דיכאון הוא הרבה יותר מורכב מ"חוסר איזון כימי" במוח - חוקרים מצאו שביולוגיה, פסיכולוגיה, גנטיקה וגורמים סביבתיים ממלאים תפקיד בהופעת המצב ובביטויו. כעת חוקרים חושבים שהם התקרבו יותר לזיהוי האנשים הרגישים ביותר לדיכאון לפני שהם סימפטומים שהופיעו - על ידי נטילת סריקות מוח מילדים בסיכון לפתח דיכאון והשוואתם לאלו מילדים ללא היסטוריה משפחתית של דיכאון, החוקרים זיהו הבדלים באופן העברת המידע במוח, לפי מחקר שפורסם באינטרנט בחודש שעבר ביומן פסיכיאטריה ביולוגית. הבנת ההבדלים הללו עשויה לעזור למדענים לאבחן ולטפל בדיכאון בצורה יעילה יותר.
במחקר חיברו החוקרים 43 ילדים בגילאי שמונה עד 14 למכשיר fMRI, המזהה את תנועת הדם במוח. 27 מהילדים הללו נחשבו בסיכון לפתח דיכאון מכיוון שלאחרים במשפחותיהם יש את המצב. החוקרים התעניינו בעיקר במשהו שנקרא קישוריות פונקציונלית במצב מנוחה, או ה- דפוסי תקשורת שנמצאים באופן טבעי בתוך המוח כאשר הוא לא מנסה להשלים משהו מסוים מְשִׁימָה.
הם מצאו שלילדים בסיכון הגבוה ביותר לפתח דיכאון היה קשר חזק במיוחד בין התת-גנואלי קליפת המוח הקדמית ורשת מצב ברירת המחדל, דפוס שכבר נצפה אצל מבוגרים מדוכאים, על פי
הודעה לעיתונות מ-MIT. אצל ילדים בסיכון, החוקרים מצאו גם קשר חזק בין האמיגדלה לגירוס הקדמי התחתון, הכרחי כדי לווסת רגש, וקשר חלש יותר בין הקורטקס הקדמי והפריאטלי, המשמש בחשיבה ובהחלטה הֲכָנָה.על ידי עיוורון התוצאות, החוקרים מצאו כי דפוסים אלו אפשרו להם להבחין בקלות בין הילדים בסיכון לבין אלה ללא היסטוריה משפחתית של דיכאון. זה מצביע על כך שתוצאות fMRI כמו אלה יכולות לעזור לרופאים לזהות ולטפל בדיכאון לפניו מתחיל, מה שעלול למנוע מהמחלה להתקדם מכיוון שהתקף אחד עם דיכאון גורם לאדם הרבה יותר סביר שיהיה לך עוד אחד בעתיד. הבנה נוספת של הקשרים החזקים והחלשים הללו עשויה לעזור לחוקרים לזהות את הסיבה הנוירולוגית הבסיסית לדיכאון, מה שעלול להוביל לטיפולים טובים יותר.
מכיוון שדיכאון הוא כל כך מורכב, נטייה גנטית לא אומרת שאדם יפתח דיכאון, וגם אנשים ללא דיכאון במשפחותיהם יכולים לפתח אותו. זה, בשילוב עם גודל המדגם הקטן, אומר שהמחקר הזה לא נותן לחוקרים מידע חזק במיוחד על הקשרים האלה. אבל זה צעד ראשון מעניין לקראת אבחון וטיפול טובים יותר בדיכאון.
