מטוסים מסחריים שורפים 71 מיליארד גלונים של דלק בשנה, רובו מזוקק מנפט גולמי. דלק ביולוגי מבטיח חלופה נקייה יותר, אבל בדרך כלל הם צורכים יותר מדי משאבים אחרים, כמו מים מתוקים ואדמה לעיבוד, או שהם פשוט לא כדאיים מבחינה כלכלית. אלחנדרו ריוס, מנהל ביו-אנרגיה בת-קיימא במכון מסדר באבו דאבי, מאמין שמצא דרך סביב שתי הבעיות: הלופיטים, צמחים שגדלים במדבר, משגשגים במי ים ומייצרים עשירים בשמן זרעים.
עם תמיכה מבעלי משקל תעופה כבד, כולל בואינג, ריוס החלה בפרויקט פיילוט של כמעט חמישה דונם באבו דאבי. הוא ישקה את יבול ההלופיטים הראשון שלו במי ים ממוחזרים עשירים בחומרי תזונה מבריכות דגים מקומיות. הצמחים צריכים להיות מוכנים לקטיף בעוד שמונה חודשים. לאחר מכן שמן יופק ויזוקק. ל-Ríos תקוות גדולות שהפרויקט, כאשר יגדל, יניב דלק במחיר תחרותי עם דלקים מאובנים. "אם אנחנו מסוגלים לייצר דלק סילוני באמצעות מי מלח על אדמה צחיחה", אומר ריוס, "זה מחליף משחק". בהנחה שהכל ילך כשורה, הוא מקווה להיכנס לשוק בתוך חמש שנים.
מאמר זה פורסם במקור בגיליון יוני 2015 של מדע פופולרי כחלק מתכונת "הפנים החדשות של האנרגיה" שלנו.
