אם (או, כפי שיגידו, _כאשר_) בני אדם יוצרים קשר עם אינטליגנציה של חייזרים, המדענים שיקדישו את הקריירה שלהם לחיפוש יהיו נקודת המגע הראשונה שלנו. כאן, אנו מסתכלים על ההיסטוריה של אחד הקסמים המתמשכים ביותר של המין האנושי.
כל עוד בני האדם הביטו לשמי הלילה למשמעות אלוהית ולמקום ביקום, נתנו למחשבות שלנו לנדוד למחשבות על עולמות רחוקים המאוכלסים ביצורים שלא דומים לעצמנו. היוונים הקדמונים היו ההוגים המערביים הראשונים ששקלו רשמית את האפשרות של יקום אינסופי שיכיל מספר אינסופי של ציוויליזציות. הרבה יותר מאוחר, במאה ה-16, המודל הקופרניקאי של מערכת שמש הליוצנטרית פתח את הדלת לכל מיני הגיגים מחוץ לכדור הארץ (פעם כדור הארץ כבר לא היה במרכז הבריאה והיה רק גוף אחד בענן עצום של עצמים שמימיים, מי אמר שאלוהים לא הניע עולמות מקיימים חיים אחרים?) אמנם זה קו החשיבה מעולם לא התאים לכנסייה, ספקולציות לגבי חיי חייזרים עמדו בקצב החקירה המדעית עד לתקופת ההשכלה ועד המאה העשרים מֵאָה.
אבל רק בסוף שנות ה-50 מישהו הציע דרך אמינה לחפש את השכנים הרחוקים וההיפותטיים האלה. עידן החלל התחיל, והמדע היה להוט לדעת מה מחכה מעבר לגבולות האטמוספירה הדקה והמבודדת שלנו. הרוסים השיקו, ב-1957 וב-1958, את שלושת הראשונים
ספוטניק לוויינים למסלול כדור הארץ; ארצות הברית הייתה מוכנה להשיק ב-1960 את המצליחה
פיוניר 5 בדיקה בין פלנטרית החוצה לכיוון נוגה. הכנו מכונות לנסוע רחוק יותר ממה שרובנו יכולנו לדמיין, אבל בהקשר של העצום כשמגיעים לחלל החיצון, לא היינו מתקרבים יותר למערכות פלנטריות לא ידועות מאשר אם לא היינו עוזבים את כדור הארץ ב את כל.
האסטרטגיה היחידה שלנו הייתה לקוות שחיים תבוניים השתרשו במקום אחר והתפתחו הרבה מעבר ליכולות הטכנולוגיות שלנו - עד לנקודה שבה הֵם יכול להתקשר לָנוּ על פני מישורי החלל הריקים. האתגר שלנו היה להבין איזה טלפון עשוי לצלצל ואיך בדיוק להרים אותו. וכך היה באמצע ספטמבר 1959 ששני פיזיקאים צעירים מאוניברסיטת קורנל חיברו מאמר בן שני עמודים ב טֶבַע מגזין שכותרתו "חיפוש תקשורת בין-כוכבית". עם זה, החיפוש המודרני אחר חיים מחוץ לכדור הארץ נולד, והחיים על כדור הארץ היו לעולם לא להיות אותו הדבר.
_הפעל את הגלריה לראות איך החיפוש התחיל ולאן הוא ייקח אותנו בהמשך._
הולדת SETI
ג'וזפה קוקוני ופיליפ מוריסון - שני פיזיקאים בקורנל - החלו את המאמר שלהם משנת 1959 ב טֶבַע מגזין בכנות: איננו יכולים להעריך באופן מהימן את ההסתברות לחיים תבוניים ביקום, אך איננו יכולים לפסול גם את האפשרות לכך. התפתחנו ואנחנו אינטליגנטים, אז האם זה לא הגיוני שציביליזציות חייזרים יכולות להתעורר על כוכבי לכת סביב כוכבים דמויי שמש אחרים? ככל הנראה, חלק מאותן ציוויליזציות יהיו מבוגרות ומתקדמות יותר משלנו ויזהו את השמש שלנו ככוכב שיכול להיות מארח חיים, איתו הם ירצו ליצור קשר. השאלה המרכזית של העיתון הייתה אז: איך היצורים ישלחו את המסר שלהם? גלים אלקטרומגנטיים היו הבחירה ההגיונית ביותר. הם נעים במהירות האור ולא היו מתפזרים על פני המרחקים האדירים בין כוכבים. אבל באיזה תדירות? הספקטרום האלקטרומגנטי רחב מכדי לסרוק בשלמותו, אז הם הניחו הנחה שנשארה מרכזית במחקר SETI מאז. הם היו מאזינים ב-1420 מגה-הרץ, שהוא תדר הפליטה של מימן, היסוד הנפוץ ביותר ביקום. הם טענו שזה המשותף האסטרונומי הברור היחיד שנחלוק עם ציוויליזציה לא ידועה ושהם יזהו גם אותו.
