 17 דקות, ושרובם התרחשו באור יום, כאשר כמעט 70 אחוז מהרעידות ירדו איפשהו בין 1 בצהריים. ו-23:00.
אירועי מזג אוויר מסוימים, כמו סופות טורנדו והילות, מתרחשים בנסיבות מאוד ספציפיות. אבל ישנן דרכים רבות לעשות שלג, אומר ג'קסון. בתור התחלה, הם לא בהכרח תוצר לוואי של סופות חורף גדולות. במקום זאת, סופות שלג נוטות להיווצר כרצועות צרות של שלג כבד המונע על ידי רוח לאורך או מאחורי חזיתות קרות חדות, על פי ה-National Audubon's מדריך שטח למזג אוויר. באופן מנוגד לאינטואיציה, חורפים חמים יותר יכולים למעשה להוביל ליותר סופות שלג, אומר ריאן שטאופר, מדען מחקר באוניברסיטת מרילנד ובמרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א. באותו אופן שבו יום חם יכול להזין סופות רעמים בקיץ, הוא אומר, שמי חורף בהירים ושטופי שמש יכולים לספק נתיב פתוח עבור סופות שלג לנסוע רחוק יותר ולהפיל יותר שלג.
התפרצויות הלבנות הפתאומיות של שלג וירידות הטמפרטורה עלולות להיות קטלניות, במיוחד עבור נהגים בכבישים בינעירוניים שאין להם סיבה לצפות לכבישים חלקים לפתע או לירידת שלג כבדה. "שלג הם כנראה בראש הרשימה של מזג האוויר החורפי המסוכן ביותר", אומר שטאופר. "הם קטנים בקנה מידה, אבל מאוד אינטנסיבי." סופות שלג מובילות באופן קבוע להיערמות קטלנית בכביש המהיר, וזו אחת הסיבות ל-NOAA החליט בשנת 2018 כדי להוסיף את התופעה לפריסה ארצית רשימה קצרה של אירועי מזג אוויר שמתאימים להתראת חירום. (זו הסיבה שבדצמבר האחרון, כל כך הרבה תושבי ניו יורק שמעו על סופות שלג בפעם הראשונה באמצעות התראות דחיפה בטלפונים שלהם.)
"זה מיידי - כמו אזהרת שיטפון או סופת רעמים חזקה", אומר ג'קסון, משירות מזג האוויר הלאומי, על סופות שלג. "אין זמן אספקה", הוא אומר, מלבד "עכשיו אנחנו מספקים התראה".
ה-NWS מציע שנהגים שמקבלים התראה על סופת שלג או מתחילים להבחין בתנאים האלה צריכים להאט את הנסיעה, להדליק את הפנסים, ולהימנע מטריקת בלמים - או יותר טוב, לעצור (אם זה יכול להיעשות בבטחה) או לדחות את הנסיעה עד שהרעידות יתפרצו הַחוּצָה. "הם יכולים להפיל הרבה שלג, מהר מאוד", אומר Furtado, "אבל הם לא נוטים להחזיק מעמד לאורך זמן".
תיעוד היסטורי אחד טוען הפוך מפתיע לשפל שלג: ב-27 באפריל 1932, מר אלפרס, מווסטפילד, ניו ג'רזי, דיווח לראות קשת בענן במהלך אחד. קשתות בענן יכולות להיראות לאחר כמויות גדולות של משקעים, כולל שלג. למעשה, על פי ג'קסון, סופת שלג היא אולי האירוע המושלג הסביר ביותר שאחריו אתה עלול לתפוס את רצף הצבעים המובהק הזה. מכיוון שרפות חולפות באזור כל כך מהר, יכול להיות שאפשר לראות אחת במהלך משענות של סופת רוח, כאשר קצת אור השמש עדיין זורם, אומר ג'קסון. אבל להבחין באחד בעיצומו של הסערה, אומר שטאופר, זה כנראה אפוקריפי.
