בשנת 2013, מטאור ברוחב 60 רגל התפוצץ מעל רוסיה, ואף אחד לא ראה אותו מגיע. מכבש צ'ליאבינסק היה קטן יחסית בסטנדרטים בין-פלנטריים, אך הפיצוץ פצע כ-1,500 בני אדם וגרם נזק ל-7,000 מבנים. אם סלע גדול יותר היה מכוון לכדור הארץ, איך היינו מגינים על עצמנו? התשובה הקצרה היא שמדענים לא ממש בטוחים, אבל פתרון אחד נשמע מאוד כמו העלילה מסרט של מייקל ביי משנת 1998: פשוט גרעיני אותם.
בתקווה למנוע אסון סלע בחלל, הניו יורק טיימס דיווחים שנאס"א חתמה זה עתה עסקה עם המינהל הלאומי לביטחון גרעיני- סניף של משרד האנרגיה ש"אחראי לשיפור הביטחון הלאומי באמצעות היישום הצבאי של מדע הגרעין".
שני הענפים חוקרים באופן עצמאי כיצד להשתמש בגרעין כדי להסיט שביטים, אסטרואידים ומטאורים; השותפות החדשה אמורה להקל על מומחי הרקטות ומומחי הגרעין לאגד את הידע שלהם. התוכנית היא לאפיין איומים פוטנציאליים ולמצוא דרכים להסיט אותם בהתראה קצרה.
מעניינים במיוחד אסטרואידים בגודל בינוני ושביטים ביניהם קוטר של 164 ו-492 רגל. "רוצחי דינוזאורים" גדולים מופו היטב ואינם מהווים איום על כדור הארץ בעתיד הנראה לעין, בעוד סלעים קטנים אינם גורמים נזק קטסטרופלי.
הדמיות מחשב מצביעות על כך נוכל לפוצץ בהצלחה סלע חלל בגודל בינוני. עם זאת, שברי הסלע שיתקבלו עלולים להחמיר את המצב, תלוי כמה רחוק האסטרואיד מכדור הארץ כשהוא מתפוצץ. פתרון טוב יותר יכול להיות להשתמש בפצצה כדי להסיט את האסטרואיד במקום לפוצץ אותו לרסיסים.
הצעות אחרות (לא גרעיניות) כוללות טרקטורי כבידה, המשתמשים באור השמש כדי "להרתיח" חלקים של כדור הארץ הקרוב אובייקט, ושימוש בלייזרים או בחללית במהירות גבוהה כדי לדחוף את האובייקט ממסלול ההתנגשות שלו עם כדור הארץ. עם זאת, א מחקר של נאס"א ב-2007 הצביע על כך שפתרונות גרעיניים עשויים להיות הנשק הטוב ביותר שיש לנו בכל הקשור ללחימה בסלעי חלל קטלניים.