משוואת דרייק
רק כמה שנים מאוחר יותר, ב-1961, ההנחות המעורפלות שקוקוני ומוריסון שיתקו במאמרם קיבלו משוואה מתמטית בתום לב. פרנק דרייק [עם משוואה, משמאל], יחד עם קומץ אסטרונומים ומדענים אחרים (כולל קרל סייגן) נפגשו בגרין בנק, מערב וירג'יניה תמציא את הנוסחה והמשתנים הדרושים לניחוש מושכל כמה תרבויות אינטליגנטיות עשויות לחיות במדינה שלנו גָלַקסִיָה. כפי שמתברר, הקצאת מספרים להנחות מעורפלות מספקת לך תשובה עם שונות מספקת כדי לגרום לך לתהות אם באמת הבהרת את ההנחות הללו מלכתחילה. הקבוצה הגיעה לטווח שבין פחות מאלף לכמעט מיליארד. אפשר לחשוב שהנוסחה הייתה משתכללת עם השנים, אבל זה לא המקרה. זה החזיק מעמד בצורה מפתיעה (אם כי, עבור משוואה מעורפלת כזו "החזיק מעמד" הוא ביטוי יחסי). נתונים שנאספו מאז שנות ה-60, שניתן להשתמש בהם כדי לתמוך בהערכות המקוריות של כמויות מדידות כמו איך לעתים קרובות נוצרים כוכבים דמויי שמש ולכמה מאותם כוכבים יש כוכבי לכת, הוכיחו שההערכות הללו היו יחסית מְדוּיָק. שאר המשתנים לעולם לא יכומתו, כגון איזה חלק מהחיים מתפתח להיות אינטליגנטי ומהו אורך החיים הממוצע של ציוויליזציה אינטליגנטית. ובכל זאת, המשוואה שימשה מוקד לחקירות SETI לאורך השנים וממשיכה להיות מסגרת בעלת ערך, גם אם שנויה במחלוקת.
אסטרוביולוגיה
כאשר איננו מחפשים משואות מצורות חיים אינטליגנטיות בחלל העמוק, המחקרים שלנו בתחום החיים מחוץ לכדור הארץ פונים פנימה. כיצד נוצרו החיים על פני כדור הארץ? כיצד נוצרו חיים תבוניים על פני כדור הארץ? אלו שתיים מהשאלות המרכזיות בלב התחום הבינתחומי המכונה אסטרוביולוגיה. בעוד שחלק ניכר מהעבודה של אסטרוביולוגים יכול להיות ספקולטיבי - אקסטרה מה שעשוי להיות ממקום אחר מה שאנחנו יודעים על כדור הארץ - ספקולציות אלה חייבות לבוא קודם כל ממחקר מוצק על מה שאנו רואים מסביב לָנוּ. ממה שאנחנו יודעים על החיים, ההנחה הכללית היא שחוצנים יהיו מבוססי פחמן, יזדקקו לנוכחות מים נוזליים ויתקיימו על כוכב לכת סביב כוכב דמוי שמש. אסטרוביולוגים משתמשים בקווים מנחים אלה כנקודת המוצא להסתכלות החוצה. כמובן, הדיסציפלינה כוללת גם אסטרונומיה מסורתית וגיאולוגיה. אלו הם שדות הכרחיים להבנה היכן עלינו לחפש חיים מחוץ לכדור הארץ ואילו תכונות עלינו לחפש כאשר חוקרים כוכבים וכוכבי הלכת שלהם. בעוד אסטרוביולוגים מסתכלים עמוק לתוך החלל אחר עדויות לכל הדברים האלה, אובייקט המחקר היחיד הגדול ביותר נמצא כרגע בחצר האחורית המילולית שלנו: מאדים.
החיים על מאדים
אנו יכולים להניח בבטחה שלא נמצא גברים ירוקים קטנים על מאדים. גם סביר להניח שלא ניתקל באף יצור אנושי אפור עם עיני אוניקס שחורות בצורת שקדים וגולגולות מוארכות. אבל הסיכויים טובים שנוכל למצוא חיים זרים בצורה של חיידקים או אקסטרמופילים, שהם אורגניזמים דמויי חיידקים שיכולים לחיות בסביבות בלתי מסבירות פנים לכאורה. שלחנו מגוון של גשושיות, נחתות ומסלולים למאדים, מהמרינר 4 ב-1965 ועד הפניקס משימה, שנחתה באזור הקוטב של כדור הארץ בחודש מאי האחרון וממשיכה לשלוח חזרה כמות אדירה של מידע. מה שאנחנו מחפשים בראש ובראשונה הוא מים, בין אם נוזל או קרח, אחד משלושת המפתחות לחיים מחוץ לכדור הארץ. "אני חושב שזה כנראה ההימור הטוב ביותר לחיים בקרבת מקום", אומר ד"ר סת' שוסטק, אסטרונום בכיר במכון SETI. "אפשר לטעון שלחלק מהירחים היוביים - אירופה, גנימד, קליסטו - או טיטאן ואנקלדוס, הירחים האלה של שבתאי, עשויים להיות חיים. אפילו לנוגה יש חיים באטמוספירה העליונה. כל אלה אפשריים מכיוון שכל אלה הם עולמות שאולי יש בהם מים נוזליים. במאדים אתה יכול לראות דברים על הקרקע, אתה יכול ללכת לחפור בעפר, אז יש לנו הרבה אנשים שדואגים למאדים. הם מחפשים חיים ואנחנו מקווים שזה אחד המקומות הנכונים". אפילו בלי לבקר בכוכב האדום, מדענים חיפשו מטאוריטים ממאדים, עקבו אחר קווים עדינים בסלעים שלדעתם הושארו על ידי בַּקטֶרִיָה. עם זאת, השבילים אינם מכילים DNA, כך שהתיאוריה נותרה בלתי מוכחת.
