הטרודון הטילה את הביצים בקינים משותפים

לראות בציפור מזנקת על רגליה העקומות לפני שהיא ממריאה לאוויר זה כמו להחזיר את השעון האבולוציוני לאחור ולצפות בדינוזאור תרופוד. פליאונטולוגים רבים מאמינים שקבוצת התרופודים, הכוללת את הספינוזאורוס, הטירנוזאורוס רקס והוולוצ'ירפטור, התפתח לציפורים שאנו רואים כיום על פני כדור הארץ. זה יהפוך אותם ל- רק צאצאי דינו ששרדו הכחדה קטסטרופלית לפני 66 מיליון שנה.

כמו ציפורים, גם דינו תרופוד הטילו ביצים, ומדענים מתחילים להשלים פערים אבולוציוניים על ידי חקר שרידי המעטפת. כפי שמחקר שפורסם ב-3 באפריל בכתב העת הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים(PNAS) בדק את הסידן פחמתי שנותר מאחור בביצים של תרופוד פאנקי בשם טרודון וגילו שהדינוזאורים הטילו ארבע עד שש ביצים בקינים משותפים.

[קָשׁוּר: ביצי טיטנוזאור שזה עתה נמצאו חושפות את משתלות הדינו שבעבר היו מלאות ענקיות תינוקות.]

טרודון היה דינוזאור טורף באורך של מעל שישה מטרים שחי בצפון אמריקה לפני כ-75 מיליון שנה. היו לו כמה מאפיינים דמויי ציפורים, במיוחד עצמותיו הקלות והחלולות, שתי רגליו וכנפיו הנוצות המפותחות במלואן. עם זאת, גודלו יחסית גדול של הדינוזאור

מנע ממנו לעוף, אבל סביר להניח שהוא רץ מהר מאוד ותפס טרף בטפרים חזקים.

טרודון גם נקבות הניחו ביצים הדומות יותר בצורתן לביצים האסימטריות שהטילו ציפורים מודרניות מאשר לביצי הזוחלים העגולות. הביצים שלהם היו צבע כחול-ירוק כמו ביצי תרופוד אחרות, והן נמצאו קבורות למחצה באדמה. צוות המדענים הבינלאומי במחקר זה מאמין שאמא טרודונים ישב ודהר עליהם.

כדי ללמוד עוד, הצוות בחן את סידן פחמתי נשאר מאחור בכמה שמורים היטב טרודון קליפות ביצים. הם השתמשו בשיטה פותח ב-2019 המכונה "תרמומטריית איזוטופ כפול מגושם".

בעזרת טכניקה זו, הם יכלו למדוד את המידה שבה איזוטופים כבדים יותר של חמצן ופחמן מתקבצים יחד במינרלים קרבונטים. גושים איזוטופי הוא תלוי טמפרטורה, ושכיחות הגיבוש הזה עזרה לצוות לקבוע את הטמפרטורה שבה התגבשו הקרבונטים. קליפות הביצים נוצרו ככל הנראה בטמפרטורות של 107 מעלות פרנהייט ולאחר מכן נגזרו עד 86 מעלות, מה שדומה מאוד לציפורים מודרניות.

[קָשׁוּר: ביצה מאובנת שהוטלה על ידי צב נכחד בגודל אנושי מחזיקה בקופה נדירה.]

לאחר מכן, הצוות השווה את ההרכבים האיזוטופים של קליפות ביצי זוחלים (תנין, תנין ו מיני צבים מרובים) עם ציפורים מודרניות (עוף, דרור, עכבר, אמו, קיווי, קזואר ויען) לראות אם טרודון היה קרוב יותר לציפורים או לזוחלים. נחשפו שני דפוסים איזוטופים שונים. לקליפות הזוחלים יש קומפוזיציות איזוטופיות התואמות את הטמפרטורה של הסביבה הסובבת, מכיוון שהן בדם קר ויוצרות את ביציהן באיטיות. ציפורים משאירות חתימה לא-תרמית ניתנת לזיהוי בהרכב האיזוטופי, המהווה עדות להיווצרות קליפת ביצה מהירה.

"אנחנו חושבים שקצב הייצור הגבוה הזה קשור לעובדה שלציפורים, בניגוד לזוחלים, יש שחלה אחת. מכיוון שהם יכולים לייצר רק ביצה אחת באותו זמן, ציפורים צריכות לעשות זאת מהר יותר", מחבר המחקר והגיאוכימאי מאוניברסיטת גתה פרנקפורט בגרמניה, מתיה טגליאבנטו. אמר בהצהרה.

הצוות השווה את התוצאות הללו לשרידים של טרודון קליפות ביצה ולא זיהה את הרכב האיזוטופי שאופייני לציפורים. לפי טגליאבנטו, "זה מדגים את זה טרודון יצר את הביצים שלו בצורה דומה יותר לזוחלים המודרניים, וזה מרמז שמערכת הרבייה שלו עדיין הייתה מורכבת משתי שחלות".

כשלב אחרון, החוקרים שילבו את תוצאותיהם עם הידע הקיים לגבי משקל הגוף והביצה וקבעו זאת טרודון ייצרו רק ארבע עד שש ביצים בכל שלב רבייה. הם מצאו תצפית זו בולטת במיוחד בגלל טרודון הקנים בדרך כלל גדולים ויש בהם עד 24 ביצים, כך שהצוות מאמין שזה אומר שהם הטילו את הביצים בקינים משותפים. התנהגות קינון ביצים קהילתית היא נראה ביענים של ימינו.

"במקור, פיתחנו את שיטת האיזוטופים הכפולים המגושמים כדי לשחזר במדויק את פני כדור הארץ טמפרטורות של תקופות גיאולוגיות קודמות", מחבר מחקר, גיאוכימאי ומפתח שיטת התרמומטריה החדשה ינס פייביג, אמר בהצהרה. "מחקר זה מדגים שהשיטה שלנו אינה מוגבלת לשחזור טמפרטורה, היא גם מציגה את ההזדמנות לחקור כיצד התפתחה ביומינרליזציה של קרבונט לאורך ההיסטוריה של כדור הארץ."