המנוע הקטן שיכול היה קטר כחול בהיר וידידותי, שהצליח להתגבר על סיכויים בלתי אפשריים באמצעות כוח רצון מוחלט - אני חושב שלפיכך אני יכול. מנוע הקטר החדש של GE הוא בגוון דומה של כחול, אך נדרשה לו יותר הנדסה מאשר נחישות כדי להשיג את מטרתו להפחית באופן דרמטי את זיהום האוויר.
עוד בשנת 2004, ה-EPA החליט שעד ינואר 2015, המנועים האדירים שהרכבות הכוח יצטרכו להיכנס למאה ה-21, להפחית את כמות פליטת החלקיקים ב-70 אחוז ואת תחמוצת החנקן (לאאיקס) פליטות ב-76 אחוזים. אלה שכבה 4 הסטנדרטים הנחו את הפיתוח של מנועי הרכבת ב-11 השנים האחרונות, וסוף סוף אנחנו מתחילים לראות תוצאות.
חברות, כולל ג'נרל אלקטריק וקטרפילר, פועלות למען מטרה זו במשך זמן מה, מרוצות לפתח אבות טיפוס שהם גם יעילים ועומדים בתקני הפליטה החדשים. זַחַל צופה בעל מנועים מוכנים לייצור עד 2017. הקטר מסדרת האבולוציה של GE, בינתיים, סיים את הבדיקה ב-Pueblo, קולורדו מרכז טכנולוגיות תחבורה. חלק מהניסוי שלה כלל הובלה של קווים ארוכים של 130 קרונות רכבת, עמוסים במכולות, בעוד שבניסוי אחר היה עליו לגרור קרונות מלאים בסלעים, כדי לדמות משיכת מטענים עצומים של פחם.
"באתר יש יותר מ-20 מיילים של מסלולים ייעודיים ואנחנו יכולים לרוץ לופים לאורך כל היום במהירות של עד 70 מייל לשעה", אמר מייקל אנדרסון דוחות GE. "אנחנו יכולים לעשות כמה דברים ייחודיים ולדמות מהירות גבוהה, הובלה כבדה ותנאים אחרים. כאשר אתה מגיע לגובה רב יותר, יש לך פחות חמצן ויותר חומר חלקיקי. אבל הקטרים החדשים האלה משתמשים בתוכנה שיכולה להתאים אוטומטית את התמהיל ולשמור על פליטות נמוכות".
במקום לסנן את החלקיקים ו-NOאיקס ממפלט הדיזל, לקטר החדש יש יותר מנוע יעיל שמחזיר את הפליטה כדי למנוע NOאיקס מהיווצרות, בעוד שמערכת אספקת דלק מעודכנת מפחיתה פיח.
הקטרים הראשונים מסדרת האבולוציה יתחילו להתגלגל ברחבי הארץ מתישהו השנה, וכשהם עושים זאת, הם ישמשו להובלת משא.
בחודש שעבר ביקר הצלם וינסנט לפורט במתקן הניסוי, שבו הקטר הועמד בצעדיו, כשהוא סוחף קווצות ארוכות של קרונות רכבת על פני הנוף. עיין בגלריה למעלה כדי לראות כמה תמונות נהדרות של הרכבות.
קטר Tier 4 מסדרת GE Evolution
מסלול מבחן
לא צעצוע
מבט מהאוויר
רכבת בשקיעה