פרויקט קיקלופ
המאמר של קוקוני ומוריסון משנת 1959 על חיפוש שיטתי אחר חיים תבוניים לקח יותר מעשור לסנן העורקים השונים של תוכניות החקר המתפתחות בנאס"א לפני שקיבלו צורה של מחקר רשמי קְבוּצָה. הידוע כפרויקט סייקלופס, הצוות ומסמך הדו"ח שהתקבל ממנו היו החקירה בקנה מידה גדול של SETI המעשית. היא תיארה הרבה מאותן מסקנות שקוקוני ומוריסון הגיעו אליהן: ש-SETI היא משימה מדעית לגיטימית ושצריכה להיעשות בקצה התדר הנמוך של ספקטרום המיקרוגל. מה שלא היה מועיל למאמץ היה היקף העלות, קנה המידה וציר הזמן של הדוח. הוא קרא לתקציב של 6 עד 10 מיליארד דולר לבנייה ולתחזוקה של מערך טלסקופ רדיו גדול במשך 10 עד 15 שנים. הוא גם ציין את העובדה שהחיפוש כנראה ייקח עשרות שנים כדי להצליח, מה שדורש "התחייבות למימון לטווח ארוך". אין ספק שזה היה מקרה המוות של הפרויקט, ואכן, המימון לפרויקט סייקלופס הופסק זמן קצר לאחר שהדו"ח הפיקו. יעברו 21 שנים עד שנאס"א תיישם סוף סוף תוכנית SETI עובדת, הנקראת חיפוש ממוקד במיקרוגל ברזולוציה גבוהה (HRMS). אבל, כמו קודמו, הוא יהיה קצר מועד במיוחד, ויאבד מימון תפעולי כמעט שנה עד היום לאחר מכן באוקטובר 1993.
לוחות פיוניר (חלוצים 10 ו 11)
כשהחיפוש אחר אותות מחיים אינטליגנטיים זכה לאמינות בסוף שנות ה-60 ותחילת שנות ה-70, במקביל התבצעו תוכניות לשלוח הודעות משלנו. המשימה של ה פיוניר 10 ו 11 חלליות ב-1973 נועדו לחקור את חגורת האסטרואידים, צדק ושבתאי; לאחר שלב זה, הם ימשיכו את מסלוליהם על פני פלוטו והלאה אל המדיום הבין-כוכבי. מתוך מחשבה על המסלול הרחוק הזה, פנו לקרל סייגן כדי לעצב מסר שגזע חייזרים עשוי לפענח צריך יום אחד ליירט כל כלי. יחד עם פרנק דרייק, סייגן עיצב לוח [משמאל] המציג את דמויותיהם של גבר ואישה לפי קנה מידה עם תמונה של חללית, תרשים של אורך הגל והתדירות של המימן, וסדרת מפות המפרטות את מיקומה של השמש שלנו, מערכת השמש ו הנתיב ה חָלוּץ לקח בדרכו החוצה. זו הייתה פיקטוגרמה שנועדה לדחוס את מירב המידע האפשרי לחלל הקטן ביותר ועדיין להיות קריא, אך ספגה ביקורת על היותה קשה מדי לפענוח. בזמן ש פיוניר 10 הפך לעצם מעשה ידי אדם הראשון שעזב את מערכת השמש בשנת 1983, יעברו לפחות שני מיליון שנה עד שאחד מהם יגיע לכוכב אחר.
הודעה של ארסיבו
מאז הופעתן של אנטנות שידור רדיו וטלוויזיה חזקות, כדור הארץ היה מקום רועש יחסית. אותות חדשות ובידור הוקפצו במשך עשרות שנים מהחלקים העליונים של האטמוספירה שלנו, עם הרבה דליפות החוצה לכל עבר לחלל. אלה שלא נגררו על ידי הטלוויזיות שלנו יוכלו יום אחד להגיע לכוכבים רחוקים, במעין עלון פזור המודיע על נוכחותנו באמצעות אני אוהב את לוסי ו סיינפלד. (תוצאה לא מכוונת של שידורי לוויין וכבלים היא הסוף ההדרגתי של אותות רדיו בעלי עוצמה גבוהה, מה שהופך את כדור הארץ לקשה הרבה יותר מקום "לשמוע" לכל מי שמאזין בו.) בשנת 1974, לעומת זאת, מסר רשמי הועבר מטלסקופ ארסיבו ששופץ לאחרונה בפוארטו ריקו. שוב תוכנן על ידי דרייק וסאגאן, אות הרדיו הבינארי [משמאל] החזיק בתוכו מידע על הרכב ה-DNA שלנו ופיקטוגרפים של אדם, מערכת השמש וטלסקופ ארסיבו. השידור היה בסופו של דבר יותר הדגמה סמלית לכוחו של הציוד החדש של Arecibo מאשר ניסיון שיטתי ליצור קשר עם ET. צביר הכוכבים שאליו נשלח האות נבחר בעיקר בגלל שהוא יהיה בשמיים במהלך טקס השיפוץ שבו היה אמור להתקיים השידור. יתרה מכך, המקבץ יעבור מחוץ לטווח האלומה במהלך 25,000 השנים שיידרשו למסר להגיע לשם. זה היה אינדיקציה לכך שסביר להניח שלא נהיה בעניין של שליחת הודעות, מכיוון שהיה הרבה יותר זול וקל יותר להשתמש בטלסקופים רדיו כדי להאזין, במקום לדבר. אבל לסאגן ודרייק יהיה עוד הזדמנות אחת לתקשורת בחלל עמוק ב-1977 עם השיגור של נוֹסֵעַ בדיקות.
