מה אכלו האמריקאים הראשונים?

דאג במפורת' קיבל שיחות כמו זו בעבר. הוא לומד את תושבי המישורים האמריקאים המוקדמים, והמעסיק שלו, אוניברסיטת קולורדו בבולדר, שולח אליו בקביעות מקומיים שחושבים שמצאו משהו. לעתים קרובות הוא סקפטי. חוץ מזה, זה היה גם באמצע מאי. הסמסטר הסתיים, והוא עמד לעזוב את העיר. אבל המתקשר, איל ביו-טק בשם פטריק מהפי, המשיך להתעקש, ולמחרת לקח במפורת' הליכה של עשר דקות מהמשרד שלו לאתר. מה שראה הדהים אותו: ממש שם, בבולדר העירוני, נפרשו על שולחן פטיו לא פחות משמונים ושלושה כלי אבן.

התגלית הראשונית, עשרות כלים עתיקים שהוטמנו בחצר של מישהו, הייתה מפתיעה מספיק, אבל הפתעות אחרות יבואו בעקבותיו. הכלים הציעו תחילה מבט על מתי והיכן גרו בעליהם, ולאחר מכן, כמה חודשים לאחר מכן, עדויות חסרות תקדים למה שהם אכלו.

רוב הכלים היו מה שארכיאולוגים מכנים לעתים קרובות פתיתים לא מותאמים, פיסות סלע חדות שמתפצלות בחופשיות כשחצב מעצב כלי. אבל המטמון כלל גם כלים מעוצבים במלואם: אחד עשר סכינים דו-פנים; סכין אובלית גדולה, חדה מסביב לקצה שלה; וראש גרזן דו-להב מסתורי, שכמותו לא ראה במפורת' מעולם. אם לשפוט לפי מראה הכלים, הוא ניחש שהם בני כ-13,000 שנה. בדיקות היכרויות באוניברסיטת קולורדו אישרו את חשדו. השרידים השתייכו לתקופת קלוביס, תקופה של 500 שנה שבמהלכה צעדו ציידים-לקטים אסייתים מעבר לגשר ברינג לנד ואיכלסו את צפון אמריקה.

למרות שצוות גינון חשף את הכלים בבולדר (הצוות חפר מחפי בריכת קוי), האבן הגיעה ממקום אחר. בולדר שוכנת כמה קילומטרים ממזרח לחלוקה היבשתית, והסלע סביבו פשוט לא מתאים לייצור כלים. החפצים הגיעו מהרי הרוקי ומהחצי המערבי של המדינה שמעבר להם. לכמה מהם יש תבנית פסי נמר נבדלת לאגן ברידג'ר, קרקעית אוקיינוס ​​לשעבר בצפון מערב קולורדו. שלוש מהסכינים הדו-פנים הן קוורציט ויכולות להגיע ממרחקים עד לגבול קולורדו-יוטה. זה גורם לבאמפורת' להאמין שמי שקבר את הכלים הסתובב מאות קילומטרים סביב מה שנמצא כיום במערב קולורדו לפני שחצה את הרי הרוקי.

אותם ציידים-לקטים חלקו את היבשת עם מאגר של יונקים אגדיים אך נכחדו מזמן: קצרי פנים דובים, ממותות צמר וקרנפים, סוסים וגמלים אמריקאים, זאבים איומים, חתולים בעלי שיניים חרבות, ועצלנים אדמה ענקיים. עם זאת, איננו יודעים הרבה על האופן שבו אבותינו התייחסו אליהם. בכלים אחרים מתקופת קלוביס, שהתגלו בקנדה ובמדינת וושינגטון, מדענים זיהו עקבות של סוסים אמריקאים וביזונים, מה שמצביע על כך שהאנשים מתקופת קלוביס צדו אותם. בתקווה לממצא דומה, במפורת' ומהאפי שלחו את הכלים שלהם למעבדה בקליפורניה.

רוברט יוהה, מנהל המעבדה, משתמש בניתוח ביוכימי כדי להתאים חלבונים מחיות עידן הקרח לחלבונים של עמיתיהם המודרניים (הבדיקה מדויקת לרמת המשפחה). הוא מניח דגימות, הן מהכלים והן מחיה מודרנית, במרחק של כמה מילימטרים זה מזה בג'ל ניטרלי. אם דגימת הכלי מכילה חלבונים ישנים מן החי, ואם החלבונים הללו תואמים לבעלי החיים המודרניים, מופיע קו כחול דק ביניהם. אז יש ליוהה התאמה: מישהו מתקופת קלוביס השתמש בכלי על אחד מקרובי משפחתה הקדומים של החיה. לאחר כמה חודשים של בדיקת הכלים מול סוגים שונים של חלבונים מן החי, יוהה שלח לבאמפורת' אימייל שהחל, "דאג היקר, אני מקווה שאתה יושב."

הכלים נמצאו חיוביים לשאריות הסוסים. אבל זה לא היה הכל. הם גם נבדקו חיובי עבור כבשים וגמלים, שאף אחד מהם לא הופיע בכלים מתקופת קלוביס לפני כן. אם זה אומר שהאמריקאים המוקדמים צדו ואכלו את החיות האלה, כפי שבאמפורת' מאמין שהוא עושה, מטמון Mahaffy (כפי שהוא ידוע כעת) הרחיב את ההבנה שלנו לגבי התזונה האמריקאית המוקדמת. האדם מתקופת קלוביס, כך נראה, חי על סוס, כבשים וגמל, לא על ממותה צמרית בלבד.