שטיחים ספוג וחפצים סמוכים לאורך הרחובות בלואיזיאנה, שם יותר מ 30,000 איש נאלצו לעזוב את בתיהם השבוע כשהמים עלו ליד באטון רוז', והרגו 13 אנשים ומוביל ל אין ספור הצלות.
הריצוף, התמונות, הבגדים, הם כל השרידים ההרוסים של עשרות אלפי בתים שהיו ניזוק כשהגשמים הגיעו השבוע, והשליכו כמויות חסרות תקדים של מים על אדמה שכבר ספוגה נוֹף. השיטפונות הגיעו במהירות כשהמים מהשמיים אילצו את הנהרות לצמוח מעל גדותיהם, פלשו ללא רחמים לשכונות ובתים, והפכו רחובות שלווים לתעלות גועשות.
יש כל כך הרבה שאלות, אבל שתי הגדולות הן; איך אסון הטבע הזה התגנב אלינו כל כך מהר? ואיך אנחנו יכולים להיות מוכנים לקראת הבא? כי אין ספק שיהיו עוד שיטפונות בעתיד.
מה קרה בלואיזיאנה?
בארי קים, קלימטולוג במדינת לואיזיאנה ופרופסור לאקלימטולוגיה, יכול לאתר את הסערה עד אוגוסט 3, כשהיא נוצרה ממש מול חופי פלורידה, הפרעה בתבנית מזג האוויר שנקראת מזרחית גַל. הוא זינק לעבר חוף המפרץ, מתנפח באדי מים במזג האוויר החם והלח, אוסף מים אך לא במהירות.
"האירוע הזה בעצם היה כמו הוריקן בלי הרוחות", אומר קים.
הגל המזרחי נבלם על ידי שתי מערכות מזג אוויר אחרות משני הצדדים, ונלחץ קדימה עד שהגיע לאזור לואיזיאנה ליד באטון רוז'.
אחד האזורים שנפגעו הכי קשה היה פאריש ליווינגסטון, שבו עד 75 אחוז מהבתים ראה עד 8 רגל מים, 15 בתי ספר ניזוקו, ולמרבה הצער, בלבד 25 אחוז מהבתים מאמינים שיש להם ביטוח הצפה.
מילה שעולה כל הזמן כשקים מדבר על האירוע היא 'חסרת תקדים'. מדדים רשמיים של שירות מזג האוויר הלאומי מדדו את הגשם שהכריע את האזור כאשר 21.86 אינץ' ירדו ב-48 שעות. מד לא רשמי, אומר קים, המנוהל על ידי רשת הגשם, הברד והשלג בשיתוף הקהילה מדד 31.39 אינץ' ביומיים.
המים לא יכלו להיספג באדמה כמו שהם עושים בדרך כלל. גשם מסופות קודמות עדיין ישב באדמה. הגשם החל לזרום אל היובלים והנחלים, דחף אותם במהירות מעבר לקיבולת והציף שטחים עצומים של אדמה נמוכה, אשר בלואיזיאנה נמצאת כמעט בכל מקום.
זה היה כמו שום שיטפון שהאזור ראה קודם לכן. השיטפון הגדול האחרון היה ב-1983, ואז המים בנהרות הסמוכים לא עלו כמעט כל כך גבוה, מה שהעניק לאנשים תחושת ביטחון מזויפת.
"אם לא הצפה באביב 1983, כנראה הנחת שאתה די בטוח. ובכן, השיטפונות של האירוע הזה בעצם מוחצים את השיאים של 1983", אומר קים.
"החשד שלי הוא שזה כנראה יוביל לכמה שינויים איך אנחנו מתמודדים עם מצבים כאלה, רק בגלל האסון שמתחולל", אומר קים. "אבל כל זה עדיין לא נקבע. אנחנו אוספים את השברים כאן, אנחנו עדיין קורעים שטיחים, ועדיין לא ממש הגענו לנקודת החשיבה הזו".
היי ווטרס
יצירת תקדים
בזמן שקים ועמיתיו ושכניו מנסים לחזור לשגרה, חוקרים אחרים מסתכלים על האסון מבעד לעדשה רחבה יותר.
אריק פ. סלאטה חוקר כיצד שינויי אקלים והצפות מצטלבים באוניברסיטת וושינגטון.