וויאג'ר גולדן שיאים (וויאג'רס 1 ו 2)
בעוד שלטי החלוץ נוצרו במהלך ציר זמן דחוס של שלושה שבועות והודעת Arecibo נשלחה לפי לוח הזמנים של מסיבת קוקטייל, וויאג'ר גולדן תקליטים נועדו להיות אוסף קצר של החוויה האנושית על פני כדור הארץ ולכן קיבלו את הזמן והמשאבים של ועדת נאס"א ליצור אותם יוֹצֵא דוֹפֶן. תקליטי הזהב מכילים 115 תמונות וידאו, ברכות המדוברות ב-55 שפות, 90 דקות של מוזיקה מכל העולם, וכן מבחר של צלילים טבעיים כמו שירי ציפורים, גלישה ורעמים. שוב, מימן הוא המפתח לפתיחת ההודעות; אותה דיאגרמת המצבים הנמוכים ביותר שהופיעה על לוחות החלוץ מתארת כאן את המפה הממקמת את השמש בשביל החלב. זה מודיע למגלה כיצד להפעיל את התקליט, באיזו מהירות ולמה לצפות בעת חיפוש תמונות הווידאו. זה אפילו מצופה באלקטרוניקה בדגימה של אורניום, כך שזמן מחצית החיים שלו עשוי להיות מתוארך רחוק בעתיד. מאז נוֹסֵעַ בדיקות זזות הרבה יותר לאט מגלי רדיו, ייקח להם כמעט פי שניים יותר זמן מההודעה של ארסיבו להגיע לכוכבי היעד שלהם. גם אז, אחרי 40,000 שנה, הם יגיעו רק למרחק של שנת אור וחצי. זה שווה בערך פי 130 מהמרחק של פלוטו מהשמש שלנו. זה לשון המעטה לומר שלכל אחד מהמשואות האלה ששלחנו יש סיכוי ארוך מאוד להגיע ל ציוויליזציה אינטליגנטית, אם אחת קיימת ובמקרה מתקיימת בכיוון הכללי שבו הם נמצאים נוסעים. זוהי תזכורת עד כמה הקשקשים הופכים לא אנושיים כאשר אנו מודדים את המרחקים בחלל החיצון ומנסים למצוא דרכים להטיב אותם בחיפוש אחר אחרים כמונו.
מטאוריטים
בעוד אסטרוביולוגים חושבים על מקור החיים על הפלנטה שלנו, הם מחפשים לעתים קרובות מקורות חיצוניים עבור המרכיבים. אסטרואידים, שביטים ומטאוריטים הם השרידים הקדומים להולדת מערכת השמש שלנו. הם החלקים הקפואים והסלעיים שמתנגשים זה בזה ובירח וכוכבי לכת, מספקים מינרלים, מים, וכפי שמתברר גם חומצות אמינו. חומצות אמינו - עשרים בפרט - הן הבסיס ליצירת חלבון, שבתורם הן הבסיס לחיים. עד כה, גילינו רק שמונה מתוך עשרים אלה במטאוריטים. המקום שבו נוצרו האחרים עשוי להיות אחד הסודות לחיים על פני כדור הארץ ואולי לחיים על כוכבי לכת אחרים. בניסוי ההיסטורי של מילר-אורי משנת 1953, תערובת של מים ואלמנטים של אטמוספירה קדמונית עורבבו וחושמלו כדי לדמות את המרק של כדור הארץ הקדום. בסוף שבוע נוצרו חומצות אמינו. כמובן, ישנם עוד אינספור תהליכים לא ידועים שצריכים להתרחש כדי לקחת אותנו מחומצות אמינו לחיים. כפי שניסח זאת ד"ר סת' שוסטק ממכון SETI, "רק בגלל שיש לך חצר לבנים בחצר האחורית שלך לא אומר שאתה הולך לראות גורד שחקים מופיע יום אחד".
