אנו עשויים לבלות ימים בחוץ ולהחמם את הזוהר המאפשר את החיים שלו, אבל יש הרבה שאנחנו לא יודעים על השמש שלנו...
אנו עשויים לבלות ימים בחוץ ולהתחמם בו בזוהר המאפשר את החיים שלו, אבל יש הרבה שאנחנו לא יודעים על השמש שלנו וכיצד היא משפיעה על כוכב הלכת שלנו. אז מצפה היחסים הקרקעיים השמשיים של נאס"א (STEREO) הושק כדי לשפוך קצת אור על השמש, וביום ראשון הוא החזיר את תמונות "האור הראשון" שלו - כלומר, ה-STEREO שחרר את תמונות תלת מימד ראשונות של השמש. בערך.
STEREO שוגר באוקטובר 2006, והציב שתי חלליות במסלול של כדור הארץ סביב השמש, כאשר אחת נעה בהדרגה יותר לפני כדור הארץ ואחת נופלת בהדרגה יותר ויותר מאחור. ביום ראשון, שתי החלליות הגיעו לנקודות במסלולן שבהן היו כמעט 180 מעלות זו מול זו בצדדים שונים של השמש (בדוק את הסרטון למטה לקבלת עזר חזותי). יחד עם תצפיות שנעשו מכדור הארץ ומצפי הכוכבים המקיפים אותו, אסטרונומים יכולים כעת לראות את השמש כולה בו זמנית בפעם הראשונה בהיסטוריה האנושית.
גשושי ה-STEREO מקרינים כעת כיסוי ללא הפרעה של הצד הרחוק של השמש, שם השמש פעילות פעם הוסתרה מהעין על ידי סיבוב השמש, שמסתובבת לחלוטין כל 27 ימים או כך. לרגל המאורע, נאס"א פרסמה את התמונה שלמעלה, שלמעשה אינה שלמה (כפי שניתן לראות מרסיס השמש הצר שטרם צולם) בתור זה צולם לפני שהגשושיות היו די במצב (בסרטון למטה, התצוגה השלמה של השמש המסתובבת משתמשת בסימולציות כדי למלא את זה פער). נאס"א תפרסם תמונות מהצד הרחוק שהושלמו בהמשך החודש.
כמובן, תמונות סטילס של הצד הרחוק אינן כל כך פורצות דרך. אבל היכולת לצפות באופן פעיל בתהליכים הדינמיים על פני השמש בזמן שהיא מסתובבת יכולה להיות ברכה מדעית, שלא לדבר על מנבא טוב יותר של אירועי שמש שעלולים להיות מסוכנים. חוקרים יכולים כעת לזהות פעילות סולארית בצד אחד של השמש ולעקוב אחריה כשהיא מסתובבת, יכולת שתספק להם טונות של נתונים חדשים על תהליכי השמש.
"נוכל כעת לעקוב אחר האזורים הפעילים מאוד על השמש לשינויים, מכיוון שנוכל לראות את כל חייהם", אומר מדען המשימה של STEREO טרי קוצ'רה. "אז נוכל לראות אם פעילות מופיעה בצד הרחוק של השמש, ונוכל לראות את האזורים הפעילים האלה מסתובבים לעברנו. נוכל גם לצפות בפליטות המוניות העטרה לאורך כל חייהם".
פליטות המוני קורונליות (או CMEs) הם אותם אירועי מזג אוויר סולאריים בעלי אנרגיה גבוהה שיכולות להיות למעשה השפעות עצומות כאן על כדור הארץ. הם מתרחשים כאשר בועות ענקיות של גז מושחלות בקווי שדה אלקטרומגנטיים נפלטים מהגוף שמש, משבשת את זרימת הרוח והאנרגיה הסולארית לעבר כדור הארץ, לפעמים עם קטסטרופלים אפקטים. יחד עם התלקחויות סולאריות, הם יכולים לשבש אלקטרוניקה, רשתות חשמל ואפילו מטוסים על פני כדור הארץ וכן לווייני ניווט ותקשורת במסלול סביבו.
ככזה, STEREO הוא המפתח להצעת נאס"א "מגן סולרי" הפרויקט, ובתקווה יספק אזהרה מוקדמת לאירועי מזג אוויר סולאריים, כמו גם שלל נתונים להליופיזיקאים להפיק מהם. זה גם יודיע על מאמצים עתידיים לחקור את השמש, אומר Kucera, כמו אם זה יכול להיות או לא מועיל למקם מצפה שמש בנקודות לגראנז' או אילו סוגי מודלים מנבאים את השמש בצורה הטובה ביותר פעילות.
נאס"א