"הכל חסר תקדים לחלוטין עד שזה קורה", הוא אומר. "ועכשיו שזה קרה, זה משנה את המחשבות שלנו לגבי הסבירות לאירועים האלה."
האירוע בלואיזיאנה היה אירוע של 1000 שנה - כזה שבאופן סטטיסטי צפוי להגיע רק פעם ב-1000 שנים. אבל... תמיד יש אבל:
"אנחנו צריכים לקחת את השיא הזה של 1000 שנה עם גרגר מלח, כי אנחנו מבססים את זה על שיא שאורכו כנראה פחות מ-100 שנים", אומר קים.
לא רק הסטטיסטיקה של מה שהופך מבול של 1000 שנה או שיטפון של 100 שנה מבוססת על תיעוד קצר יחסית של נתונים היסטוריים, האקלים עצמו השתנה במהלך הזמן מאז החלו לשמור רשומות, ולכן תחזיות שאולי היו הגיוניות לפני עשרות שנים אינן הגיוניות למדי כעת.
"אנחנו לא עובדים מהנתונים המתאימים יותר", אומר סלאטה. "זה הסיכון, זה האתגר, זה הפחד. זה אירוע של 1000 שנה, אבל אולי זה לא יהיה יותר. זה אולי היה בשנות ה-20, אבל זה לא עכשיו".
הנושא העיקרי, כמו תמיד, הוא הטמפרטורה. אוויר חם יותר (ופשוט חיינו דרך ה החודש החם ביותר בהיסטוריה המתועדת) יכול לשאת יותר מים מאשר אוויר קריר יותר. זה אומר שכאשר נוצרת סערה גדולה וקיצונית, היא יכולה לשאת הרבה יותר מים מאשר בעבר, ועם טמפרטורות חמות יותר באופן כללי, הסבירות שהסערות האלה יקרו עולה.
למרות שהסערה הזו הייתה חסרת תקדים, היא יצרה תקדים, מה שמשאיר אותנו מחפשים דרכים להבין לברר מה יהיו היחסים שלנו למי שיטפונות בעתיד אם לא נוכל לסמוך על העבר לצורך מדויק תְמוּנָה.
מחפש תושבים תקועים
מודל המים הלאומי
ביום שלישי, בעוד לואיזיאנה עדיין נאבקה בשיטפונות, המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה חשף כלי שעשוי לגרום לניבוי אירוע השיטפון הגדול הבא קל יותר, נותן לאנשים יותר זמן להגיב למבול המתקרב, בדיוק באותו האופן שחזאי מזג האוויר יכולים לחזות בקלות סערות עכשיו מאשר היו מסוגלים עבר.
"מודל המים הלאומי הוא טרנספורמטיבי בכך שהוא חלק ומקיף ברחבי העולם מדינה", אומר אדוארד קלארק, מנהל חטיבת המודיעין הגיאוגרפי במשרד המים של NOAA נְבוּאָה.
במקום לבצע תחזיות שיטפונות על בסיס ניטור של 4,000 מדי נחלים הפזורים ברחבי הארץ, מודל המים הלאומי הוא מסוגל לחזות כיצד המים נעים על פני כל 48 המדינות הרציפות, וחלקים של קנדה ומקסיקו שעלולים להשפיע על מחזור המים שלנו. (מים לא מזהים גבולות.)
לְהַצִיל
"זה מקביל למה שהקהילה האטמוספרית לקחה בשנות ה-70 וה-80, שם במקום רק לחזות היכן היה לנו תחנות תצפית, התחלנו להפעיל תחזיות מספריות או מודלים בקנה מידה בקנה מידה בכל נקודת רשת ברחבי הארץ". קלארק אומר.
מודל המים הלאומי לא יסתכל רק על הצפה. זהו מבט שלם על תקציב המים בארצות הברית, מאזורים שבהם יש יותר מדי מים ועד אזורים שבהם יש מעט מדי מים. המודל יחפש גם שינויים כמו תנאי זרימה נמוכה, שבהם אין מספיק מים בנחלים לקירור תחנות כוח, מה שיוביל להפחתת ייצור החשמל.