אקסטרמופילים
לימוד אקסטרמופילים עשוי להיות קרוב ככל שאנו מגיעים לחקר חייזרים לפני שאנו מוצאים חיים מחוץ לכדור הארץ. אקסטרמופילים הם אורגניזמים שחיים בסביבות שאינן מסבירות פנים לכל החיים האחרים כפי שאנו מכירים אותם. חלקם עשויים אפילו לדרוש פיזית את הקיצוניות הללו של טמפרטורה, לחץ וחומציות כדי לשרוד. הם נמצאו קילומטרים מתחת לפני השטח של האוקיינוס ובראשי הרי ההימלאיה, מהקטבים ועד לקו המשווה, בטמפרטורות שנעות בין כמעט אפס מוחלט ליותר מ-300 מעלות פרנהייט. רוב האקסטרמופילים הם מיקרואורגניזמים חד-תאיים, כמו התחום Archea, שחבריו עשויים להוות 20 אחוז מהביומסה של כדור הארץ. אלו הם מסוג היצורים שהיינו מצפים למצוא על מאדים. אבל אולי הדמויות החייזריות ביותר מבין כל האקסטרמופילים הידועים לאדם הם הטרדיגרדים באורך מילימטר, או דובי מים [משמאל], מה שנקרא בגלל שיש להם את היכולת לעבור קריפטוביוזה. זוהי צורה קיצונית של תרדמה שבמהלכה כל הפעילות המטבולית נעצרת כמעט לחלוטין מאפשר לבעלי החיים לשרוד הכל ממינונים קטלניים ביותר של קרינה (לבני אדם) ועד לוואקום של מֶרחָב. יש הטוענים שהמדינה המושעית הזו אינה מתאימה מבחינה טכנית לטרדיגרדים כאקסטרמופילים מכיוון שהם אינם משגשגים בסביבות אלה, הם רק מגנים על עצמם ממוות. עם זאת, ככל שנבין יותר את יכולתם של אורגניזמים אלה לעמוד בסביבות הנחשבות בלתי מסבירות פנים לחיים, כך אנו עשויים להתקרב לגילוים מחוץ לכוכב הלכת שלנו.
ה-Wow! אוֹת
למרות שנאס"א הרגה את פרויקט סייקלופס לפני תחילתו, זה לא אומר שאף אחד לא הקשיב ליקום במהלך שנות ה-70. מספר פרויקטי SETI בקנה מידה קטן התקיימו ברחבי הארץ וברחבי העולם, רבים מהם פעלו על ציוד אוניברסיטאי. אחד הבולטים - והארוכים ביותר בעבודת SETI - היה טלסקופ הרדיו Big Ear שהופעל על ידי אוניברסיטת אוהיו סטייט. האוזן הגדולה הייתה בגודל של שלושה מגרשי כדורגל ונראתה כמו חניון ענק בצבע כסף עם פיגומים למסכי קולנוע ענקיים משני קצותיו. ב-15 באוגוסט 1977, האוזן הגדולה קיבלה אות למשך 72 שניות שהרחיק כל כך מהמצעדים אסטרונום שעוקב אחר הדפסי האותות הקיף את הרצף האלפאנומרי וכתב "וואו!" בתוך ה שולים. תבנית האות עלתה וירדה בצורה מושלמת עם האופן שבו נע הטלסקופ דרך אלומת המיקוד שלו. ככל שזה בא לידי ביטוי, הוא התחזק בהדרגה. אם האות היה יבשתי, הוא היה מגיע במלוא עוצמתו. זה היה הטוב ביותר שמישהו עדיין ראה. למרבה הצער, שתי תכונות נוספות של ה-Wow! האות פעל נגד היותו משואה ET לגיטימית. הראשון היה קשור לאופן שבו האוזן הגדולה אספה גלי רדיו. הוא השתמש בשני אספנים, במרווחים של שלוש דקות זה מזה, זה לצד זה. כל אות שנתפס על ידי הראשון יצטרך להיתפס על ידי השני שלוש דקות מאוחר יותר, אבל זה לא היה המקרה עם ה-Wow! אוֹת. רק הצופר הראשון תפס אותו. עוד יותר מייאש, זה לא נראה מאז. פעולות רבות ניסו, תוך שימוש בציוד רגיש יותר והתמקדות זמן רב יותר במקור לכאורה ללא הועיל.
פרויקט הפניקס ומכון SETI
לחיפוש ממוקד של סקר מיקרוגל ברזולוציה גבוהה של נאס"א מעולם לא היה סיכוי. בדיוק ברגע שהוא יצא לדרך ב-1992, חברי הקונגרס החלו להחזיק בו כבזבוז כספי משלם המסים וללעוג לו כקלת דעת (למרות שהוא היווה פחות מ-0.1 אחוז מהפעילות השנתית של נאס"א תַקצִיב). כאשר הוא בוטל בסתיו 1993, מכון SETI עבר לגור כדי להציל את צוות המדע וההנדסה הליבה ולהמשיך את העבודה בחסותו. שמו שונה ל-Phoenix Project ופעל במשך עשור מ-1994 עד 2004 כולו על מימון מתרומות פרטיות. הפרויקט השתמש במגוון טלסקופים גדולים מרחבי העולם כדי לבצע את המחקר שלו, וצפה בכמעט 800 כוכבים בסביבה של עד 240 שנות אור. לאחר שדפדפו מיליארד ערוצי תדר עבור כל אחד מ-800 הכוכבים במהלך 11,000 שעות תצפית, התוכנית הסתיימה מבלי שזיהתה אות ET בר-קיימא.
