ממצאים חדשים מדגימים כיצד ניתן היה ליצור את הירח מחלקי כדור הארץ, ולא מחתיכות קמיקזה-כוכב לכת.
הדמיות חדשות של התרסקות בין כדור הארץ לאחות פרוטופלנטרית לפני זמן רב יכלו לייצר ירח שדומה מבחינה כימית לכוכב הלכת שלנו, לפי ניתוח חדש. זה מחזק תיאוריה שהירח הוא חלק מכדור הארץ, וזה עוזר ליישב שאלה לגבי איך זה יכול להיות אפשרי פיזית.
מאז סביבות משימות אפולו, מדעני ירח העלו תיאוריה שהירח שלנו נוצר לאחר התנגשות איומה בין כדור הארץ לעולם אחר, שגזר חלק מהכוכב הזה. אבל כל אותו זמן, היה ניתוק משמעותי עם המציאות וההסבר התיאורטי המספק של המושג הזה. אם זה מה שקרה, אז הירח צריך להיות מורכב בעיקר מחומר מהמתנגש, שהיה מתגלגל מחדש כלוויין הטבעי שלנו. מודלים תיאורטיים והדמיות ממוחשבות של ההשפעה הקטסטרופלית הזו אומרים שהירח יכלול כ-20 עד 40% חלקי כדור הארץ ו-60 עד 80% חלקים שאינם כדור הארץ.
אבל לירח ולכדור הארץ יש איזוטופים זהים של יסודות מפתח, מה שמוכיח שהירח נוצר ממעטפת כדור הארץ. שורה של תיאוריות ניסו להסביר זאת, אפילו אחת המעידה על כך שכדור הארץ יצר את שלו תגובה תרמו-גרעינית פנימית ופוצץ את עצמו.
כמה מדענים הציעו שחומר כדור הארץ וירח התערבבו יחד, כך שכדור הארץ מכיל גם חומר זר. אבל מחקרים עדכניים מאוד מטילים ספק גם בזה. הייתה בעיה נוספת בכך שכוכבי לכת בגודל כדור הארץ היו צריכים להסתובב מהר יותר מזה שהסתובב, אם המודל הזה נכון. Matija ?uk ועמיתיו במכון SETI התחילו מחדש, ודמיינו כדור הארץ מסתובב מהר מאוד מתנגש בכוכב הלכת הקטן ממאדים, שזכה לכינוי Theia.
בהדמיות המחשב שלהם, שתוכלו לראות בחלקן למטה, הכל מסתדר. הירח יכול להיווצר בעיקר מחומר של כדור הארץ, ופרוטו-כדור הארץ המסתובב מהר יותר יכול לאבד קצת תנע זוויתי הודות לאינטראקציות של גאות ושפל עם השמש, מה שמסביר את מהירותה האיטית מהצפוי.
באנימציה זו, כדור הארץ ותיאה מיוצגים על ידי אגרופים של חלקיקים. כדור הארץ מסתובב מהר במיוחד - יומו הוא רק 2.3 שעות. תיאה, שיש לה כמחצית מהמסה של מאדים, נוטה לכיוון כדור הארץ במהירות של 44,740 קמ"ש. הוא חודר כל הדרך לליבה של כדור הארץ וחופר חור עצום בכוכב הלכת שלנו, ומשליך חומר החוצה תוך כדי התהליך. תאיה מתאדה בעיקר, יחד עם חלק מכוכב הלכת שלנו, והברזל מליבה מתמזג עם הליבה של כדור הארץ.
חלק מהחומרים בורח מכדור הארץ ויוצר סביבו דיסק ענק. בדיסק אין כמעט ברזל, אך עשויה ברובה מחומר ארצי. זה יסביר את הרכב הירח, שמתאים מאוד לזה של כדור הארץ.
כדי לבדוק השערה זו, קבוצה נפרדת של חוקרים הריצה סימולציות נוספות עם משפיענים שנעים לאט יותר, שהיו קצת יותר גדולים. זה גם מייצר ירח עם אותו איפור כימי כמו המעטפת של כדור הארץ, הם גילו. יחד, התוצאות מצביעות על כך שתיאוריות היווצרות הירח שלנו עשויות להיות במקום.