הדגם עדיין לא מושלם. אף מודל חיזוי לא יכול לחבוט במשחק מושלם, לפחות עדיין לא. הוא מסתמך על נתוני שימוש בקרקע (יערות ואדמות חקלאיות יכולים להתמודד עם מים בצורה שונה מחלוקות משנה ו בטון), לחות הקרקע ומזג האוויר ממקורות חיצוניים, מתוך אמון שיש להם את המידע הטוב ביותר זמין.
למרות שהדגם הזה נחשף רק השבוע, קלארק כבר מסתכל קדימה לגרסה הבאה, שתתבסס על ההצלחות והחסרונות של קודמתה.
אסטרטגיות לעתיד
מודל המים הלאומי אולי יוכל יום אחד להזהיר אנשים כי שיטפון קרוב, אבל הוא לא יכול לעצור את עליית המים. אז מה אנשים יכולים לעשות במצבים האלה?
"ביטוח שיטפונות הוא משהו שכל מי שגר ליד נתיב מים צריך להבין", אומר קלארק. ביטוח שיטפונות יכול לעזור לאנשים לבנות מחדש את רכושם לאחר השיטפון.
קלארק גם מוסיף כי חשוב במיוחד לוודא שאנשים יודעים לאן לפנות במצב חירום. אם אתם גרים באזור שיטפונות, דעו את נתיבי המילוט שלכם, ולאן תוכלו ללכת כדי להגיע בבטחה לעבר קרקע גבוהה.
למנוע מאנשים להיפגע מלכתחילה היא הרבה יותר אתגר.
"יש מעט שאנשים יכולים לעשות, אבל יש הרבה שקהילות יכולות לעשות במונחים של להבין היכן דפוסי השיטפון נמצאים כעת והיכן הסיכון עשוי להשתנות לאורך זמן", סלאטה אומר. זה עשוי לבוא בצורה של חוקי אזורים מחמירים יותר, וקהילות שיחליטו על דחייה הזדמנויות פיתוח בטווח הקצר הוא מחיר קטן לשלם עבור בטיחות האזרחים שלהם במדינה טווח ארוך.
פינוי
"הרבה מזה הוא הרצון הפוליטי להחזיק את הקו בדברים האלה שאולי לא יקרו עוד חמישים שנה, אבל כנראה יקרו בשלב מסוים", אומר סלאטה. "קשה מאוד לקבל החלטות שיש להן סיכון גבוה אך סבירות נמוכה".
זה גם אומר להדגיש לאנשים שעצם העובדה שלסערה אין שם לא אומר שהיא לא מסוכנת. זה אולי לא קשה כמו לשכנע מועצת אזורי להגביל את הפיתוח, אבל זה לא חף מאתגרים.
"אם זו הייתה סופה טרופית או הוריקן שלמעשה היה לה שם של מרכז הוריקן הלאומי קשור לזה, זה כנראה היה מקבל הרבה יותר תשומת לב כשהיא התקרבה לכאן." אומר קים. "אבל גל מזרחי? אני מתכוון קדימה, תן לי הפסקה, זה לא מצריך הרבה תשומת לב".
אבל על ידי מתן הודעה לאנשים שגל מזרחי הוא מבשר להוריקן, ושימוש בכלי חיזוי כמו תחזיות מזג האוויר והמים הלאומיים דגם להראות מתי גלי מזרח עלולים להוות איום על קהילות, פקידי ציבור עשויים להיות מסוגלים לפנות אנשים בזמן כדי להציל חיים, אם לא חפצים.
ביטוח שיטפונות, תחזיות ותכנון כולם יכולים לעזור לנו להתכונן לגרוע מכל, אבל בסופו של דבר, כאשר המים מתחילים לעלות, הדבר החשוב ביותר הוא תמיד לוודא שאנשים יכולים לצאת מנזקים דֶרֶך.
"אתה עדיין הולך להחזיק את הבתים מתחת למים", אומר קים. "אתה לא יכול להזיז את הבתים, אבל אתה יכול להזיז את האנשים".
תיקון, 19/8/2016 בשעה 12:05: גרסה קודמת של מאמר זה קבעה בטעות כי רשת הגשם, הברד והשלג הקהילתית מדדה 31.39 אינצ'ים של גשם תוך שעתיים. כמות המשקעים נמדדה על פני יומיים.