SETI@home באוניברסיטת ברקלי
אם אתה יודע משהו על SETI ואתה בגיל מסוים, רוב הסיכויים שאתה יודע על זה בגלל פרויקט SETI@home באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי. SETI@home היה אחד מפרויקטי המחשוב המבוזר המוצלחים ביותר. הרעיון מאחורי הפרויקטים האלה עובד כך: חוקרים שיש להם כמויות אדירות של גלם נתונים ושום דרך אפשרית לעבד את כולם בעצמם פיצלו אותם לגושים זעירים וקבלנו אותם בקבלנות משנה הַחוּצָה. כשאתה נרשם לפרויקט מבוזר, המחשב שלך מקבל אחד מהנתחים האלה ועובד עליו כשהוא לא עמוס, למשל כשאתה עוזב את השולחן כדי לשתות קפה או לאכול ארוחת צהריים. כשהמחשב שלך מסיים, הוא שולח את הנתח הזה בחזרה ומבקש אחר. במכלול, פרויקטי מחשוב מבוזרים מסוגלים לרתום כמות בלתי אפשרית אחרת של כוח עיבוד. פרויקט SETI@home מקבל כרגע את כל הנתונים שלו מטלסקופ הרדיו Arecibo. הוא חוזר על מחקרים אסטרונומיים אחרים על ידי איסוף אותות מכל מקום שבו הטלסקופ מכוון ברגעים הקצרים שבהם הוא אינו בשימוש. למרות שהפרויקט עדיין לא זיהה אות ET, הוא הועיל מאוד בהוכחה לכך פתרונות מחשוב מבוזרים אכן עובדים ועובדים היטב, לאחר שנרשמו למעלה משני מיליון שנים של מצטבר זמן מחשוב.
מצפה הכוכבים של הוותיקן
גלילאו לא היה האסטרונום היחיד שהואשם על ידי הכנסייה הקתולית בכפירה בשל אמונותיו ביקום הליוצנטרי. ג'ורדנו ברונו נשרף על המוקד במאה ה-16 בגלל הטענה שלכל כוכב יש מערכת פלנטרית משלו. כמה רחוק הגיעה הכנסייה, אם כן, עם ההכרזה מוקדם יותר השנה ממצפה הכוכבים של הוותיקן שאתה יכול להאמין באלוהים ובחייזרים וזה לא סתירה באמונה. הכומר ג'וז גבריאל פונס, מנהל מצפה הכוכבים, אומר שגודלו העצום של היקום מצביע על אפשרות של חיים מחוץ לכדור הארץ. מכיוון ש-ET יהיה חלק מהבריאה, הם ייחשבו ליצורים של אלוהים.
כוכבי לכת חוץ-שמשיים
אם אפשר לומר שתגלית אחת התחילה את החיפוש אחר כוכבי לכת חוץ-שמשיים, זה יהיה זה של 51 Pegasi b [משמאל], ב-1995. זה היה כוכב הלכת החוץ-שמשי הראשון שנמצא מקיף כוכב רגיל והתגלה באמצעות אותו אפקט דופלר שאנו חווים בכל יום כשצפירה חולפת לידנו במהירות גבוהה. זו הייתה כתבה חדשותית פופולרית בזמנו - לבסוף היה לנו אישור שפשוט אולי מערכת השמש שלנו לא הייתה ייחודית. מאז אותו יום, למדנו כמה נפוצה, למעשה, המערכת שלנו עשויה להיות. נכון לתחילת יוני 2008, מספר כוכבי לכת חוץ-שמשיים מאושרים הוא כמעט 300; היא מטפסת באופן אקספוננציאלי מדי שנה ככל שהטכנולוגיות שלנו לזיהוי משתכללות. מה שבטוח, הרוב המכריע של כוכבי הלכת הללו הם ענקי גזים במסלולים קרובים וקצרים סביב הכוכבים שלהם - לא מסוג הגופים השמימיים עליהם אנו מצפים למצוא חיים. זה לא אומר שכוכבי לכת ארציים דמויי כדור הארץ אינם נמצאים שם גם כן. פשוט הרבה יותר קל "לראות" את ענקיות הגז כשאנחנו הולכים לחפש כי הן נוטות לרכוב סביב כוכבי ההורים שלהן תוך מספר ימים. אנחנו מתבוננים בכוכבים האלה כדי למצוא וריאציות באופן שבו הם פולטים אור, אבל לא ממש מזהים את כוכבי הלכת עצמם כי הם כה עמומים בגדלים רבים מכוכבי האם שלהם. ענקיות הגז גדולות מספיק ונעות מספיק מהר כדי לייצר השפעה ניכרת על הכוכבים שלהן מכאן מכדור הארץ, אבל עבור כוכב לכת דומה לגודלו של כדור הארץ, זה לא המקרה. על מנת למצוא כוכב לכת בגודל כדור הארץ, נצטרך לצפות בכוכב ללא הפסקה במשך שנים רבות ולהיות מסוגל לזהות את השינוי הקל ביותר בבהירות כאשר כוכב הלכת חולף לפניו (המכונה א מַעֲבָר). למרבה המזל עבור חובבי SETI, לנאס"א יש בדיוק את המשימה הזו בלוח הזמנים שלה לשיגור בשנה הבאה.
