בהתחשב במסלול האבולוציה, כמעט בוודאות נהפוך לגרסאות מוגברות של האני הנוכחי שלנו. השאלה הגדולה כעת היא האם אנחנו יכולים לשרוד מספיק זמן כדי להפוך לבני האדם הבאים?
מה צופן העתיד למין האנושי?
בספרו החדש, צ'יפ וולטר מנתח כיצד בני האדם המודרניים התפתחו למין האדם הדומיננטי, והיחיד ששרד, של היום. כאן הוא משער על הפרק הבא של האנושות.
האבולוציה, כפי ש-4 מיליארד השנים האחרונות הדגימו שוב ושוב, מחזיקה מלאי אינסופי של טריקים בשרוול הארוך והעתיק שלה. הכל אפשרי, בהינתן מספיק אלפי שנים. באופן בלתי נמנע כוחות הברירה הטבעית ידרשו מאיתנו להסתעף לגרסאות מובחנות של הזרם שלנו אני, כמו כל כך הרבה חוחיות גלפגוס... בהנחה, כלומר, שיש לנו מספיק זמן להשאיר את האבולוציה שלנו לשלנו גנים.
אבל אנחנו לא. במקום זאת, נגיע לסוף, ודי בקרוב. אנחנו אולי הקופים האחרונים שעומדים, אבל לא נעמוד לאורך זמן.
מחשבה מבהילה, זו, אבל כל ההילוכים והמנופים של האבולוציה מצביעים על כך שכשהפכנו ליצור הסמלי, בעל חיים המסוגל של הפיכת סינפסות ירו בלהט להחלטות, בחירות, אמנות והמצאה, תפסנו את עצמנו בו-זמנית על הכוונת שלנו. מכיוון שעם הכוחות המיומנים והתכליתיים הללו, המצאנו גם סוג חדש של אבולוציה, המגוון התרבותי, המונע על ידי יצירתיות והמצאה. אז החלה שורה ארוכה של קפיצות חברתיות, תרבותיות וטכנולוגיות שאינן מרותקות למנגנונים ביולוגיים ישנים כמו חלבונים ומולקולות.
בעצמנו אולי סוף סוף פגשנו את הזיווג שלנו: כוח אבולוציוני שאפילו אנחנו לא יכולים להסתגל אליו. במבט ראשון אתה עשוי לחשוב שזה יהיה ברכה לבני הסוג שלנו. איך עדיף לשפר את חלקנו מאשר עם אש וגלגלים, מנועי קיטור, מכוניות, מזון מהיר, לוויינים, מחשבים, טלפונים סלולריים, ו רובוטים, שלא לדבר על מתמטיקה, כסף, אמנות וספרות, כל אחד מהם תוכנן בצורה בולטת כדי לצמצם את העבודה ולשפר את האיכות של חיים. אבל מסתבר שזה לא כל כך פשוט. לשיפורים יש לפעמים השלכות לא מכוונות. עם ביצועו של כל רעיון חדש ומבריק נראה שאנו מוצאים את עצמנו זקוקים באופן מיידי לפתרונות חדשים יותר שרק נראים שהופכים את העולם למסובך יותר. אנחנו מחליפים כל כך הרבה שינויים, מייצרים דברי-בובים, כלי נשק, מזהמים ומורכבות באופן כללי, כל כך מהר, שכאשר יצורים גדלו גנטית לכוכב לאחרונה, ללא פיתולים טכניים ותרבותיים, אנו מתקשים מאוד לעמוד בקצב, למרות שאנו סוכנים של השינוי עצמו מצער אותנו. התוצאה של החידוש הבלתי פוסק שלנו היא שזה הוביל אותנו באופן בלתי נמנע, באופן פרדוקסלי, בלתי הפיך, להמציא עולם שאנחנו לגמרי לא מתאימים לו. בעצמנו אולי סוף סוף פגשנו את הזיווג שלנו: כוח אבולוציוני שאפילו אנחנו לא יכולים להסתגל אליו.
אנחנו מבטלים את עצמנו כי המטען הישן של האבולוציה שלנו דוחף אותנו לעשות זאת. אנחנו כבר יודעים שכל חיה רוצה כוח על הסביבה שלו ועושה כמיטב יכולתה כדי להשיג אותו. ה-DNA שלנו דורש הישרדות. רק שהניאוטניות (הנעורים) שהפכה אותנו לאולר השוויצרי של היצורים, ו הקוף האחרון שעמד, רק הגביר, לא החליף, את הדחפים הראשוניים של החיות שפעם היו. פחד, זעם ותיאבון שבוכים לסיפוק מיידי עדיין נמצאים איתנו. השילוב הזה של כוחות ההמצאה שלנו והצרכים העתיקים שלנו, אני חושד, יוציא אותנו בקרוב מהאימפוריום הגדול של יצורים חיים.
