יום אחרי ה השקה מוצלחת של הגשושית Phobos-Grunt מבית Baikonur Cosmodrome בקזחסטן, מטפלי המשימה הרוסים הם כבר מתאמצים להציל את החללית שלהם מהגורל שפקד כל כך הרבה מאדים רוסיים משימות. פובוס-גראנט מצא מסלול אתמול אבל אז לא הצליח להפעיל את המנועים זה ישים אותו על נתיב לירח המאדים פובוס. הגשושית תקועה כעת במסלול כדור הארץ, ולמהנדסים יש שלושה ימים לתקן את הבעיה לפני שהסוללות נגמרות.
בעיות במשימה הרב-שנתית התעוררו כמעט מיד לאחר שהחללית הושלכה למסלול אליפטי אחת עשרה דקות לאחר השיגור. מערכת ההתמצאות הייתה אמורה להשתמש בכוכבים כדי להפנות את עצמה לכיוון פובוס, ואז ליזום שני יריות של שלב שיוט ענק המחובר לחללית שתרים אותו תחילה ממסלולו ולאחר מכן יעביר אותו על נתיב לעבר פובוס.
כל זה לא קרה.
עם זאת, עדיין לא הכל אבוד. "לא הייתי אומר שזה כישלון", אמר ראש רוסקוסמוס ולדימיר פופובקין לתקשורת. "זה מצב לא סטנדרטי, אבל זה מצב עבודה".
מהנדסים דוהרים כעת נגד השעון כדי להחזיר את Phobos-Grunt לרשת. אם מדובר בתקלה בתוכנה שגורמת לבעיה, ניתן להעלות פקודות חדשות וסביר להניח שניתן לשמור את המשימה. אבל אם זו בעיית חומרה, ייתכן שהמשימה כולה תידרש לפני שהיא תצא ממסלול כדור הארץ.
Phobos-Grunt הוא לא רק פרויקט החלל השאפתני ביותר של רוסיה מזה שנים, אלא המשימה המדעית הבין-כוכבית הגדולה ביותר שהוכנה אי פעם (אחרי Cassini-Huygens) עם יותר מ-14 טון. החללית נושאת גם את Yinghuo-1, לוויין מאדים הראשון של סין. אם יאבד, פובוס-גראנט יהיה משהו כמו המשימה ה-16 הקשורה למאדים שנשלחה על ידי רוסיה לכוכב האדום מאז שנות ה-60. אף אחד מהקודמים לא השלים את מטרות המשימה שלו.
BBC