משימת קפלר
חיפוש אחר כוכבי לכת הוא בהכרח עבודה קשה. בתכנית האסטרונומית של הדברים, רוב כוכבי הלכת הם קטנים מאוד וכוכבי לכת דמויי כדור הארץ הם קטנים מאוד, אפילו בלתי מורגש. לאסטרונומים קשה מספיק לזהות כוכבי לכת בקנה מידה של צדק; כמעט בלתי אפשרי למצוא כדור הארץ, קטן פי 1,000. משימת קפלר של נאס"א היא הפתרון לבעיה הזו. זה טלסקופ חלל [משמאל] שנועד לכוון את עצמו לשדה אחד של כוכבים בגלקסיה שלנו במשך כמעט ארבע שנים, לעולם לא מתנודד מאותה נקודת מיקוד אחת, עוקב ברציפות אחר הבהירות של יותר מ-100,000 כוכבים. הרעיון מאחורי המשימה הוא להשתמש בשיטת המעבר לגילוי כדי למצוא כוכבי לכת חוץ-שמשיים כמו כדור הארץ. מעבר מתרחש כאשר כוכב לכת עובר בין הכוכב שלו לבין הצופה (טלסקופ קפלר) שבמהלכו הכוכב נראה לרגע מתעמעם, ונמשך בין שעתיים ל-16 שעות. כמובן, מסלול כוכב הלכת חייב להיות בקנה אחד עם מישור הראייה שלנו, שהסיכוי לכך הוא 0.5 אחוז עבור כל כוכב דמוי שמש נתון. אבל עם מעקב אחר 100,000 כוכבים, נאס"א מקווה לכל הפחות לזהות 50 כוכבי לכת בגודל כדור הארץ עד שהמשימה תושלם; יותר אם כוכבי הלכת הניתנים לצפייה יתבררו כגדולים עד פי שניים מכדור הארץ.
מערך טלסקופ אלן
לבסוף, אנו חוזרים ל-SETI של התיאוריה של קוקוני ומוריסון מ-1959. בעוד שרוב האסטרוביולוגים חוקרים את מקורות החיים ומציצים דרך טלסקופים בכוכבים מתנדנדים, נותרה גרעין ייעודי שממשיך לחפש בשמים אחר משואה ET החמקמקה. עכשיו, סוף סוף, יש להם בית במערך הטלסקופים של אלן - אמין יותר מהטיול שבו נהגו לרכוב יחד. פרויקט משותף של אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי ומכון SETI, המערך הוא כיום 42 צלחות בקוטר 20 רגל (מתוך 350 בסופו של דבר שיושלמו בשלוש השנים הקרובות). עם השלמתו, הוא יהיה חסר תקדים ביכולות המחקר שלו, מסוגל לבצע אסטרונומיה רדיו מסובכת וניתוח SETI בו זמנית. הפרויקט יצא מסדרה של סדנאות שקיימו מכון SETI ואוניברסיטת ברקלי בסוף שנות ה-90, כאשר התסכול גובר על הצורך להשתמש באנטנות של מוסדות אחרים לצורך מחקר. מה שהצוות גילה במהירות - ומה שהפך את הפרויקט לאפשרי - היה שעלות האלקטרוניקה של המקלט ירדה בפקטור של 100 במהלך עשרים השנים הקודמות. זה הכניס טכנולוגיה מתוחכמת מאוד לנקודת מחיר נוחה ומערך אלן נולד. האם מערך אלן יהיה הטלסקופ שיתפוס את האות הראשון ET הוא, כמובן, ניחוש של כל אחד. זה בהחלט יהיה אחד החזקים ביותר כאשר הוא יושלם, מסוגל ללכוד חתיכות הרבה יותר גדולות של השמים בבת אחת מאשר טכנולוגיות קודמות. זה יקום גדול בצורה בלתי נתפסת שם בחוץ, ואנחנו מדברים רק על חיפוש בגלקסיה שלנו, אחת מתוך 100 מיליארד מוערך. כפי שהעלה הדו"ח המקורי של פרויקט Cyclops משנת 1971, החיפוש אחר מודיעין מחוץ לכדור הארץ אינו אחד שניתן להשלים בן לילה: "החיפוש ייקח כמעט בוודאות שנים, אולי עשרות שנים ואולי מאות שנים. זֶה... דורש אמונה. אמונה שהחיפוש שווה את המאמץ, אמונה שהאדם ישרוד כדי לקצור את היתרונות של הצלחה, ואמונה שגזעים אחרים הם, והיו, סקרנים ונחושים באותה מידה להרחיב את אופקיהם. אנחנו כמעט בוודאות לא המין האינטליגנטי הראשון שמבצע את החיפוש. המרוצים הראשונים שעשו זאת ללא ספק עקבו אחר שלב ההאזנה שלהם עם תקופות שידור ארוכות, וכך גם מירוצים מאוחרים יותר להיכנס לחיפוש. ההתמדה שלהם תהיה הנכס הגדול ביותר שלנו בשלב ההאזנה ההתחלתי שלנו". אז בואו נאמין.
