זמן קצר לאחר שכדור הארץ התאחד במערכת השמש המוקדמת, הוא נפגע על ידי כוכב לכת אחר, תיאה. ההתנגשות יצרה את הירח, אבל החוקרים עדיין מנסים לחבר בדיוק מה קרה, כולל מה שקרה לתיאה. במשך שנים, חוקרים חשבו שתאיה אולי התנפצה לתוך כדור הארץ בזווית, חזקה מספיק כדי למחוק את תיאה לחתיכות קטנות וליצור את הירח. אבל אולי זה לא המקרה. במקום זאת, מחקר שנערך לאחרונה מצביע על כך שכדור הארץ עשוי להיות למעשה כימרה של שני כוכבי הלכת.
א מאמר חדש מציע שבמקום החלקת צד פשוטה שריסק את תיאה לחתיכות קטנות יותר שיצרו את הירח, הפגיעה הייתה יותר התנגשות חזיתית זה היה כל כך חזק שהוא ערבב היטב את תיאה וכדור הארץ יחד, והעניק לכדור הארץ וגם לירח החדש שנוצר גיאולוגי מאוחד חֲתִימָה.
"השערת ההשפעה הענקית" מרחפת מאז שנות ה-70, אך החוקרים עדיין מתווכחים על אופי ההתנגשות המדויק. למרבה הצער, אין מצלמות שידור חוזר מיידי שמקורן באותו רגע בזמן, ולכן החוקרים נאלצים להסתפק בדבר הטוב הבא: סלעים.
על ידי ניתוח סלעים הן מכדור הארץ והן מהירח, החוקרים גילו שבעצם אין הבדל בין איזוטופי החמצן שלהם, מה שמצביע על האפשרות שתאיה וכדור הארץ התערבבו יַחַד. המציאה
סותר ישירות תוצאות ממאמר אחר ב-2014 שמצא ראיות לכך שלירח יש חתימה איזוטופית מובהקת, התומכת בהשערת החלקת צד."אנחנו לא רואים שום הבדל בין איזוטופי החמצן של כדור הארץ והירח; לא ניתן להבחין ביניהם", אדוארד יאנג, המחבר הראשי של המחקר החדש אמר
למה אכפת מההבדל בין איזוטופי חמצן על כדור הארץ לירח? מדענים תמהו זה מכבר מהרעיון שלכדור הארץ ולירח יש חתימות גיאולוגיות דומות מאוד. הממצא מ-2014 סיפק לחוקרים הסבר שהתאים למודלים הממוחשבים של התנגשות אלכסונית. אם תיאה תשפיע על כדור הארץ המוקדם בזווית, מדענים היו מצפים שהירח יהיה יותר כמו תיאה, וכדור הארץ... יותר כמו כדור הארץ.
מחקר בשנה שעברה מצא שזה אפשרי עבור תייה להיות כמעט תאומים לכדור הארץ מה שהופך את הדמיון המוזר בין הגיאולוגיה של כדור הארץ לירח להתאים לתיאוריית החלקת הצידה. אבל התיאוריה החדשה הזו פשוטה יותר, ומציעה שבמקום להקפיץ זה את זה כמו כדורי ביליארד, תיאה וכדור הארץ התערבבו יחד כמו בלילת עוגה, מסתובבים מהירח (עשוי מאותה תערובת) בתוך תהליך.
החוקרים ימשיכו לנסות לשחזר את ההתנגשות הפלנטרית בעתיד, וכנראה יהיה להיות הרבה יותר שיחה ומחלוקת בתוך קהילת הגיאולוגיה הפלנטרית לפני שתהיה קונצנזוס השיג.
בינתיים, זה די מדהים שכדור הארץ עמד בפני פגיעה שהסתכמה לחלוטין בכוכב לכת אחר, וקיבל ירח תוך כדי. כל הכבוד, כדור הארץ.
