העולם הסכים לאסור על קוטל האוזון הזה לפני שנים - אבל נראה שמישהו מרוויח יותר

ה שכבת האוזון נעשה התאוששות מרשימה ב-30 השנים האחרונות, אבל זו מעולם לא הייתה תוכנית חסינת תקלות. מחקר חדש שפורסם בכתב העת טֶבַע ביום רביעי ממחיש זינוק מזעזע בפליטות של חומר כימי מדלדל אוזון שנאסר על ידי האמנה הבינלאומית לפני עשרות שנים. האשם שיוצר את המזהם הזה עדיין לא ידוע ובגדול.

"היינו בהלם, ללא ספק", אומר סטיבן מנצקה, מדען במינהל האוקיינוס ​​והאטמוספירה הלאומי והמחבר הראשי של המחקר החדש. "לא הצלחנו להבין איך לעזאזל הפליטות יגדלו כשהייצור היה אפס כל כך הרבה זמן".

הכימיקל, CFC-11, הוא חלק ממחלקה של חומרים הנקראים chlorofluorocarbons (CFCs) שנחשבו בעבר כפסגת הכימיה התעשייתית של המאה ה-20. CFC הופיעו במקררים, בפחיות אירוסול ובממיסים מכל הסוגים. הם היו בכל מקום, כמו איזו תרכובת פלא שתוכננה במיוחד לצרכנות מודרנית.

אז החלו מדענים להבין ש-CFC מרחיבים חור פעור בשכבת האוזון של כדור הארץ, מגן חיוני לחיים על כוכב הלכת הזה מפני הקרינה האולטרה סגולה המזיקה של השמש. מולקולות הכלור של CFC יוזמות תגובות כימיות הורסות אוזון ומאפשרות קרינת UV לעבור אל פני השטח. העולם התכנס ב-1987 כדי לחתום על פרוטוקול מונטריאול, הסכם שאסר למעשה על כל החומרים המדלדלים את האוזון, כולל CFCs. חתום על ידי כל אומה באו"ם, "ה פרוטוקול מונטריאול מפורסם בהיותה האמנה הסביבתית המצליחה ביותר בעולם", אומר דורווד זאלקה, המייסד והנשיא של המכון לממשל ובר קיימא התפתחות. "זה נעשה יותר מכל אמנה אחרת כדי להגן על האקלים. זה שמר על מערכת האקלים מאסון".

זו חלק מהסיבה החדשה טֶבַע המחקר כל כך צורם: זה אינדיקציה ברורה להפרת האמנה. אם זה מכוון או מקרי עדיין לא ברור, אבל זה בכל זאת מעמיד את הצדדים של פרוטוקול מונטריאול בכוננות גבוהה.

"אנחנו שמחים לראות את המאמר הזה יוצא לאור", אומרת סוזן סטראהן, מדענית אטמוספירה ממרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א, שלא הייתה מעורבת במחקר. "נראה שמישהו לא מציית לפרוטוקול מונטריאול. זה משהו שכולנו צריכים להיות מודאגים ממנו, כי אנחנו רוצים שרמות האוזון יתאוששו".

CFC-11 שימש במיוחד בבידוד קצף לבניין ומכשירים שנעשו לפני שנות ה-90. בעוד ש-CFC-11 אינו מסוכן יותר לשכבת האוזון ממינים כימיים אחרים המכילים כלור, זהו ה-CFC השני בשכיחותו. יש לו שלוש מולקולות כלור במקום השתיים הרגילות, מה שמקנה לו אורך חיים ארוך יותר - בסביבות 52 שנים - מרוב הכימיקלים האחרים המדלדלים את האוזון. זה גם גז חממה שמסוגל לתרום לו שינוי אקלים.

כמו CFCs אחרים, ריכוזי CFC-11 באטמוספירה ירדו באופן דרמטי מאז כניסת האמנה לתוקף ב-1989, ופחתו ב-15 אחוזים מאז הגיע לרמות השיא ב-1993. ייצור CFC-11 היה אמור להתבטל לחלוטין עד 2010.