![רק כמה שנים מאוחר יותר, ב-1961, ההנחות המעורפלות שקוקוני ומוריסון שיתקו במאמרם קיבלו משוואה מתמטית בתום לב. פרנק דרייק [עם משוואה, משמאל], יחד עם קומץ אסטרונומים ומדענים אחרים (כולל קרל סייגן) נפגשו בגרין בנק, מערב וירג'יניה תמציא את הנוסחה והמשתנים הדרושים לניחוש מושכל כמה תרבויות אינטליגנטיות עשויות לחיות במדינה שלנו גָלַקסִיָה. כפי שמתברר, הקצאת מספרים להנחות מעורפלות מספקת לך תשובה עם שונות מספקת כדי לגרום לך לתהות אם באמת הבהרת את ההנחות הללו מלכתחילה. הקבוצה הגיעה לטווח שבין פחות מאלף לכמעט מיליארד. אפשר לחשוב שהנוסחה הייתה משתכללת עם השנים, אבל זה לא המקרה. זה החזיק מעמד בצורה מפתיעה (אם כי, עבור משוואה מעורפלת כזו](/f/1f9bf3a947d9974d3eb796c2464ff2e3.jpg)
![כשהחיפוש אחר אותות מחיים אינטליגנטיים זכה לאמינות בסוף שנות ה-60 ותחילת שנות ה-70, במקביל התבצעו תוכניות לשלוח הודעות משלנו. המשימה של החלליות emPioneer 10em ו-em11em ב-1973 הייתה לחקור את חגורת האסטרואידים, צדק ושבתאי; לאחר שלב זה, הם ימשיכו את מסלוליהם על פני פלוטו והלאה אל המדיום הבין-כוכבי. מתוך מחשבה על המסלול הרחוק הזה, פנו לקרל סייגן כדי לעצב מסר שגזע חייזרים עשוי לפענח צריך יום אחד ליירט כל כלי. יחד עם פרנק דרייק, סייגן עיצב לוח [משמאל] המציג דמויות של גבר ואישה בקנה מידה עם תמונה של החללית, תרשים של אורך הגל והתדירות של המימן, וסדרת מפות המפרטות את מיקומה של השמש שלנו, מערכת השמש והנתיב שלקחה אימפיונירם בדרכה הַחוּצָה. זו הייתה פיקטוגרמה שנועדה לדחוס את מירב המידע האפשרי לחלל הקטן ביותר ועדיין להיות קריא, אך ספגה ביקורת על היותה קשה מדי לפענוח. בעוד שה-emPioneer 10em הפך לחפץ מעשה ידי אדם הראשון שעזב את מערכת השמש ב-1983, יעברו לפחות שני מיליון שנים עד שאחד מהם יגיע לכוכב אחר.](/f/38c9bb89b0a21693b57d62397fd85720.jpg)
![לימוד אקסטרמופילים עשוי להיות קרוב ככל שאנו מגיעים לחקר חייזרים לפני שאנו מוצאים חיים מחוץ לכדור הארץ. אקסטרמופילים הם אורגניזמים שחיים בסביבות שאינן מסבירות פנים לכל החיים האחרים כפי שאנו מכירים אותם. חלקם עשויים אפילו לדרוש פיזית את הקיצוניות הללו של טמפרטורה, לחץ וחומציות כדי לשרוד. הם נמצאו קילומטרים מתחת לפני השטח של האוקיינוס ובראשי הרי ההימלאיה, מהקטבים ועד לקו המשווה, בטמפרטורות שנעות בין כמעט אפס מוחלט ליותר מ-300 מעלות פרנהייט. רוב האקסטרמופילים הם מיקרואורגניזמים חד-תאיים, כמו התחום Archea, שחבריו עשויים להוות 20 אחוז מהביומסה של כדור הארץ. אלו הם מסוג היצורים שהיינו מצפים למצוא על מאדים. אבל אולי הדמויות החייזריות ביותר מבין כל האקסטרמופילים הידועים לאדם הם הטרדיגרדים באורך מילימטר, או דובי מים [משמאל], מה שנקרא בגלל שיש להם את היכולת לעבור קריפטוביוזה. זוהי צורה קיצונית של תרדמה שבמהלכה כל הפעילות המטבולית נעצרת כמעט לחלוטין מאפשר לבעלי החיים לשרוד הכל ממינונים קטלניים ביותר של קרינה (לבני אדם) ועד לוואקום של מֶרחָב. יש הטוענים שהמדינה המושעית הזו אינה מתאימה מבחינה טכנית לטרדיגרדים כאקסטרמופילים מכיוון שהם אינם משגשגים בסביבות אלה, הם רק מגנים על עצמם מפני מוות. עם זאת, ככל שנבין יותר את יכולתם של אורגניזמים אלה לעמוד בסביבות הנחשבות בלתי מסבירות פנים לחיים, כך אנו עשויים להתקרב לגילוים מחוץ לכוכב הלכת שלנו.](/f/e3c94875d36aa4d5261256940deada4f.jpg)
![אם אפשר לומר שתגלית אחת התחילה את החיפוש אחר כוכבי לכת חוץ-שמשיים, זה יהיה זה של 51 Pegasi b [משמאל], ב-1995. זה היה כוכב הלכת החוץ-שמשי הראשון שנמצא מקיף כוכב רגיל והתגלה באמצעות אותו אפקט דופלר שאנו חווים בכל יום כשצפירה חולפת לידנו במהירות גבוהה. זה היה סיפור חדשותי פופולרי באותה תקופה - לבסוף היה לנו אישור שרק emmaybeem מערכת השמש שלנו לא הייתה ייחודית. מאז אותו יום, למדנו כמה נפוצה, למעשה, המערכת שלנו עשויה להיות. נכון לתחילת יוני 2008, מספר כוכבי לכת חוץ-שמשיים מאושרים הוא כמעט 300; היא מטפסת באופן אקספוננציאלי מדי שנה ככל שהטכנולוגיות שלנו לזיהוי משתכללות. מה שבטוח, הרוב המכריע של כוכבי הלכת הללו הם ענקי גזים במסלולים קרובים וקצרים סביב הכוכבים שלהם - לא מסוג הגופים השמימיים עליהם אנו מצפים למצוא חיים. זה לא אומר שכוכבי לכת ארציים דמויי כדור הארץ לא נמצאים שם גם כן. פשוט הרבה יותר קל](/f/b328a86c81406588ca41a1c4a8f0ef86.jpg)