ההוכחה הטובה ביותר לכך שאנו נהיים מרוטים בידי העולם החדש והאמיץ, היינו עסוקים מתגלגל מפס הייצור הוא שמספרים הולכים וגדלים מאיתנו מודים בחופשיות שאנחנו ביסודיות לחוץ. מחקר שנערך לאחרונה דיווח כי ארצות הברית היא "אומה בצומת דרכים קריטית בכל הנוגע למתח ובריאות."* האמריקאים לכודים במעגל קסמים: ניהול מתח בדרכים לא בריאות תוך הרכבת מחסומים בלתי עבירים שמונעים מהם לשנות את התנהגותם כדי לבטל את הנזק שהם גורמים לו עצמם. כתוצאה מכך, 68 אחוז מהאוכלוסייה סובלים מעודף משקל. כמעט 34 אחוז סובלים מהשמנת יתר. (רק לעתים נדירות זו בעיה בתרבויות ציידים-לקטים.) שלושה מתוך עשרה אמריקאים אומרים שהם מדוכאים, כאשר הדיכאון השכיח ביותר בין הגילאים ארבעים וחמש עד שישים וחמש. 42 אחוזים מדווחים שהם עצבניים או כועסים, ו-39 אחוזים עצבניים או חרדים. דור ה-Xers ומה שנקרא מילניום מודים שהם לחוצים יותר ביחסים אישיים מאשר אפילו הוריהם הבייבי בום. זה כל כך גרוע שתוצאות החרדות שלנו מצאו את דרכן למשרדי שיניים, שם מבלים רופאי שיניים הרבה יותר מזמנם בטיפול בחולים בכאבי לסת, נסיגת חניכיים ושיניים בלויות מאשר שלושים שנה לִפנֵי. למה? בגלל שאנחנו מתוחים ומודאגים, חורקים שיניים עד דקויות בזמן שאנחנו ישנים.
מתח, כפי שחווית חולדות מעבדה בכל מקום מעיד שוב ושוב, הוא סימן לכך שיצור חי הולך וגדל לא מתאים לעולם שבו הוא חי, וכפי שדרווין ו אלפרד ראסל וואלאס ראה בחכמה לפני יותר מ-150 שנה, כאשר יצור חי וסביבתו כבר לא מתאימים, משהו צריך לתת, וזה תמיד החי. דָבָר.
המוות שלנו עשוי להיות מטמורפוזה דמוית פרפר.
איך אנחנו מתמודדים עם הלחץ שלנו? לא כל כך טוב. במקום להירגע או להתאמן יותר כשהלחץ גובר, מחקרים מראים שבמקום זאת אנו מדלגים על ארוחות, מבלים יותר זמן באינטרנט או מול הטלוויזיה, ואז לאכול יותר מדי ולשכב ער בלילה מוכן לחלוטין להיכנס למחרת עם עיניים עגומות, קצרות רוח ו תָשׁוּשׁ. מה גורם להתנהגות הזו? הדחפים והתיאבונים הקדמוניים הישנים האלה שאנחנו נאבקים כל כך להתעלם מהם.
מה שמחזיר אותנו לשאלה, מה הלאה?
המוות שלנו לא חייב להיות השמדה בסגנון שליחות קטלנית שמותירה את העולם ריק מכל בני אדם, ערים פוסט-אפוקליפטיות עזות ומתכלות עם השרידים המרוסקים של התרבות שלנו הישגים. זה אולי יותר מטמורפוזה דמוית פרפר, טרנספורמציה שבה אנחנו צועדים על הרוביקון של האני הישן שלנו ויוצאים כמו יצור חדש שנבנה על גבנו מבלי להבין אי פעם, לפחות בשלב מוקדם, שאנחנו כבר לא המין שחשבנו שאנחנו היו. האם הניאנדרטלי הראשון ידע שהוא, או היא, כבר לא הומו היידלברגנסיס? הקטעים האלה נעשים בהדרגה.
אולי פשוט נהפוך לסייבר סאפיינס*, אדם חדש, אינטליגנטי יותר ממך או ממני, אולי יותר מבחינה חברתית מיומן, או לפחות מסוגל ללהטט בין שבטים גדולים של חברים, מכרים ושותפים עסקיים במיומנות של קרקס שַׂחְקָן. יצור שמסוגל יותר לעמוד בקצב השינוי שהוא מחולל. כדי להתמודד עם האתגרים של מחסור בזמן ומרחקים ארוכים, סייבר סאפיינס עשויים אפילו להיות מסוגלים לחלק או לפצל מספר גרסאות דיגיטליות של עצמם, כל אחד מהם יכול לחיות בשמחה חיים נפרדים ולאחר מכן להצטרף מעת לעת לאני הדיגיטלי השונים שלו, כך שהם הופכים לגרסה סופר-סייז של סינגל אדם. תארו לעצמכם שאתם יכולים, בניגוד לנוסע של רוברט פרוסט בשירו "הדרך שלא נקטה", לבחור בשני הדרכים, שלכל אחד מהם גרסה נפרדת של עצמך. זה גורם לך לתהות אם משהו חיוני בנו עלול להיעלם אם יתממשו אפשרויות כאלה. אבל אז, אולי, זה מה שיהפוך את המין החדש לחדש.
