מסוק ה-Defiant עשה את הטיסה הארוכה ביותר שלו עד כה

בשבוע שעבר, מסוק ניסוי מרתק מסיקורסקי ומבואינג ביצע את הטיסה הארוכה ביותר שלו עד כה: הוא טס מווסט פאלם ביץ', פלורידה לנאשוויל, טנסי - מרחק של כ-805 מיילים. שתי החברות מאחורי המסוק העתידני הכריזו על הטיסה ב-21 במרץ בתדרוך עיתונאים היום, ואמרו זאת הייתה הפעם הראשונה שהמסוק הזה יצא מפלורידה, שם בוצעו כל הבדיקות הקודמות שלו מקום.

הוורליבירד טס במהירות ממוצעת של כ-200 קמ"ש במהלך המסע, ונאלץ לעשות כמה עצירות דלק בדרך. "זה באמת התנהג ללא רבב", אמר פול לממו, נשיא סיקורסקי. "לא היו בעיות. שריפת הדלק הייתה פחותה ממה שציפינו".

המסוק המדובר נקרא Defiant, וזו ציפור בעלת מראה ייחודי. ההבדל הבולט ביותר בינו לבין מסוק רגיל הוא העובדה שיש לו שני רוטורים גדולים למעלה. רוטור אחד מסתובב בכיוון אחד, והשני מסתובב בכיוון ההפוך: הם מסתובבים נגדית. לאחר מכן, בחלק האחורי של המסוק נמצא מדחף שיכול לעזור למטוס להאיץ או להאט. זה עף בפעם הראשונה לפני שלוש שנים, במרץ 2019.

סיקורסקי ובואינג מקווים שהצבא יבחר במכונה המעופפת הזו להיות המטוס הבא שלה מסוג Black-Hawk, שכן היא מועמדת בתוכנית בשם

FLRAA, אשר ראשי תיבות של Future Long-Range Assault Aircraft. התחרות של Defiant מגיעה מבל, שכניסתה לעימות נקראת V-280 Valor. בניגוד ל-Defiant, ה-V-280 הוא מטוס טילטרוטור, כלומר רוטורים גדולים על כנפי הכלי יכולים להסתובב כדי לאפשר לכלי הטיס לטוס כמו מטוס או לנחות כמו מסוק. הצבא כנראה יחליט השנה איזו אופציה הוא רוצה לקנות.

סיקורסקי ובואינג הדגישו גם תכונת שרידות שה-Defiant אפתה בעיצובו. תכונה זו נוגעת לעובדה שהמתקן המסתובב בחלקו האחורי הוא מדחף, לא רוטור זנב מסורתי כמו שאתה רואה כמעט בכל מסוק אחר. במסוק רגיל, רוטור הזנב קיים כמערכת נגד מומנט: הוא מבטל את המומנט שנוצר על ידי הרוטור הראשי, כך שהמטוס לא מסתובב במעגלים. אבל במסוק קואקסיאלי כמו ה-Defiant, שני הרוטורים הגדולים המסתובבים נגדית מלמעלה משחקים כל כך חשוב תפקיד, ולא צריך שום עזרה ממה שקורה בחלק האחורי של המסוק כדי להמשיך לטוס יָשָׁר. "זה [המדחף האחורי] הוא פשוט למהירות, אבל אם זה היה פגום ולא ניתן להפעלה, המסוק עדיין יכול לטוס בבטחה חזרה הביתה", אמר לממו.

[קָשׁוּר: בדוק את המסוק בעל הרוטור הכפול שעשוי להיות הבלאק הוק הבא של צבא ארה"ב]

המשמעות היא שאם ההנעה האחורית "יורה" או לא תפעל בדרך אחרת, המסוק יהיה בסדר, הוסיף לממו.

לסיקורסקי יש התפאר בעבר על היכולות של ה-Defiant, כמו פגיעה במהירות של 236 קשר (272 קמ"ש) בשנה שעברה, ופנייה בזוויות של 60 מעלות של הגדה, רגעים המודגשים ב- סרטון ינואר. החברה מציינת שהיא הלכה מהר יותר מזה, והגיעה ל-247 קשר (284 קמ"ש) בשנה שעברה. תחרות המלאכה, ה V-280 Valor מבית בל, פגע במהירויות מהירות יותר מזה בשל העובדה שהוא מתפקד בדומה למטוס בטיסה קדימה.

בפברואר, סיקורסקי ו-DARPA הודיעו כי הטיסו לראשונה מסוק בלק הוק שהוגדר במיוחד ללא אדם אחד על הסיפון. הם אומרים שאוטונומיה יכולה להיכנס גם לארגז הכלים של ה-Defiant. "ההצעה שלנו תהיה מצוידת במלואה ליכולות אוטונומיות", אמר לממו.

שני טייסים הטיסו את אב הטיפוס של Defiant במשך כ-800 מיילים מפלורידה לטנסי כך שהוא יכול להיות מוצג בפסגה השנתית הקרובה בנאשוויל המנוהלת על ידי איגוד התעופה של הצבא של אמריקה. (בעוד שתוכנית Defiant הרחבה יותר נקראת Defiant X, מטוס ההדגמה הספציפי נקרא SB>1 Defiant.) החברות אומרות שלפני שהן עשו את ההחלטה להטיס את ה-SB>1 Defiant הניסיוני עבור המסע הארוך, זה היה צריך להיות מוערך על ידי לוחות בדיקת בטיחות הן בסיקורסקי-לוקהיד מרטין והן בואינג. "הטיסה הספציפית הזו עברה כמובן את שני המועצות האלה", אמר מארק צ'רי, סגן הנשיא הכללי מנהל חטיבת ההרמה האנכית בבואינג, "במונחים של הגעה למסקנה שזה בטוח לטוס".