כאשר גלקסיות קורעות זו את זו, הן משאירות פיצוץ של כוכבי תינוק בהירים.
לפעמים כוח הכבידה מאחד גלקסיות; לפעמים זה יוצר מחלוקת. אבל תיעוד התהליכים הפרדוקסליים האלה הוא תמיד הישג, אפילו ב עידן טלסקופי החלל המתקדמים ומידול אסטרונומי.
ב-14 בפברואר פרסמו נאס"א וסוכנות החלל האירופית (ESA). תמונת האבל המתארת שלוש גלקסיות מתערבל לאחד. תצורת היילוד ממוקמת במרחק של 681 מיליון שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים הסרטן. כוח הכבידה של המיזוג המשולש כה עז, שהוא אורז אבק לכוכבים חדשים וגורם לבליטות בענן הגלקטי (אפקט המכונה עיוות גאות ושפל).
מיזוגים הם דרך נפוצה לגלקסיות לגדול ולעצב כוכבים בתנאים שונים. (שביל החלב כפי שאנו מכירים אותו הוא ככל הנראה תוצאה של מיזוג, מבוסס על הדבשת האדירה שבמרכזו.) האירועים יכולים להיות "רטובים בגז", כלומר הצדדים המעורבים קרים וגזים, או "יבש בגז", שבו הגופות מבוגרים יותר ו ניצלו את הגזים שלהם. למיזוגים רטובים יש שיעור גבוה יותר של היווצרות כוכבים, ולעתים קרובות לידה גלקסיות בהירות, אליפטיות.
המיזוג שאותו ריגל האבל בקבוצת הסרטן נמצא בעיצומו כבר יותר ממאה שנה. זה היה שכותרתו IC 2431
התגלה לראשונה בשנת 1896 על ידי האסטרונום הצרפתי סטפן יאוול שהשתמש בטלסקופ קרקע קטן בהרבה. למרות שהוא זיהה את זה כמיזוג מרובע, חוקרי נאס"א ו-ESA חושבים שיש שלוש גלקסיות במחסום הגזים.
בינתיים, במרחק של 5,000 שנות אור בערפילית הרוזטה, התנגשות בין שתי גלקסיות חולפות מוביל ל"סופת אש של היווצרות כוכבים". ב-22 בפברואר, נאס"א וה-ESA פרסמו צילום האבל של הגלקסיה העתיקה NGC 2444 מושכת את הגלקסיה הספירלית NGC 2445 במהלך נסיעה של עידנים. בזמן ש-NGC 2444 משתולל, שדה הכבידה האדיר שלו מגרה את הגזים של NGC 2445, ויוצר שובל של כוכבים כחולים צעירים. מסות הכוכבים שזה עתה נולדו נחות בלב הגלקסיה הקטנה יותר, והן מוערכות כבנות שנה עד שני מיליון שנה.
אבל יש גם צד אפל לזוגיות הזו. תמונת האבל חושפת רשת של גזים שחורים הדולפים החוצה מליבת לידת הכוכב; מקורותיו ומרכיביו עדיין בגדר תעלומה. "תצפיות רדיו חושפות מקור חזק בליבה שעשוי להוביל את ההתפרצויות", כותבת ה-ESA בהודעתו. "ייתכן שמקור הרדיו נוצר על ידי היווצרות כוכבים אינטנסיבית או חור שחור שזולל חומר שזורם למרכז."
שתי סוכנויות החלל מתכננות לסרוק את המערך פעם נוספת טלסקופ החלל ג'יימס ווב פועל במלואו. מצלמת האור האינפרא אדום של ווב אמורה להיות מסוגלת לזהות יותר כוכבים אפופים באבק ובלתי נראים למכשירים בני עשרות השנים של האבל.