קבוצה שלמה של הומו סאפיינס כבר שוקלת איך תהיה הגרסה הבאה שלנו. הם קוראים לעצמם טרנס-הומניסטים, צופים תקופה שבה אנתרופולוגים עתידיים יסתכלו עלינו כמין שהצליח להצליח, אבל לא הגיע עד להווה העתידי.
טרנס-הומניסטים צופים תקופה שבה יצוצו יצורים שיהיו ממש חלקם ביולוגיה וחלקם מכונה. בזה אני חושד שהם צודקים, הצעד הבא ההגיוני במגמה ארוכה. אנחנו כבר חלק בלתי נפרד מהטכנולוגיות שלנו אחרי הכל. מתי בפעם האחרונה בדקת את הטלפון הנייד שלך או פשוט הלכת לעבודה, בסגנון צייד-לקטים? מזמן אנחנו מתפתחים יחד עם הכלים שלנו. רק שכעת נראה שהקווים בין בני אדם למכונות, מציאות ווירטואליות, ביולוגיה וטכנולוגיה, הפכו מטושטשים במיוחד ובקרוב יתעוותו וימצמץ.
השאלה כעת היא האם אנחנו יכולים לשרוד את עצמנו? טרנס-הומניסטים חוזים שעל ידי מיזוג ננו-מכונות בגודל מולקולה עם DNA מיושן, מתוצרת פחמן, בני האדם הבאים עשויים לא רק להאיץ את דעתם ולהרבות "עצמי", אך מגבירים את מהירותם, כוחם ויצירתיותם, מגלים וממציאים בצורה היפר-אינטליגנטית בזמן שהם מטווחים את העולם, מערכת השמש, ועם הזמן, גָלַקסִיָה. בעתיד הלא רחוק אנו עשויים לסחור בדם שהאבולוציה הביולוגית יצרה בצורה כה ערמומית במשך מאות מיליוני שנים עבור המוגלובין מלאכותי. אנו עשויים להחליף את מותג הנוירונים הנוכחי שלנו בזנים דיגיטליים מיוצרים בננו, למצוא דרכים ליצור מחדש את גופים כך שנהיה לנצח רעננים ויפים, ונפטרים ממחלות, כך שהמוות עצמו לוקח סוף סוף א חַג. המונחים זכר ונקבה עשויים אפילו להפוך לפאזה. במילים פשוטות, היעדר אילוץ ביולוגי עשוי להפוך לתכונה המגדירה של האדם הבא.
יכול להיות שיש חיסרון לשינויים מסוג זה, אני מניח, אם נמצא את עצמנו עם מה שמסתכם בכוחות על-אנושיים, אך עדיין עמוסים מהמטען הראשוני שלנו. היכולות החדשות שלנו עשויות להפוך ליותר ממה שאנחנו יכולים להתמודד. האם נתפתח לאיזושהי גרסה של גיבורי קומיקס ונבלים, שמתנגשים בצורה מיתית ועם השלכות איומות? כוחות כמו אלה מעניקים למונח חדשני משמעות חדשה וקטלנית. ומה עם אלה שאין להם גישה לכל הטכנולוגיות הרעננות והמעצימות? האם עלינו להישמר מפני עולם של סופר יש וסופר-אין? על הצדדים האלה של המשוואה אני תוהה בעיקר.
בהתחשב במסלול של האבולוציה, בהשוואה להתנגשות אסטרואיד נוספת או אסון עולמי, כמעט בוודאות נהפוך לגרסאות מוגברות של האני הנוכחי שלנו. זו הייתה המגמה במשך שבעה מיליון שנים. קופי אדם ניחנים יותר ויותר באינטליגנציה ויותר כלים, והופכים בו זמנית חכמים וקטלניים יותר. השאלה כעת היא האם אנחנו יכולים לשרוד... את עצמנו? האם אנחנו בכלל מצליחים להיות האדם הבא? זו שאלה קרובה.
אני סומך על הילד שבתוכנו שיחלץ אותנו, החלק שאוהב להתפתל ולשחק, לרדת לסימטאות עיוורות, לחוש את הבלתי אפשרי ולתהות למה. זהו החלק הבלתי מעשי והגמיש שאיננו יכולים להרשות לעצמנו לאבד במעבר כי הוא הופך אותנו לחופשיים בדרכים שאף חיה אחרת לא יכולה להיות - ניתנת לטעויות וגמישה ויצירתית. זה החלק שהביא אותנו עד הלום. אולי זה יעבוד גם עבור האדם הבא.
*מונח שהומצא בספר הקודם שלי אגודלים, אצבעות ודמעות: ותכונות אחרות שהופכות אותנו לאנושיים.
מאמר זה נלקח באישור מהקוף האחרון עומד: הסיפור בן שבעת מיליון השנים של איך ולמה שרדנו. המחבר צ'יפ וולטר הוא המייסד של האתר AllThingsHuman.net. האתר שלו הוא www.chipwalter.com, והמאמרים שלו הופיעו ב סלייט, הוול סטריט ג'ורנל, סיינטיפיק אמריקן, ו האקונומיסט_ בין רבים אחרים._