מדעני NOAA ביצעו מדידות קבועות של האוויר מאז שנות ה-70 המאוחרות, כפי שהורה חוק אוויר נקי. במהלך התצפיות הללו, הקבוצה של מנצקה גילתה שבעוד שרמות CFC-11 באטמוספרה עדיין יורדות, הן לא מתכווצות מהר כמו שצריך. פליטות חדשות מאטות את הירידה. הפליטות טיפסו ב-25 אחוזים מאז 2012.

מומחים רבים, מעודדים מכמה טוב העולם התגייס נגד CFCs, האמינו שנוכל לחזור לרמות האוזון של 1980 בין 2050 ל-2070. עד כה, מדגיש מנצקה, הפליטות החדשות לא יעצרו או יהפכו את הריפוי של שכבת האוזון. "השיפור החדש הזה כשלעצמו לא ישנה את דלדול האוזון בהרבה, או בכלל."

עם זאת, "מה שישנה את זה באופן משמעותי הוא אם הפליטות הללו יישמרו בעתיד. אנחנו רוצים ללכת לריפוי מהיר בשכבת האוזון, אז [הנזק] לא נמשך ואנחנו לא סובלים מאותו פיגור של 10 שנים בתאריך התאוששות האוזון שעלול להתממש אם הפליטות הללו לא יעברו רָחוֹק."

בהתבסס על ניתוח של האינטראקציות של CFC-11 עם גזים אחרים, החוקרים מאמינים שהמקור הוא במזרח אסיה - אבל זה צר כמו משואת החיפוש. סטראהן מקווה שהתוצאות החדשות עשויות לשכנע את נאס"א לבצע משימת מטוס שטס מעל אזור, "כי אנחנו יכולים ללכת למדוד את החומר באטמוספירה ולראות אם יש רמות גבוהות יותר [של CFC-11]."

אבל זה מביך שמדינה תפר ביודעין את האמנה. "הסיבה ששכבת האוזון משתפרת", אומר סטראהן, "היא משום שהעולם מציית לאיסור על ייצור CFC. יש הרבה תרכובות חלופיות - אני לא יודע למה מישהו צריך CFC-11. זה לא ממש הגיוני. אין לי הסבר לזה".

מי שמייצר את הפליטות החדשות כנראה עושה זאת ללא פיקוח ממשלתי על הידע, אומר זאלקה. למעשה, הספייק הכימי עשוי להיות פשוט תוצאה של אחסון לקוי של בידוד ישן של מכשירי חשמל, אשר פולטים כעת CFC-11 לאוויר. עם זאת, הראיות מצביעות חזק על מישהו שיוצר פליטות CFC-11 חדשות. מנצקה ועמיתיו דחו את פרסום הממצאים בדיוק כדי להבין אם יש סיבות חלופיות לירידת CFC-11 האטה הזו. "מישהו מאיים להרוס את התקליט הנהדר הזה", אומר זאלקה.

זה לא אומר שיש מדינה בחוץ שיוצאת מגדרה לזלזל בפרוטוקול מונטריאול. לדברי זאלקה, האמנה תמיד עבדה בגישה של "להבריא": אם מדינה לא עומדת בדרישות, אזי מנהיגי האמנה עובדים באגרסיביות עם מנהיגי אותה מדינה כדי להחזיר את הציות. אם מדינה לא יכולה או מסרבת לחזור לעמוד בדרישות, סנקציות סחר קשות הן השלב הבא. אבל צעדי ענישה אלה מעולם לא היו נחוצים לפני כן.

בין אם צריך לנקוט את הצעדים האלה או לא, זאלקה נשמע אופטימי שהעולם, עד כמה שהוא נראה לפעמים שבור, יפעל כראוי, בהתחשב בהשלכות. "יש לך הסכם שהוא לא רק הגיבור בדרמה הזו, אלא שהוא איקוני. הצדדים לא יתנו לו לגלוש מתוך ציות. אם פרוטוקול מונטריאול ייכשל, העולם ייכשל. מערכת האקלים תיכשל".